睡眠不足の吸血姫

第10話

「ハクちゃん！　ストップ！　折角（せっかく）綺麗にしたんだから！」

　モモカからの静止で我（われ）に返る。あぁ、着替えたんだった、落ち着け……。勝手な時期当主扱いと、呼ばれたくない苗字、どちらもボクの逆鱗（げきりん）を震わせるには充分だった。

「ふぅ……」

　深くため息をつく。眼前（がんぜん）には怯（おび）えるメイクスタッフと、壁に半分以上めり込んだ椅子。あぁ……やり過ぎた。

「えっと、その、ごめん……なさい」

「ひっ……い、いえ、私こそ申し訳ございませんでした珀様、失礼します」

　手を差し出すも、それが取られることはない。そのまま青い顔をしてメイクスタッフは退室してしまう。怯えさせちゃった。

「ハクちゃん……」

　ごめんねモモカ、君の前で誰かを傷つけようとして。

「ハ、ハクさん……」

　ごめんねアカネ、変なところ見せちゃって。

「とってもカッコよかったです！」

　正気かコイツ。呆気（あっけ）にとられるも、瞬間的な血の使用で、体から力が抜けていく。そのまま床へ座り込む。

「よしよ〜し、もう大丈夫だよハクちゃん」

　子供をあやす様に、抱（だ）きしめてくるモモカ。少しはやめの鼓動（こどう）が平常心を取り戻させる。

「ありがとうモモカ、落ち着いた。ごめんね2人とも」

　立ち上がり、2人に謝罪する。メンタルは持ち直しけど……壁と椅子どうしようかな。

「失礼致（いた）します。珀（はく）様、大変申し訳ございませんでした」

　ノック音に振り返ると、衣装を担当していた顔馴染みのスタッフが戻ってきている。

「謝らないでよ、悪いのはボクなんだから」

「いえ、こちらの不手際（ふてぎわ）ですので。彼女はまだ日が浅く、珀様に対しての配慮（はいりょ）が欠けておりました」

「……どうする予定？」

　嫌な考えが頭をよぎり、口から漏（も）れ出てしまった。緊張で口内が乾燥していく。

「珀様のスタッフでは無くなります。別の方へと回されるかと」

「よ、よかった……」

　安心から脱力し、少し倒れそうになるも、瞬時に支えてくれる。

「非常に不本意（ふほんい）ですが、本日は処分致しません」

　ボクにだけきこえるよう、小声で囁く。つまり処分されることは確定と。容赦（ようしゃ）のない未来に血の気が引く。

「おや、失礼致しました」

　この人怖いよ……。

　場所は変わって会場内。見覚えのある嫌いな吸血鬼が、中身のないスピーチをしている。お、アレ美味しそう。

「これがバイキング形式……」

「ビュッフェ形式っていうんだよ～」

　2人の元へ戻ると、アカネが結構な量を皿へよそっていた。食べきれるのかな。

「そこの人間さん、ちょっと血を吸わs……なんでもありません。失礼しました」

　あぁ、またか。さっきからモモカに何度か声がかかる（ナンパがくる）。しかし、チョーカーとボクを見るなり去っていく。なら最初から来んなクソが。

「モモカさんかなり狙われてますね……」

「吸血鬼って、若くて綺麗（きれい）な女の血が大好きだからね」

「言われてみれば……同級生の血も、女の子の方が美味しかったです」

　味を思い出し、えへへと嬉しそうにするアカネ。モモカは吸わせんが？

「ハクちゃん、どうにかしてよ〜」

「ってもなぁ、チョーカー以外は手段ないよ？」

「うちがボディーガードやりましょうか？」

「ボクのが知名度高いから、ボディーガード向いてると思う」

「それはそうですけどぉ……」

　意味のなさそうな作戦を考えていると声がかかる。

「道草くってんじゃねぇぞハク。てめぇも喋（しゃべ）るんだよ」

　はて、喋るとな？

「ここに来た目的忘れてんじゃねーぞ、アホが」

　アホとは酷（ひど）いじゃないかクマ姉。ちょっと用事の内容を忘れただけじゃないか。

「えっと、うちのことでしたよね？」

「おう、正解だ椰織（やしおり）。つーわけで向こうに行くぞ」

　あーはいはいはい、思い出した。ん？　待てよ？

「わざわざ、ボクがアカネを紹介しなくても良くないか？」

「てめぇのポジション考えろクソガキが。世間（吸血鬼）知らずでもあんだから、紹介くらいしろ。友人なんだろ」

　はい……。あー帰りてー。

「久々の登壇（とうだん）なのだから、しっかりとするんだよ」

　低予算CGみたいな薄ら笑いを受かべる、赤銅（しゃくどう）色の髪をした吸血鬼。コイツは生理的に無理。キモいから話しかけてくんなクソが。

「あんたに言われなくてもできるよ」

「そうか、ならいい」

　だから集まりなんて嫌なんだ。クソ親父（ドブカス）と喋りたくはない。

　軽い深呼吸をして、気合を入れる。

「ご紹介に与（あずか）りました。鑪場 珀（たたらば はく）です。この度はお集まりいただき、ありがとうございます」

　ドレスの端を軽く摘まみ、軽く持ち上げ挨拶を行う。名乗る際は心の中で反吐（へど）を吐きながら顔に出ないよう気を付ける。

「経緯は省（はぶ）かせていただきますが、本日は我々の新たな同胞（はらから）をご紹介させていただきたいと思います。彼女は私（わたくし）と同年代の吸血鬼です」

　ボクの発言に吸血鬼達がざわつく。そうなるのも仕方がない。これまで、子供の吸血鬼はボクだけだったのだから。

現代の吸血鬼は、血が濃くなり過ぎ、子供を成すことが難しくなっている。人間と結婚しても、吸血鬼が生まれることが珍しい。また、寿命の差からも、結婚することは稀（まれ）なのだ。

「みなさん落ち着いてください。まだ話は終わっていませんよ」

　そういうとざわつきが減る。よしよし。

「彼女はこれまで、人間社会で生きてきました。我々にも気づかれない様に」

　吸血鬼達から感嘆（かんたん）がきこえてくる。これで充分かな。

「ご紹介させていただきます。私の友人、椰織 蒐（やしおり あかね）さんです」

　袖に居るアカネへと視線を向ける。ここまでやれば、ボクも面倒な役割から解放され……待って、アカネいないんだけど。ど、どこいった！？

　袖の奥でモモカが両手を合わせ、ごめんのポーズをしている。つまり戻るまでボクが何とかしろと、さっきの前振りで？　冗談キツイって。

「はぁ……」

　溜息だけが口から漏れる。