睡眠不足の吸血姫

第23話

　アカネが来襲（らいしゅう）する少し前のこと。

「へー、アカネから誘われたんだ」

「うん、先々週くらいに。それで愛莉（あいり）が気に入っちゃって」

「へー、アカネちゃんも積極的だねぇ～」

　だからお昼一緒じゃなかったんだ、と言うが何してたんだよモモカは。

「あたしそれでアカネちん好きになっちゃったんだよね～」

　楽しそうに信楽（しがらき）は言うが、それはどっちの意味なんだろうか。

「ねーねー、2人のこと下の名前で呼んでいい？　もういつメンでしょ？　あたしら」

　閃いたと言わんばかりに信楽が提案してくる。こういうノリちょっと苦手なんだよなボクとモモカ。

「愛莉、距離感間違えてる。普通はお昼一緒にしただけじゃならない」

　すぐさまツッコミを入れてくれる小津（おづ）さん、助かるわー。

「むー、ミコっちだって仲良くなりたいんじゃないの？」

「否定はしない。でも区別は付けるべき」

　チラリと小津さんの視線がボクに飛んでくる。なんだろう、髪色で既視感とかあるのかな。こういう時は話を逸（そ）らすに限る。

「にしても意外だな。アカネが信楽みたいなタイプと仲良くなるなんて」

「え～だってアカネちん可愛いじゃん？」

　マスコットみたいでと続く信楽。いやまぁわかるけどさ。

「確かに否定はしないけど～、アカネちゃんはそれでよかったのかな～？」

「なんだか受け入れていたよ。愛莉の勢いに押されたのはあるだろうけど」

　容易に想像がつくなその光景。まぁでも、アカネの交流が広まるのはいいことだと思う。ついでにモモカのも広げらんないかな。

「大変だなアカネも。信楽みたいなタイプに振り回されて」

「そんなことないよ～アカネちんだって「うちがどうかしましたか？」」

　同時に、屋上の扉からパキンと音が鳴る。会話を遮（さえ）られたのもあるだろうが、破壊するような音が場を凍（こお）らせるには充分だった。

「みなさんご一緒で丁度いいです」

　目の笑っていない顔でボクらを眺（なが）めると、ニタリと歯を見せてくる。

「うちも食事に混ぜてください」

　瞳を宝石の様な薄ピンクへ染めたアカネ。

　あれは魅了の瞳。吸血の際、痛覚や記憶を麻痺させることで、軽度の催眠状態にするもの。つまりアカネは、ボクらから血を吸おうとしている。だが、催眠にも弱点はある。

　魅了の瞳は対象との距離や、複数人に使うことで効果が薄まる。何より吸血鬼のボクには効かない。吸血なんてさせるかよ。

「わかった、アカネも食事しよう」

　意思と反する言葉が発せられる。なんでだ、催眠はボクに効かないのに……あ。

　気付いてしまう、ボクとアカネの力の差に。瀕死のラインに立つボクと、絶大な力を得ているアカネ。

　今のボクに催眠による支配から抗（あらが）うことが出来ない。

「アカネちん、重役出勤じゃん。もしかして、あたし達とお昼食べたかった？」

「はい、間に合わせるために頑張って急ぎました」

「なら私の食べる？」

「いいんですか？　いただきます小津さん」

　そのやり取りにゾッとする。いつも通りと言わんばかりの会話と行動、アカネは何回2人の血を吸った？

　小さな嬌声（きょうせい）と共に、小津さんの首元が紅く染まっていく様子を見て、全身から血の気が引いていく。

「アカネちゃん、よく食べるね～。ハクちゃんも見習わなきゃ～」

「あぁ、そうだｎ……それは違う」

　手放しそうになる意識と悴（かじか）む指先、それらを無理矢理押さえつけて、ボクは抗う。足に力が入らない、呼吸がうまく行えない。それでも、止めなきゃならない。

「ハクさん……美味しいですよ？　一緒にどうですか？」

「止めろアカネ！　今のお前は正気じゃない！」

　出会って日が浅いとはいえ、そんな節操（せっそう）無しに吸血するとは思えない。

「正気も何も、吸血鬼として普通のことじゃないですか。うちは食事をしてるだけですよ」

　この行動がアカネの意思でないことを確信する。昔、全く同じことを言っていた奴を知っているからだ。クソ親父（ドブカス）が……！

「……お前を止める！」

　血を巡（めぐ）らせアカネを止めようと動く。弱っているにしても、引き剥（は）がすだけなら問題ない。その後は知らん。

「ダメですよハクさん」

　ゆっくりと人差し指が突き出される。そしてそのままボクの腹部に触れる。瞬間、1つ下の踊り場の壁へ体を打ち付ける。

「がっ……！」

　腹部から抉（えぐ）られたような痛みが襲う。後頭部にはぬるりとした液体を感じる。あー結構ヤバイなこれ、この間と違って余裕がないから尚更。

「ハクちゃん！？」

「ちょっと荊！？」

　モモカと信楽が正気に戻ったっぽい。小津さんは……まだもう少しかかるか。

「あーあ……うち、帰りますね？　次は邪魔しないでください」

　屋上の扉が閉まると同時に、アカネの姿も消えていく。一先（ひとま）ずは良かった……。

「しっかりして荊、ちょっと！　津名さんは先生呼んで！」

「う、うん」

　また入院になりそうだなこりゃ、折角学校来たのに。あーダメだ、眠い。

　重くなる瞼（まぶた）に意識ごと委（ゆだ）ね、ゆっくり眠りにつく。

「んぁ……」

　ボンヤリ覚醒した意識で天井を見る。知ってる天井……というかボクの部屋かここ。

「病院じゃないんだな……」

　頭はフラフラとするが、意外と起き上がれるもんだな。丈夫な吸血鬼でよかった。

「ハクちゃん！！！」

「ごふぅ！？」

　抱き着かれた勢いでベッドに倒れこむ。丈夫とは言え、弱った体にタックルは効くんだわ。

「ハクちゃん大丈夫！？」

「今のが無きゃもっと平気だったよ……」

　突撃してきた不安そうなモモカの頭を撫でる。可愛いなボクの恋人は。

「そんだけ元気があるってことは、生活する分にゃ問題はなさそうだな」

「それってどういう意味クマ姉？」

　呆（あき）れたのか盛大な溜息（ためいき）をつくクマ姉。ちょっと失礼じゃないか？

「そのまんまだよ。今のテメェは何もすんなってことだ」

　うん、そのまんま……なるほどな。

「いやアカネはどうするんだよ！？」

「無理だな。どうせクソ当主様が裏でなんかしてんだろ？　だったら、手出せないんだよこっちは」

　クソ親父が関わってることはほぼ確定な上、学校という柵（しがらみ）から抜け出せないクマ姉は動くことが出来ない。

「ならボクがどうにかするしｋ「できねぇのにでしゃばんじゃねぇ！」」

　普段聞かない声量でクマ姉がボクを叱（しか）る。

「……わりぃ、怒鳴っちまって。ただな、こっちだってお前が心配なんだよ珀」

「ううん、ありがとうクマ姉。ボクが無謀（むぼう）だった」

「おう、ちと外で頭冷やしてくるわ」

　申し訳なさそうな顔で部屋から出ていくクマ姉。

「……ねぇハクちゃん」

「うん？　どしたのモモカ」

　少し赤くなった目尻でボクを見つめると、決心した様に深呼吸をする。

「わたしの血、吸ってよ」

　恐ろしい提案に、心臓がドキリと跳ねる。