睡眠不足の吸血姫

第16話

　お母さんと公園を散歩している時だった。砂場で1人の女の子が遊んでいる。けれど周りに大人の姿はない。お母さんの方を振り向く。

「えぇ、行ってらっしゃい」

　お母さんはわたしの意図（いと）を組んでくれたようだった。走ってその子の元へ向かう。

「ねぇ、なにしてるの？」

「おとうさんとおかあさんをまってるの」

　女の子はこちらを見ようともしない。

「おかいものにいったの？」

「わかんない、まってなさいって」

　なんだかその子が可哀（かわい）そうに思えてしまう。

「ねぇ、わたしといっしょにあそぼうよ」

「だめ！　おこられちゃうもん」

　悲しそうな顔で女の子は振り向くが、わたしを見て笑顔になる。

「そのかみ、おひめさまみたい！」

「えへへ、すごいでしょ！」

「うん！　さわっていい？」

「やっ！」

　砂だらけの手で髪に触られるのが嫌で、つい振り払ってしまう。

「きゃっ！」

　砂場だから良かったものの、女の子は倒れこんでしまう。

「こらっ！　手出しちゃダメでしょ珀（はく）！」

「ごめんなさい、おかあさん……」

　車椅子でゆっくりとお母さんが近づいて来る。すごい怒っている。

「謝るのはお母さんじゃないでしょ。君、大丈夫？」

「ちょっといたいけど……へいき」

　今にも泣きそうな表情で座り込んでいる女の子。服が砂だらけになってしまっている。わたしはその子の前に座り込む。

「つきとばしてごめんなさい。けがしてない？」

「うん。モモカじょうぶだから、けがしないよ」

　両手を広げ、元気いっぱいとアピールするモモカちゃん。

「モモカちゃん。おようふく、よごしちゃってごめんなさい」

「だいじょうぶ。おひめさまも、ドレスすなだらけだよ」

　お姫様、そうかわたしのことか。

「わたし、おひめさまじゃなくてハクだよ」

「ならハクちゃん、いっしょにあそぼ！」

「うん！」

「珀～お母さんそろそろ寒いな～」

　あれから2時間、モモカちゃんの両親が戻って来る気配はなかった。

「そろそろわたし、かえらなきゃ」

「ハクちゃんもういっちゃうの？」

　楽しそうにしていた顔が一瞬で悲しいものに変わる。

「もうゆうがただし……おかあさんまってるから」

　タイミングを見計らかったかのように、夕方のチャイムが鳴る。モモカちゃんはよりいっそう悲しそうな顔をする。

　それを見たお母さんが助け舟を出してくれる。

「ねぇモモカちゃん。お父さんとお母さんはいつから買い物に行ったの？」

「えっと……おひるごはんたべてから、モモカここでまってる」

　お母さんの表情が強張（こわば）っていく。スマートフォンを取り出すと、どこかに連絡し始めた。お母さんのあの表情、今まで見たことない。

「どうしたんだろうね、ハクちゃんのおかあさん」

「わかんない。わたしもはじめて」

　5分程の電話を終えると、おかあさんはこちらへ向き直る。

「モモカちゃん、しばらくの間うちに泊（と）まらない？　お父さんとお母さんが迎えに来るまで居て良いから」

「ほんとう！？　モモカ、ハクちゃんといっしょがいい！」

「わたしも！　モモカちゃんといっしょがいい！」

　2人して喜び合う、砂だらけの手で握り合って。

「はぁ……どうしてこんないい子を置いていけるのよ」

　ボソリとお母さんが漏（も）らした言葉は、わたし達は耳に入らない。

　モモカちゃんが家に来てから数日が経った。

