睡眠不足の吸血姫

第41話

　昼のピークをとうに過ぎた時刻だというのに、人の途絶える様子は無さそうに思える。理由はとてもシンプルで、今日がクリスマスだからだ。

　街中にはクリスマスツリーや装飾が施（ほどこ）され、いろいろな場所でクリスマスソングが流れている。クリスマス一色に相応（ふさわ）しい光景だ。まぁボクには関係ないんだけど。

「珀（はく）様ー。その荷物はこっちにお願いします。あ、それはこっちの資料棚の方で。それとこれも運んじゃってください」

　残念なことに、ビルの一室から眺める景色を堪能（たんのう）する暇はボクに与えられていない様だ。引っ越しの労働力とはかくも悲しきかな。

「なー、ちょっと人使い荒くないか葉瀬（はせ）」

　椅子に座ってボクへ指示を飛ばす人間へ口を尖らせる。

「仕方無いじゃないですか。私は大きな荷物運べないですし、部下も非力なんですから」

　確かに葉瀬の部下は、ヒィヒィ言いながらボクが片手で持ち上げる段ボールを2人がかりで運んでいる。いくら人間と吸血鬼でパワーの差があるとはいえ、葉瀬の部下は非力過ぎないか？

「……なぁ、もしかして全部ボクが持ってきてからの方が効率良い？」

　ビルの一室とはいえ、先に実験資料や器具の搬入をしても作業スペースは十分に確保できる。

「お気づきになりましたか……その通りなんですよ珀様。今日に限って人出が少ないもんで」

　葉瀬はどこか遠くを見るような目になり、溜息（ためいき）をつく。なるほどね……チクショウ！

「ご苦労様です珀様。やっぱ頼りになりますねー」

「葉瀬……お前ボクを良いように使ってないか？　シュレッダー持ってくる時、変な目で見られたからな！？」

　業務用の大きなシュレッダーを、苦も無く台車に乗せる場面をジロジロとみられて、かなり恥ずかしかった。というか、葉瀬の雇用主はボクのはずなんだけど。

「まぁまぁ、クリスマスを過ごす内にみんな忘れますよ」

「そうかなぁ……？」

　葉瀬はニコニコと笑顔をボクに向けてくる。ボクはそれを横目にシュレッダーやキャビネット等を部屋に仮置きしていく。

「どうかした？　それともボクの顔なんかついてる？」

「あー違います。以前よりも顔色が良くなられたなと」

「みんな、嬉しそうに言うんだよなそれ」

　吸血してから1ヵ月間、いろんな人から「顔色が別人」と言われるようになった。

「そりゃ嬉しいですよ、珀様が健康な証ですから」

「そーんなもんかね。……ボクもお前が健康そうで良かったよ」

　ある程度の仮置きが終わり、休憩もかねて壁によりかかる。

「あぁ、これですか。琥（こく）様のおかげで杖さえあれば問題無くなりました」

　葉瀬はそういうと杖を使って、右脚を支える様に立ち上がる。

「立ちながらの作業は少し厳しいですけど、歩行はバッチリです！」

　笑顔で突き出すサムズアップを、あまりボクは受け入れられない。

「……ごめんな、ボクのせいで脚無くなっちゃって」

　今の葉瀬は、右の太腿から先が無い。以前捕まった際に、実験として右脚を取られてしまったのだ。

「前も言ったじゃないですか。大人として覚悟はしてましたし、珀様を恨んだりしません」

　恨むなら当主様ですよ、と葉瀬は言う。マジで絶対許さねぇからなクソ親父（ドブカス）。

「でもさ……」

「でもじゃありません。珀様はまだ子供なんですから、変に責任を負わないでください。責任を取るのが大人の仕事なんですよ？」

「むぅ……」

　悲しいことにボクは何も言い返せない。自分が子供だからこその無力さを痛感してるからだ。

「だからしょげないでくださいよ。琥様に良い義足を作って頂きましたし、資金援助も頂きました。さらにはより良い研究施設まで！　脚1本で至（いた）れり尽くせりです！」

　テンションが高ぶったのか、葉瀬はクルリと1回転しようとして姿勢を崩す。慌ててボクは支えに回る。

「アハハハ、つい昔の癖で」

「見ててこっちがハラハラするよホント」

「いやー申し訳ありません。起こして貰ってもいいですか？」

「はいはい」

　葉瀬を持ち上げ椅子に座らせる。ちょっとだけサービス。

「やっぱり珀様は優しいですねぇ。萌々果さんが惚れ込むのもわかりますよ」

「んぶっ！？　モモカは関係ないだろ！？」

「ふふふ、冗談ですよ冗談」

　悪戯な笑みを浮かべて、葉瀬はクルクルと椅子で回る。

「ったく……んで、次はどうする？」

　大きな荷物の搬入と仮置きを終えてしまい、手持ち無沙汰になってしまった。実験器具や装置は、下手に触ると壊しそうで嫌だからノータッチで。

「そ－ですねぇ……そしたらお使い頼んでいいですか？」

「いいけど、何買ってくりゃ良いの？　消耗品とかか？」

　そうじゃないとしたら来客用の珈琲とかだろうか。いやでもウォーターサーバー来てからのがいいのか？

「いえいえ、今日が何の日かはわかりますよね」

「一応クリスマスだな」

　引っ越しで散々たる今日ではあるが、年末の大きなイベント当日だ。

「はい。という訳で珀様には買い出しをお願いします。引っ越し中とはいえ、チキンとかケーキは食べたいじゃないですか」

　それは確かにそうかも。口内がクリスマス気分になっていく。

「なのでお願いしますね。あ、請求書は琥様宛にしておいてください、許可は貰ってるんで」

　チャッカリしてんなおい。てかお母さんも甘過ぎる。

「そしたら……人数分でいいよな？　それとも多めのがいい？」

「助っ人に来てくれる可能性もあるんで、多めでお願いします。夕方前の今がチャンスなんで、お願いしますよ珀様」

「はいはい、あんまり期待すんなよー」

「待ってますねー」

　良い様に使われてる気がするけど、まぁ別にいいか。葉瀬もボクに気遣ってくれたんだろうし。息抜きに買い物ってのも嫌いじゃない。

「さて……どこから行くか」

　先にケーキ屋寄ってくのがいいんだろうか。それともチキンだろうか。

【後書き】

葉瀬ちゃんの脚は誰が食べたんでしょうかね。