睡眠不足の吸血姫

第14話

　ぱちりと目が覚める。頭は重く、体の節々（ふしぶし）が痛い。なにか薬でも使われたのか、最悪な目覚めなことは間違い無さそうだ。

「あ"ー……どこだここ」

　見知らぬ天井に、腕（うで）まで伸びた細いチューブ。ベッドらしきものに寝かされているが、柔（やわ）らかさは最低限しかない。

　病院かとも思ったが、病室にしては無機質な白い部屋に寝かされている。

「……逃げるか」

　どうせろくでもないトラブルに巻き込まれてるのは確かだ。なら逃げるが勝ちってもんよ。

「よっ！　……ん？　ふっ！　……あれ？」

　四肢（しし）が持ち上がらない。起き上がろうともしたが、拘束具（こうそくぐ）の様な物に押さつけられている。しゃーないな、本気出すか。

　深呼吸をし、酸素と共に血を循環（じゅんかん）させる。両腕に力を込め、全力で振り上げる。

「……え？」

　上がらない。というか、いつもの力が出せない。

「どうなってんだこれ！？」

　血は操（あやつ）れるのに、力を発揮（はっき）することが出来ない。どうにかならんものかと暴れるが成果は無い。

「なんだ、もう起きていたのか」

　頭の上から耳障（みみざわ）りなクソ親父（ドブカス）の声がする。

「テメェ！　ボクに何をした！」

「父親にそういうことは言うものじゃないよ」

　急に父親面してんじゃねぇぞ、気持ち悪い。つーか、視界に入ってこいよ、頭の上から声すんの嫌なんだが。

「とりあえずだが、今の君は一般と同程度の力しか出ないよ」

「……なにが目的？　昨日の話に関係あったりすんのか」

　それを聞くと突然（とつぜん）笑い出す。きっしょ、ヤバイもんでもやってんのかコイツ。

「それはもう一昨日の話だよ。後2日は眠ってもらうつもりだったんだけどね」

　つくづくコイツが嫌になる。人が丸3日寝る量の睡眠薬でも使ったってのか。ドブカス野郎が！

「この人でなし！」

「それはそうだとも。なにせ吸血鬼だからね」

　茶化されたことで力が入り、腕の拘束具が軽く持ち上がる。

「おぉ、やはり血は優秀だ。でも、今逃げられると困るんだよね」

　そう言って指を鳴らすと、急激に力が抜ける。繋（つな）がれたチューブから何かが流れてきている。

「んにゃっ！？　なんだこれ……！」

「あぁ、別に変な物じゃない。血流を抑（おさ）える効果があるだけだ。吸血をしない君には効果的だろう」

「ボクへの当て付けかよ……っ！」

　普通の吸血鬼は、血流を抑えても特に効果は無い。しかし吸血をせず、血の力が薄れているボクには、絶大な効果を発揮する。

「薄まっても、君の力は強過ぎるし、私は目的を邪魔されたくない。なら、拘束しておくのは利己的だと思わないかい」

　クソ野郎が。つーかなんでボクが拘束されにゃならんのだ。まて、目的ってもしかして。

「お前……アカネに何かするつもりか！」

「いいや？　彼女に対して何かをすることは無いよ」

　メリットがないと言い張るが、お前には信頼が無い。どう信じろと。

「始祖様に繋がる一歩だからね、丁重（ていちょう）な扱いをさせていただくとも」

「その始祖様に繋がるって、どんな意味なんだよ」

　何か思ったのか、しばし無言になる。

「うん、君に話せることは無いな。障害（しょうがい）になられても困る」

　軽率に話す、程馬鹿じゃ無かったか。これ以上探ろうとしても無駄だろうな。となると……。

「不本意だが（ムカツクけど）邪魔はしないでやるよ。ただ、拘束は解いくんてない？」

「ダメだ、ここで拘束されてもらう。君は何をするかわからない」

　逃げることも考慮（こうりょ）されてそうだな。さーて、どうしたもんか。

「……なら、今進めてるプロジェクトあるんだけど、それの相談は？」

「ふむ……グループの利益に貢献（こうけん）するものなら良いだろう。でも、拘束は解かないよ」

