睡眠不足の吸血姫

第12話a

「はぁ……」

　過ぎていく街並みをタクシーの窓から眺（なが）め、深い溜め息をつく。

「モモカさん、どうかしました？」

「んー？　ちょっとね～」

　不安そうな顔でもしていたのか、アカネちゃんに心配される。前髪で見えないものの雰囲気（ふんいき）は伝わってくる。

「もしかして……ハクさんのことですか？」

「あー……やっぱり、わかっちゃう～？」

　ハクちゃんだけがあの場に残されるのは、悪いことの前兆（ぜんちょう）に思える。だがそれを、アカネちゃんに話していいものか。

「……ハクちゃんはね、タタラグループが嫌いなの」

　少し迷った末、話すことに決めた。友人として、知っておいて欲しい感情もある。

「えっと、どうしてですか？」

「10年くらい前に、ちょっとしたトラブルがあったの。それ以降、吸血ができなくなったんだ、ハクちゃん」

　言葉を選ぶ、わたし自身を傷つけない為にも。10年経っても傷は深い。

「じゃあ血を苦手なのって……」

「うん、そのトラブルが原因」

　当時を思い出し、少しだけ血の気が引く。大丈夫、まだ平気。

「その、大丈夫ですか？　モモカさん」

　冷えた手を暖かな感触（かんしょく）が覆（おお）う。

「……ありがとう、アカネちゃん」

「うちには、これしか出来ませんから」

　申し訳なさそうにしているが、アカネちゃんのせいではない。

「……続き話すね。ハクちゃんは嫌がったけど、グループとしては当主の座を継いで欲しかった。でも、ハクちゃんの意思を尊重するべきって人も出てきた。そしたらグループ内で対立が起こっちゃって」

「なんかすごいですね……」

　実際あの時期はすごかった。それが原因で不眠症が発症したといっても過言ではないくらいに。

「それで、ハクさんはどうしたんですか？」

「当時嫌がらせしてきた人達をね、無理矢理捻（ね）じ伏せたの」

「む、無理矢理ってどう……」

　もちろん力任せである。当時5歳の女の子が物理的に建物を破壊していた。なんて言える訳もなく。

「いろいろだよ～」

　誤魔化（ごまか）す以外の選択肢はない。

「ハクさんってやっぱりすごいんですね……」

「すごかったよ～。解決してから、鑪場（たたらば）って名乗るのもやめたし、家出して久間先生と一緒に暮らしてたり」

　助手席からケッという悪態（あくたい）が聞こえる。あの時自分から提案したのに、クマ姉は素直じゃないんだから。

「絵本のお姫様と騎士みたいですね！　家出して一緒に暮らすっていう」

　言われてみればそう思えてきた。今度ハクちゃんと出かけた時、お姫様みたいな服を着せてもいいかもしれない。ありがとうアカネちゃん。

「まぁ一部の馬鹿が、嫌がらせを続けてきたんだがな。食料品を購入できなくしてきたり」

　わたしも知らない情報が出てくる。嫌がらせの域（いき）を超えているような。

「ど、どうやって解決したんですか？」

「ハクが物理的にその店を壊した」

「「えぇ……」」

　2人して引く。だいぶ意味が分からない。ふと思い返すと、当時不自然に無くなったスーパーがあった気がする。

「その……どうしてタタラグループは、そこまでハクさんを当主にしようとしたんですか？」

　もって当然の疑問、別の吸血鬼を当主にするだけで解決する話ではある。

　助手席から、久間先生がＯＫサインを見せている。話ても良い様だ。

「アカネちゃんはさ、吸血鬼の始祖って知ってる？」

「始祖……聞いたことないです」

　つい最近まで、吸血鬼社会に居なかったのだから当然か。

「そしたらさ、酒呑童子（しゅてんどうじ）ってわかる？」

「それなら知ってます！　絵本で読みました。鬼を退治した神様みたいな人ですよね！」

　おや、わたしの知ってる話と違う。というか、絵本なんてあったのか。

「伝承と椰織（やしおり）が言ってるのは別物だな。伝承の方は鬼……我らの始祖だ。それに退治された側だな」

「そうだったんですか……」

　しょんぼりとした雰囲気が伝わってくる。神様みたいと言っていたし、しかたないかもしれない。

「えーと、その鬼が今の吸血鬼のルーツになってて、力がとっても強かったんだって。だから強い吸血鬼が、当主としてみんなをまとめるとかなんとか」

「力ってことは……ハクさんみたいにですか？」

「ん～ちょっと違うかも。久間先生お願いします」

　わたしの聞きかじった知識には限界がある。詳しくは分かる人に任せる方がいい。

「ったくよぉ……。一応違いはある。我々は血を媒介（ばいかい）とすることで、力を使う。その血が濃ければ濃い程、物理的な力も強くなる」

　確かに、吸血をしていた昔の方がハクちゃんは力が強かった気がする。

「血を濃くするには、どうすればいいんですか？」

「簡単だ、吸血しまくればいい。一応言っとくが無作為（むさくい）な吸血はするなよ？」

「もうやりません！」

　ハクちゃんが昔言っていた、吸血鬼が多くの人にバレたら終わりだと。それが滅びを意味するのか、別の意味を指すのか人間のわたしにはわからない。

　ふと外に視線を移すと、わたし達の寮が見える距離だった。

　伊吹（いぶき）寮。寮と名は付いているが、学校で所持している学生用マンション。3棟（むね）に別れており、生徒1人に1LDKが割り当てられるという贅沢な建物。

　タクシーから降り、マンションエントランスへ向かう。現在の時刻は10時を過ぎている。人通りはなく静まり返っている。

「じゃあアカネちゃん、おやすみ～」

「おやすみなさいモモカさん」

　階段の前でアカネちゃんと別れる。同じ棟なら、今度ハクちゃんと遊びに行ってもいいかもしれない。

　メッセージを受信し、スマホが震える。差出人はハクちゃんだった。

『終わった、今日泊まりになったわ』

　学生が出歩ける時間ではない為、当然である。

『お疲れ様～、今日は大変だったね～』

　当たり障りのないメッセージを送ると、すぐさま既読が付く。珍しい、いつもならソシャゲを優先するのに。

『もとへる、』

　意味不明のメッセージが飛んでくる。

『大丈夫？　なにかあった？』

　すぐさまメッセージを送り返すも、先程と違い未読のまま。

　途中で電話をかけたり、ブロックされているかの確認、ゲームのログインチェックもしたが、全てに反応無し。

　この時間帯まで反応がないのは、やっぱりおかしい。

「あ、そっか……普通は寝てるよねこの時間」

　ハクちゃんの不眠が、日常化している自分に危機感を覚えながら、わたしも就寝することにした。

　目が覚めるとハクちゃんからメッセージが来ている。やっぱり寝てたみたいだ。

『ごめん寝落ちてたわ。じいちゃん先生の病院忘れんなよ』

　受信時間は午前4時頃。6時間も寝てるなんて珍しい。

　ハクちゃんに『おはよう』と送って出掛ける支度（したく）をする。大堂寺先生の病院はそこそこ距離があるから、早めに出ないと間に合わない。

　出る直前、メッセージを確認すると未読のまま。不審（ふしん）に思うも、今のわたしに確認している余裕はない。バスは待ってくれないのだ。ソシャゲのログインチェックはバス内でもできる。

　だが結局その日、メッセージが既読になることや、ハクちゃんが病院に現れることも無かった。