「ハクちゃん！　おひめさまごっこしよう！　ハクちゃんがおひめさまで！」

「モモカちゃんはなんのやく？」

　わたしとお揃（そろ）いの服を着たモモカちゃん、今日も一緒に遊んでいる。

「えっとー、モモカは……どうしよ」

「じゃあいっしょにおひめさまやろうよ！　ふたりともおひめさま！」

「えーハクちゃんのがおひめさまっぽいよ」

「なら、わたしはきゅーけつきのおひめさまで、モモカちゃんはにんげんのおひめさま！」

　モモカちゃんにはわたしが吸血鬼ということは話してある。食事に血を飲んでいたら誤魔化（ごまか）しようがないからだ。

　2人でお姫様ごっこをしていると声がかかる。

「おや珀、そっちの子は友達かな？」

「うん、お父さん！　この子はモモカちゃん！」

　お父さんはニコニコとした表情でモモカちゃんを見つめる。

「そうか、君が。ご両親が君を探していたそうだよ」

「ほんとう！？」

「あぁ、本当だとも。きっとすぐに会えるよ」

　そういってお父さんはモモカちゃんの頭を撫（な）でる。

「そうそう、今日は特訓の日だから、夕飯の後にね」

　忘れないようにと念押しし、お父さんは去っていった。

「とっくんこわいなぁ」

「こわい？」

「うん、いつもくらいへやでやるの」

　特訓部屋と呼んでいる薄（うす）暗い部屋を思い出す。コンクリートの壁で覆われた、血の匂いが漂（ただよ）う部屋。怖いしあまんりいい気分ではない。

「ならやくそくしよ、ハクちゃん！」

「やくそく？」

「うん！　とっくんおわったら、ピクニックいこう！」

　お父さんとお母さんも一緒に、というモモカちゃん。きっと楽しいピクニックになる。

「ハクちゃん、ゆびきりしよー」

　モモカちゃんは薬指を差し出し、にこやかに笑う。わたしが薬指を絡ませると、モモカちゃんが歌いだす。

「ゆーびきりげんまん、がんばったらピクニックいーく！」

「「ゆびきった！」」

　最後はわたしも声を合わせる。なんだかおかしく感じて、2人で笑いあってしまった。

　夕飯後、特訓部屋までやってきた。家の奥にあるこの部屋は、来るだけでも少し疲れてしまう。もう少し狭い家が良いな。

「お父さん来たよー」

　わたしの身長より遥（はる）かに大きい扉が、ちょっと引っ張るだけで簡単に開く。きっと吸血鬼の力が強くなっているのだと誇（ほこ）らしくなる。

「待ってたよ珀。今日の特訓は……これだ」

　お父さんは部屋の中央に視線を移す。その先には、目と口が塞（ふさ）がれた男女2人が椅子に座っている。

「このひとたちでとっくん？」

「あぁ。今日は珀に、この人間達から吸血して貰う。好きなだけ吸っていい」

　薄暗い部屋と相まって、今日のお父さんがすごく不気味に感じる。帰りたい。

「ねぇおとうさん、わたしｋ「駄目だ。血を吸うまでこの部屋から出さない」」

　体全体がブルリと震える。指先が冷たくなっていくのを感じる。

　怖い。お父さんもだが血を吸うという行為に、恐怖を感じる。

「大丈夫だよ珀。誰だって初めての吸血はそういうものだ。怖がる必要はない。ほら、首の横に噛み付くんだ」

「う、うん……」

　心臓がバクバクと鳴り続ける。ゆっくりと女性の膝（ひざ）へ座り、恐る恐る首元の皮膚を犬歯で喰い破る。

　舌先にいつもと違う血を感じる。美味しい、求めるように吸い出すと、口内が血で満たされる。甘く瑞々（みずみず）しいそれは、わたしの気分を高揚（こうよう）させ、後に引く鉄分の味が吸血鬼の本能を刺激（しげき）した。