　かかった。コイツはボク自身の行動や中身に興味が無い。子供だからって甘く見たな。

「なら、飲料開発部門の責任者を呼んで貰っていい？　試作品についてって言えばわかると思う」

「あぁ、問題無いよ。でも、変なことを考えられたら困る。だから眠っていてくれ」

　何か機械を操作する音が聞こえると、猛烈（もうれつ）な眠気が襲ってきた。悪いなドブカス、もうボクの作戦は完了してるんだ。

　内心で勝ち誇（ほこ）るも、意識は直ぐに落ちていく。

「珀（はく）様！　ご無事ですか！？」

　眼鏡をかけ、ニットを着た女性がボクの視界に現れる。彼女は『葉瀬（はせ）』ボクと一緒に商品開発をしてる人間だ。下の名前は知らん。

「待ってたよー葉瀬。めっちゃ暇だった」

　夜中に目覚めると、周囲に誰もおらず、天井観察という、無為な時間を過ごしていた。せめてスマホかTVはくれよ、配信サービスとか使うから。

「それでその……体調の方は」

　ボクの姿に驚かないってことは、ある程度事情は知ってるっぽいな。

「んー、昨日よりも、力入らんかな」

　葉瀬は手を握ってくるが、ボクの弱々しい力に悲しそうな顔をする。

「そんな顔すんなって、頭痛に倦怠感（けんたいかん）、ちょっとした疲労感があるくらいだよ」

「それは貧血って言うんですよ珀様……」

　あれー、なんか呆れられてしまった。にしても貧血か……血でも抜かれたかな。この状態が続くのはよろしくないな。

「珀様！？」

「んぇ、どうかした？」

「髪どうしちゃったんですか！？」

　え、待ってどういうこと。

「綺麗な御髪（おぐし）が、肩の所でバッサリと……」

　なるほどな、なんつー嫌がらせを。腰まで伸びるのに何年かかったと。

「スッキリさせたいとは思ってたから丁度いいよ」

「あんなに綺麗な銀髪、勿体（もったい）ないですからね！？」

　頭重くなるし、梳（と）かすの大変なんだぞアレ。

「髪は置いといてだ。葉瀬、アレ持ってきてくれた？」

「えー……。ちゃんと持ってきましたよ、ハイプリミアエナジー」

　葉瀬は、まだパッケージのない飲料缶を取り出す。目論見（もくろみ）通りの物を持ってきてくれた、これが僕の秘策って訳よ。

「いやー助かる助かる。怪しまれたりしなかった？」

「はい、警備員の方にもおすそ分けしましたが、美味しいと言われました」

　となると、警備員は吸血鬼の可能性が高いかな。モモカの感想的に、普通の人間が好む味ではない気がしている。吸血鬼やカフェイン好きの人間じゃないと、美味しいなんて感想は出てこないはずだ。要は売れないってことなんだけど。

「悪いんだけどさ、飲ませて貰っていい？」

「そんなこともあろうかと、ストロー用意してきましたよ」

　プシュッと心地よい音を立て、空いた缶から独特な甘さが鼻腔（びこう）をくすぐる。差し出されたストローを咥（くわ）え、こぼれない程度口に含む。

　強めの炭酸が喉奥を刺激し、独特な味が口内に広がる。後を引く甘さで活力が沸き上がる。無理矢理血流を操作して、カフェインを体中に循環させる。

「さんきゅー。危ないからちょい離れてて」

　葉瀬が離れたのを確認し、集中する。全身に力を込め、全力で起き上がる。

「だっ……しゃあ！」

　力を出し切ると、ベッドを腰辺りで折り曲げる。よし、起き上がれた。四肢の自由も取り戻すと、先程までベッドだったものが、辺り一面に転がっている。

「んじゃボクは逃げるわ。あ、残りの奴全部ちょうだい」

「まとめて飲むのはやめてくださいね。では、お気を付けて珀様」

「りょーかい」

　開封済みも含め3本貰うと、入口とは逆の壁を、蹴り飛ばす。轟音と共に崩れていく壁。なんだ結構脆（もろ）いな。音を聞きつけた警備員がやってくるが、ボクを止めれるようには見えない。

「悪いね、捕まってる暇なんてないんだ」

　開封済みを飲み干し、空き缶を縦に潰す。それじゃあ、ちょっと本気出しますか。