睡眠不足の吸血姫

第9話

「お待ちしておりました、荊 珀（いばら はく）様。以前よりも活力に溢（あふ）れていらっしゃいますね」

　ホテル内で初老の男性から声をかけられる。吸血鬼では無いが、顔馴染（かおなじ）みの存在だった。

「支配人さん、久しぶり。最近はわりかし元気だよ。今回の場所も、いつもと同じ？」

「壮健（そうけん）そうで何よりです。場所は変わりありませんが、お連れの方共々、ご案内させていただきます」

　ニコリと笑みを浮かべる支配人さん。まだ子供なボクらにも、丁寧（ていねい）に接してくれる彼には好感が持てる。

「あ、あの、ハクさん。もしかしてなんですけど……」

　何故か小声で話しかけてくるアカネ。緊張（きんちょう）を感じ、こちらも釣られて小声になる。

「どうかした？」

「お、お嬢（じょう）様……とかだったりするんですか」

「あー……形式上は？」

「す、凄い……！」

　凄いことだろうか。別にボク自身はなんもないぞ。

「ハクちゃんが尚更（なおさら）お姫様みたいってことでしょ〜」

「そうなんですよ！　まるで御伽噺（おとぎばなし）のような……！」

　お姫様……ねぇ｡思い当たる理由を視界の端（はし）で捉（とら）える。ゲームによくある髪色だぜこれ。

　廊下の途中で、支配人さんがピタリと立ち止まる。

「会場はこちらの突（つ）き当たりとなります。手前にスタッフと更衣室をご用意させていただきました。お好きなお召（めし）し物を着用なさってください」

「あーい、支配人さん、ありがとう」

「いえ、仕事ですから……おっと、失念（しつねん）しておりました。津名（つな）様、こちらを」

　支配人さんは、装飾（そうしょく）の施（ほど）された紙袋をモモカへ渡すと、柔和（にゅうわ）な表情で一礼し、この場から去っていった。

「相変わらず、丁寧でいい人だねぇ〜」

「え、え？　途中で戻りましたよ？」

　満足気なモモカとは真逆の反応をするアカネ。大丈夫、モモカも最初はそうだったよ。

「ちゃんと理由はあるよ。支配人さんは人間だからね」

「それはどういう……」

「ここから先は吸血鬼の縄張（なわば）りだから、下手に進めないんだよ」

　無言でモモカの手を取り、先へと進み始める。決してイチャつく為ではない。モモカが、他の吸血鬼に狙われない為にはこの方法しかないだけ。

　支配人さんが止まった理由も同じ、これ以上進むと命を落とすことになるからだ。

「じ、じゃあ、モモカさんが襲われないのはなんでですか？」

「今はボクが手繋（つな）いでるから、チョッカイ出されないだけだね。まぁ着替えの時に見せるよ」

　紙袋を一瞥（いちべつ）し、アカネへと視線を変える。ふむ……。

「アカネなら大丈夫だけど、怖いなら手繋ごうか？」

「お、お願いします！」

　空いている方の手を差し出すと、握（にぎ）られている手に爪が刺さる。あの、血が出るんで爪はやめてくださいモモカさん。

かといって、振り解いても困るので、怪我しないことを祈る。今気絶する訳にはいかないから。

　着替え終わり、壁の姿見で自分を確認する。黒を基調とした、体のラインが出るパーティードレス。肩から肘にかけてのシースルーと裾のフリルが、シンプルながらも可愛さを引き立てる。

「やっぱ慣れないな……」

　集まりの度にドレスを着るが、今日は誰がチョイスしたんだこれ。ボクはこういう服苦手なんだけど。

「珀様、いかがでしょうか？」

　着替えを手伝ってくれたスタッフから声がかかる。顔馴染みのスタッフだ。

「あーうん、多分いいと思う」

「お気に召（め）したのなら、なによりです。張り切って選んだ甲斐（かい）がありました」

　そっかぁ、選んだの君かぁ……。センス悪いとかじゃないから良いんだけどさ。

「ハクちゃん終わった〜？」

「ちょうど終わったよ。そっちは？」

　モモカがパーテーションから体を覗かせる。その服装って……。

「えへへ〜、色違いだよ〜」

　ボクと同じ格好ではあるが、色合いは白を基調としていた。モモカによく似合う。スタッフの人がサムズアップしている。いい仕事だ……。おっと忘れてた。

「モモカ、首輪忘れてるよ」

「首輪じゃなくて、チョーカーって言ってよ〜。はい、ハクちゃんが付けて」

　手渡された首輪……ではなくチョーカーを、背伸びし抱きつくようにして装着する。

「……っ！」

「どうかした？」

「ううん、何でも無いよ〜」

　眼前にあるモモカの顔が赤くなっている。……ん”っ！　無意識な自分の行動に気づく。こっちまで恥ずかしくなってきた。

「な、何してるんですか、お2人共！？」

　真っ赤な顔で寄ってきたアカネのドレスは、ボクらと違ってふんわりとしたシルエットのワンピース。茜色の髪とブルーグレーのドレスは以外と違和感（いわかん）が無い。うん、似合うな。

「何って言われても〜」

「ひ、必要なものを付けてるだけだよ」

「な、なんの為にですか……？」

「このチョーカー、ボクの髪が使われてるから、付けてるとモモカが襲われなくなるんだ。人間を連れてる吸血鬼は、こういう装飾品で客人を護（まも）らないとね」

「な、なるほど……」

　常にモモカと手を繋ぐ訳にはいかないし、装飾品で主張をしないと、モモカが他の吸血鬼に襲われる。何にも護られてない人間は、吸血鬼の巣窟（そうくつ）ではエサでしかない。　

「御三方（おさんかた）、割入（わりい）って申し訳ございませんが、お次はメイクをさせていただきます」

　先程とは別のスタッフが声をかけてくる。いつもなら断るけど……2人がいるし、たまにはいいか。

「「これがプロ……！」」

　キラキラとした目線を向けてくるモモカとアカネ。やめろ、恥ずかしいからマジマジみるな。恥ずかしさを誤魔化（ごまか）す為に、2人を観察する。

　髪型こそ普段と変わらないが、強調されたアイラインに、薄い口紅やアクセサリーがモモカを彩（いろど）っている。この間のデートとも印象が違ってドキリとする。大人っぽくて綺麗だ。

　アカネはヘアメイクが主体の様だった。モサモサとした髪型は丁寧に梳（と）かされ、左サイドが三つ編みで纏められていた。前髪も整えられ、普段は隠れている右目が見える。オシャレで清楚な印象を受け、マスコット感は無い。

　ボクはと言うと……どちらのメイクもされた。顔は目元のくまを消され、口元には薄ピンクのグロスが引かれている。髪の方はハーフアップというのにされた。

　お嬢様を全面に押し出したかの様な全体的な纏（まと）めかたが、なんだか照れくさくなってくる。

「ハクさん、今まで以上にお姫様みたいです……！」

　やめてくれ、ちょっと気にしてるんだから。

「えぇ、珀様は、我々のお姫様ですから」

　間髪（かんぱつ）入れずにスタッフが言い切る。

「へ？　……え？」

「あ！　ちょっ！？」

　静止しようにも間に合わず、スタッフがドヤ顔を浮かべ続ける。

「吸血鬼を統（す）べるタタラグループの御息女（ごそくじょ）であり、時期当主と成られる方『鑪場 珀（たたらば はく）』様は我々のお姫様です」