睡眠不足の吸血姫

第43話

　シャワー後、まだ少し湿っている毛先を拭きあげながら部屋の主へ声を掛ける。

「ハクちゃーん、わたしシャワー上がったよ～」

「うーん」

　部屋の主、荊（いばら） 珀（はく）は脚を抱えながら椅子へ座って、ボンヤリと天井を見つめたまま、曖昧（あいまい）な返事をしてくる。

「おーい、次使うんでしょ～？」

「うーん」

　残念ながら自分の世界へ浸っているようだった。試しに目の前で手を振ってみても反応はない。わたしはカーペットに腰を下ろし、ハクちゃんを暫（しば）し眺める。

　恐らく、今日の練習を反芻（はんすう）しているのだろう。今は年内最後の学際練習から帰ってきたばかり。ただ、練習中もあまり集中できずにミスが多く、監督役のクラスメイトから何度も注意をされていた。何かを警戒している様ではあったが、その理由を教えて貰えはしない。

「もー、先に髪乾かしちゃうよ。いいのね？」

「んー？　うん……」

　ダメだこりゃ。ハクちゃんから背を向け立ち上がろうと腰を上げた時だった。

「ひゃっ！？」

　覆いかぶさる様に背中が重くなる。力が完全に入り切っておらず、脚が正座のまま床に寝そべる形となってしまう。

「ちょっ、ちょっとハクちゃん！　わたし達にはまだ早いって！」

　若干の期待を込めた静止で止まることはなく、わたしよりも小さな手が細い指を絡めてくる。首元から感じる興奮した熱量の吐息に、わたしの心臓がドキリと跳ねる。ムードは無かったものの、自分が妄想していた一端が現実になるのだと考えるだけで、鼓動がドンドン早くなってくる。

「……モモカ」

「ハクちゃん……」

「血が欲しい」

「へぇぁ！？」

　期待していた事象でないことで変な声が漏れる。己の勘違いで全身が一気に暑くなってくる。が、それどころではない。

「ハクちゃんまだダメって！　クマ姉にも言われたじゃん！」

　まだハクちゃんに吸血の許可はクマ姉から出ておらず、許可なしに吸わせたらわたしも一緒に怒られる。何より、今のハクちゃんは正気ではない。

　静止の為に起き上がろうとするも、腰をがっちりと脚で押さえつけられてしまっている。可能な限り藻掻（もが）いても姿勢は変わらない。

　エナメル質の刃が首をなぞり、背筋に冷たい汗が流れる。

「やめてよハクちゃん……」

「……」

　ハクちゃんは何も答えない。代わりに、わたしの肌に歯が少しずつ沈んでいく。

「やめてよっ！」

　転がる様に背中のハクちゃんをどうにか振り払う。そのまま離れようとしたけど、脚に力が入らない。

「モモカ……」

「ﾋｯ……」

　瞳が紅に染まったハクちゃんは覆い被さってくる。わたしよりも小さな体躯なのにパワーがあって、押さえつけられた手首が痛い。

「……っ！」

　パジャマ代わりのシャツが捲（まく）り上げられる。ハクちゃんはわたしのお腹をゆっくりと撫で、爪を立てる様に指先の力が強よめていく。

「ゃ……」

　声が出ず、涙が湧き、視界が歪（ゆが）む。

「……モモカ？」

　今の光景に思考が追い付かないか、ハクちゃんは目を白黒させている。

「怖かった……」

　涙が決壊してわたしの頬を濡らす。ハクちゃんは自分のやったことに気づいたのか狼狽（うろた）え始める。

　それをみて、涙の勢いが増していく。正気に戻ってくれて良かった。

　薄い扉の向こうからシャワーと共にブツブツと声の様な音が聴こえる。あの後ハクちゃんは少し塞ぎ込んで、頭を冷やしてくるとお風呂場へ向かった。

　それから30分経ってもハクちゃんは戻ってこず、いたたまれなくなったわたしはお風呂場へ赴（おもむ）いた。

「いいかなハクちゃん」

　ノックと共に声を掛ける。返事はないが、シャワー音が止まる。わたしは腰を下ろすと、お風呂場の扉に背を預けた。

「さっきすっごく怖かったんだよ」

「ごめん……」

　今にも消えてしまいたい、そんな感情をハクちゃんの声から感じ取れる。

「……今日さ、ハクちゃん一日中変だったよ。観て欲しいからって練習には連れてかれるし、そう言う割に練習に身は入ってないし」

　自主参加者は多かったと言え、小道具係のわたしが、練習に参加する義務はない。

「その……ごめん」

「謝ってばっかりじゃなくて、話をして欲しいん……何かあったんでしょ？　わたしに関係することで」

　いつもそうだ。ハクちゃんはわたしに何かがありそうな時、いつも何も話してくれない。数日に1度しかソシャゲのログインはしなくなるし、SNSも使わなくなって、わたしの通知欄は静かなまま。アカネちゃんの時もそうだった。

「それは……言えない」

「わたしが心配だから？　それともわたしのことなんてどうでもいいから?」

「違う……っ！」

　お風呂場にガコンと椅子の動く音が響く。

「ごめんね、意地悪言っちゃった……」

　互いに口をつぐむ。1分にも満たない沈黙は、とても長く感じられた。

「……モモカ」　

「何？」

　ハクちゃんは涙声だった。

「ボクは……化け物だ」

「違うよ」

　わたしは即座に否定する。

「違くない！　ボクは、モモカを襲ったじゃないか……」

　あの夜、10年ぶりの吸血を行うまで、ハクちゃんは血が嫌いだった。牛乳でさえ口に含めば吐いてしまう程に。これまで嫌悪し、理性で押さえつけていた吸血鬼の本能が、たった1度の吸血で目覚めたのだ。自責の念に駆られるのも当然と言える。

「そんなの！　どうでもいい！」

　わたしはお風呂場のドアを勢いよく開ける。

「んなっ、どうでもぉっ！？　何してんだモモカ！！」

　わたしは裸の状態で、ハクちゃんの前で仁王立ちをする。正直ちょっと寒かった。

「わたしは！　怖くない！」

　どちらかというと恥ずかしい。何回か一緒に入浴してるとは言え、どうどうと見せつけるたことはまだ無い。

「ハクちゃんはどう？　わたしのこと美味しそうに見える？」

「いや、その、吸血したいとは思わないけど……今は目のやり場に困る」

　ハクちゃんの視線は明後日へ泳いでおり、耳の先が赤く染まっている。

「そう思えるってことは、偶然タガが外れちゃっただけだよ。これからはきっと大丈夫」

　羞恥心を抑え込みながら膝をつき、視線の高さを揃えると、そのままハクちゃんを優しく抱きしめた。

「……ありがとう」

「うん、元気が出たならよかった」

　ハクちゃんからも抱きしめ返される。

「そのー……裸で抱き合うのめっちゃ恥ずかしいんだが」

「実は……わたしも」

　互いに同じタイミングで噴出し、さっきまでの空気が嘘の様に笑い合う。

「なぁモモカ」

「どうしたの～？」

「このまま一緒にお風呂入らないか？」

「ハクちゃんならそういうと思ってた」

　その後、湯船にお湯を満たしながら他愛もないことを喋ったり、体を洗い合ったりして2時間以上の入浴になってしまった。

　お互いにのぼせてフラフラになり、水分を摂った後、ろくに髪も乾かさないままベッドへ潜り込む。

　そして眠る前にハクちゃんが抱き付いて来る。わたしはそれを受け入れて、眠りながら朝まで抱き合った。