　抉（えぐ）る様に噛み付くと、血の出る量が一気に増す。

「～～～～”！」

　女性が何か叫んでいる。煩（うるさ）いなぁ。先程よりも深く噛み付くと、肉が千切れ、吸血の邪魔をしてくる。これ要（い）らない。

　女性から声にならない悲鳴が聞こえる。その喚（わめ）いているのがとても耳障りに感じた。

「しずかにしてよ」

　わたし今、真剣なんだから。今までで一番大きく口を開け、喉元を噛み砕く。ボトリと血肉が零（こぼ）れ落ちる。あぁ、勿体（もったい）ない。

　でもこれで、吸血に集中できる。なんて楽しいんだろう。ずっと吸っていたい。

「あはっ」

　自然に笑いが零れる。これが吸血鬼と言わんばかりに。

　しばらくすると、女性の体が冷たくなっていく。それにつれ、血も不味（まず）くなっていく。そういえば、まだもう1人居たっけ。ならそっちにしよう。

　男性の膝に座ると、振り落とそうと暴れ始めた。鎖（くさり）がじゃらじゃらと大きな音を立てている。

「こんなじかんに、きんじょのひとにめいわくでしょ！」

　普段、お母さんから言われている注意と一緒に、男性の腕を叩く。ボキリと音がすると、暴れなくはなったが、叫びだした。もー、煩いなー。

　女性と同じく喉元へ噛み付くと、静かになった。これで静かに血が吸える。

「うーん、さっきのがおいしい」

　変な雑味と臭さがある。いつもご飯の時に飲んでるものと比べたら、格別においしいのは間違いない。でもさっきのが美味しかったなー。

「珀、そろそろ特訓の時間は終わりだよ。お風呂に入ってきなさい」

　お父さんに声を掛（か）けられてハッとする。そうだ、今日はモモカちゃんと一緒にお風呂に入ろうと思ってたんだ。

「おふろいってきます！」

「あぁ、行ってらっしゃい。ちゃんと体を洗うんだよ」

「うん！」

　そのまま走って特訓部屋を後にする。モモカちゃんの所に行かなきゃ。

「モモカちゃーん！　おふろいこー！」

　モモカちゃんの居る部屋に突撃する。

「おかえりハクちゃｎ……ヒッ！」

　一瞬でモモカちゃんの顔が強張り、部屋の隅（すみ）に逃げていく。どうしたんだろう。

「こないで！！」

　泣きながらクッションを投げつけられる。なんか悪いことでもしてしまったのだろうか。

　ふと、姿見（すがたみ）が視界に入る。全身が血に染まり、歯には肉のようなものが挟（はさ）まっている。鏡に映る怪物のようなそれは、間違いなくわたしだった。

「あ、ぁ……ぁ”ぁ”ぁ”ぁ”ぁ”ぁ”ああああああああ！！！！！！！」

　叫び、部屋から飛び出す。わたしがやったことへの恐怖、わたしが吸血鬼だという恐怖、わたしの見た目への恐怖、なによりも友達を傷つけてしまった恐怖。

　わたし自身が、人間とは違う怪物なのだと自覚してしまう。

　どうしたらいいのかわからなくなり、広い家の中を駆ける。ただ行先はハッキリしていた。

「おかあさん……おかあさん！」

　お母さんならきっと助けてくれる。そう思ってお母さんの部屋まで来る。扉に手を駆けようとした瞬間、部屋の中から声が聞こえる。

「あなた正気なの！？」

「正気だとも。これも始祖様に繋がるための第一歩だ」

　お父さんとお母さんの声だ。

「それがあなたの目的だとしても、物事の分別はつけるべきでしょう！　珀だけじゃなくて、モモカちゃんが可哀そうだと思わないの！？」

　なんでモモカちゃんの話をしているんだろう。

「あの子も吸血させればいい。ご両親と同じ様に」

「ふざけないで！！」

　パァンと何かを叩く音が聞こえるが、それよりも別のことが気になる。今日、わたしは誰の血を吸った？

「ご両親を吸い尽（つく）したくらいだ。吸血鬼としての本能が勝（まさ）れば、珀もわからないと思うよ」

　全身を嫌な汗をかく。わたしが吸ったのは……。

「うゎああああああああああ！！」

　感情と共に涙が溢（あふ）れてくる。血の混じった涙が床を濡（ぬ）らしていく。もう嫌だ。自然と駆け出していた。

「珀！？　そこにいるの！？」

　お母さんがわたしを呼んだが、今ここに居たくない。

「もうやだぁ！」

　泣きながら来た道を戻る。さっきと同じ距離のはずなのに、酷く長く感じる。

　目的地へ着く。グシャグシャの顔になりながら扉を開ける。

「ハ、ハクちゃん！？　ごめんね、モモカがクッションなげたから……」

　違う、違うんだよ。モモカちゃんは何も悪くない。悪いのは全部わたしだ。涙目ながらも、慰（なぐ）めてくれるモモカちゃんに、わたしは嗚咽（おえつ）を返す。

「ごめんなざい……ごめんなざい」

　何とか口にした謝罪は、それ以上の言葉を紡（つむ）ぐことができなかった。

　決して許して貰おうとは思わない。ただ、あの時のボクは謝ることしかできなかった。あぁ、そうか。これは昔の記憶だ。初めて吸血した日の記憶、これ以上吸血をしないと決めた日の記憶。

　あの後、結局どうなったんだっけ。思い出そうとすると、記憶に靄（もや）がかかる。

　なんにせよ、これ以上モモカを悲しませる訳にはいかないな。そろそろ起きなきゃ。

「ん……また知らない天井か」

　意識を失う前と違うのは、拘束もされてなければ、周囲が病室の様に見える所。後手にめっちゃチューブついてる。

「手足も無事だし……まぁいっか」

　意識が戻ったことを伝える為にナースコールを鳴らす。どうせまた数日寝てたとかだろうし。モモカに会ったら謝らないと、迷惑かけてごめんって。