睡眠不足の吸血姫

第18話

　院内を早歩きで目的地へ向かう。こんなにも早く意識が目覚めるなんて、どうか起きている時間帯であって欲しい。

「ハクちゃん！」

　扉の開け放たれた個室へ飛び込み、幼馴染（おさななじみ）を呼ぶ。返事をするかのように読み上げられる『××ガールズ・プリティーコネクト！』の音声（タイトルコール）。目元に浮ぶ涙が引っ込んでいく。

　運ばれてきた際は重体であり、2週間という短くない意識不明。そんな状況で目覚めたと聞けば、もっと弱った状態を想像するものなのだが、現実は何故か呑気（のんき）にスマホを弄っている。

「お、やっほーモモカ。久しぶり」

　ひらひらと手を振ってくる。起きていてよかった、ではなく。

「久しぶりじゃないよ！ 　どれだけわたしが心配したと思ってるの！？」

「んやー、ごめんごめん。早退もさせちゃったみたいだし、悪かったなー」

　軽薄（けいはく）に言うが、浮かべる笑みに元気さ感じない。半ば呆れながら個室のドアを閉じに向かう。

「そう思うなら、大人しく寝ててほしいかな～……」

「暇だし寝れなかったんだよ。それに、お母さんがやってたこれ面白そうだったし」

　ベッドに腰かけたわたしに、スマホの画面を見せてくるハクちゃん。そっか、おばさんと話したんだね。

「……ごめんね、隠してて」

「大丈夫だよ、お母さんと話せたし。それに、共通の話題もみつけたしねー」

　なんとなく再開の場面が想像できてしまった。似た者親子とはこういうことか。

「それにしても、もう歩けるようになったんだね～」

　即日歩ける程回復するのは、吸血鬼の力なのだろうか。

「とは言うけど、それ無しじゃ歩けないんだぜボク……」

　歩行器を指さす。悟（さと）った様な遠い目で窓の外へ視線を向ける。気持ちはわからなくも無い。

「……切られてなかったら、違ったのかもね」

　肩辺りで雑に切られた銀髪を見つめる。ハクちゃんからしたら、ヒゲを失った猫と同じ状態なのだろう。未熟な吸血鬼の補助器官となる髪を、急に失ってしまったのだから。

「まーこれを機に、コントロールできればいいんじゃね？」

　ヘラヘラと笑い飛ばす態度に、ムカついてしまう。

「そんな嘘……つかないでよ！」

　つい声を荒げてしまった。力のコントロールには大量の血を必要とする。それは、今のハクちゃんにとって自殺行為と同じだ。

「……」

「……」

　互い沈黙（ちんもく）し、空気が重い。

「ごめん、わたし帰ｒ「待ってモモカ」」

「ボクさ……モモカに謝らなきゃいけないことがあるんだ」

　真剣な表情で見つめてくる頬には、涙の跡があった。あぁ、ずっとわたしを待ってたんだとわかる。

「……うん、教えて？」

「えー、ボクとモモカが初めてあった頃さ、モモカの両親を探してたの覚えてる？」

「うん、覚えてる」

　その話か。それならもう……。

「結局さ、見つからなかったじゃんか。でさ、その……ボクが……」

　言葉に詰まりポロポロと涙が零（こぼ）れ始めた。わたしはそれを見て、そっと抱（だ）きしめる。

「……知ってるよ、どうなったか。ずっと前におばさんから聞いたの」

「ごめん、ごめんなぁ……うっぁああああ！」

　子供の様に泣き始めるハクちゃん。いいんだよ、もうとっくに許してるから。それに、1度はわたしを捨てた人達だ。もう両親とは思っていない。

「もう……嫌だ、吸血鬼なんて。人間になりたい」

　恐らくハクちゃんの本心なのだろう。胸の奥がズキリと痛む。

「……そんなこと言わないでよ」

「許されちゃダメなんだよ……あのまま消えるのが正解だった！」

　泣き止む様子はなく、貯めていたであろう想いが吐露（とろ）される。同時にそれは、私を深く傷つける。

「駄目だよハクちゃん、わたしがさせない」

「ボクがっ！　モモカの血を飲める訳ないだろう！　そんなの……無理だ！」

　縋（すが）る様に大きく瞼（まぶた）と口を開く。縦に伸びた瞳孔（どうこう）に、ギラリと光る尖った犬歯（キバ）が、人間とは違う存在であることを強調している。そんな状況に背筋が強張（こわば）る。

「嫌なんだよ、あのクソ親父と同じなんて。人間でいたいんだ……」

　消えていきそうな声にわたしの気持ちが爆発する。全力でハクちゃんの頬を強く叩（はた）く。響いた音は静かに消えていく。

「ふざけないでよ！　そんな自分勝手な考え！」

「モモカ……」

「もうわたしの血は、ハクちゃんの体に流れてるんだよ？」

　みるみる顔が青ざめ、絶望の表情に変わっていく。黙っていてごめんね？

「それに……消えたいのはわたしだって同じ」

「な、なんで……」

　あぁ、ついに言ってしまった。ずっと隠しておきたかった気持ちを。

「わたしね、本当は吸血鬼が……ハクちゃんも怖いんだよ？」

「え……」

　わたしの根底（こんてい）に根付いた恐怖。幼いハクちゃんに、吸血鬼に感じたそれは、今になっても拭うことが出来ない。

「昔から、ずっと吸血鬼が怖いの。自分は餌（エサ）なんだって思い知らされる、あの視線が怖いの」

　思い出すだけで全身が冷たくなる、選定される恐怖。ハクちゃん達がわたしをそう見てないのは分かっている。それでもこの感情は消えてくれない。

「なら、ボクを拒（こば）めばよかったじゃんか……！」

　弱々しい力で押し倒される。零れる粒がわたしの服を濡らす。

「無理だよ……だってハクちゃん、優しいから」

　涙を拭（ぬぐ）う様に頬を撫（な）でると、溢（あふ）れる雫が腕を伝ってくる。

「わたしはね、そんなハクちゃんに憧（あこが）れたし、惹（ひか）かれていったの」

　いつからか芽生えていた、ライクではなくラブの感情。それは誤魔化（ごまか）し様のない事実。

「んぇ……へ？」

「好きだから、怖くても一緒に居たんだよ？　ふふふ、わからなかった？」

　呆気（あっけ）にとられた顔が面白くなり笑ってしまう。

「いや、あの、えっと、ボクは」

　驚いた拍子（ひょうし）に泣き止んだ、ハクちゃんの口に指を充てる。代わりにわたしから涙が零れていく。

「わたしはね、ハクちゃんに血を吸われて死にたい。それが叶うだけでいいの」

　その覚悟はもうできている。好きな人に恐怖を感じなくなるし、わたしの血はハクちゃんの中で生き続ける。これ以上、互いに傷つかなくて済む。

「だからお願い……」

　あの時は恐怖で拒んでしまった吸血行為。抱きしめる様にハクちゃんの顔を首元へと近づける。これで楽になれる。ありがとう、ごめんね。

「モモカ……ごめん」

「！？」

　突然キスをされる。ちょっと待って、思考が追い付かない。啄（つい）ばむものとは違う、恋人同士の深い接吻。

「ん”！？」

　酸素を取り込もうと僅（わず）かに口を開くと、舌が捻（ね）じ込まれた。甘い唾液がわたしを麻痺させていく。

　探る様に舌を絡（から）められる。押し返そうとすることで、より絡み合う。少しずつ酸欠になるのを感じながら、キスのことで、脳内が埋め尽くされていく。

「プハッ……」

　限界を感じ、ハクちゃんの口が離れた。とてつもなく長い時間、互いを味わっていた様に感じる。

「ハァ……ハァ……」

　呼吸が乱れ、思考に靄（もや）がかかりっぱなしで、言葉が出てこない。

「ボクだって、モモカが好きに決まってんだろ！」

　耳まで顔を紅に染め上げたハクちゃんが言い切る。その言葉は、わたしの胸に染み込んでいく。

「好きな人に……居なくなられてたまるもんか」

　子供の様に照れて視線を逸（そ）らすも、わたしに手を絡ませてきた。

「でも……いろんな問題とか」

「同性だの、種族なんて知ったことか。文句あるならまたキ……チューするぞ」

　覆（おお）いかぶさる様に顔を近づけてくると、互いの鼻先が触れ合う。あ、どうしようこれ、すごく恥ずかしい。

「そ、その……舌はどうかと……思います」

「え”っ”！？」

　あまりに照れくさくなり、思わず敬語になってしまった。というか、わたしのファーストキスこれでいいのだろうか。

「えっと……ハクちゃん」

「はい……」

「り、両想いということでいいのでしょうか」

「そう……ですね」

　そのまましばらく沈黙が流れた。恐怖とは違う感情に、心臓が鳴りやまない。

「もう1回いいかな、モモカ……」

「う、うん……」

　バクバクと心臓が跳（は）ねる。吸血鬼じゃなくてもわかる、全身の血流がいつも以上に動いている。ゆっくりと、互いの唇を重ね合わせようとした時だった。

「モモカ、鼻血！」

「へ？」

　鼻からドロリと液体が垂（た）れる。ダムが決壊（けっかい）した如（ごと）く、止まる気配がない。

「えっと……舐めてみる？」

「自分の状況考えような！？」

　そういってハクちゃんはナースコールを鳴らす。目まぐるしい状況に感情が追い付いてこない。ただ1つ言えるのは、あれだけ長年患（わずら）っていた感情が全て塗りたくられてしまったことだ。

ハクちゃん、好きだよ。

　それから2日後、目覚めてから3日という驚異的（きょういてき）なスピードでハクちゃんは退院した。