睡眠不足の吸血姫

第8話

「おい、そろそろ行くぞ」

　3人でダラダラと学校行事について話していると、クマ姉からお呼びがかかる。

「もう7時なんだけどー。外暗いし、お腹空いた」

　校舎内の灯りはほぼ落とされ、踊り場でたむろする訳にもいかず、保健室で怠惰（たいだ）に過ごす以外やることがなかった。

「どうせ食べ放題なんだから、少しくらい我慢（がまん）しろ」

「え～」

「そうなんですか？　うち、食べ放題（ほうだい）初めてです！」

　不満げなボクと違い、アカネは純粋に喜んでいる。

「わたしも、喜んだ方がいいのかな〜？」

「別にいいでしょ、何回も行ってる訳だし」

　食べ飽きた味を思い出し、呆（あき）れるような身振りをする。モモカの料理の方が美味しいんだよなー。

「そういうとこがクソガキなんだよ、お前は」

　ギロリとした視線を感じる。おお怖い怖い、これ以上クマ姉を怒らせると、何されるかわからん。

「おら、さっさと保健室から出て、校門で待ってろ」

「「はーい」」

「う"〜寒いよ〜」

「ギャー！ボクのポッケに手を入れるな！バカ！」

　パーカーのポッケに突っ込まれたモモカの手は、かじかんだのか芯まで冷えている。優しく握（にぎ）ると、待っていたかのように握り返される。暖かいな。

「あのー、寒い中で2人でイチャイチャしないで欲しいです……」

「し、してないが！？」

　アカネに指摘され、2人して慌（あわ）てて手を取り出す。

「完全に2人の世界入ってましたよ、特にハクさん。もしかして……ふ、普段から今みたいなことやってました？」

　照れた様な雰囲気でこちらへ視線を送るアカネ。違うんだ、ゲームの知識が自然とボクに行動を取らせるんだ。ボクは悪くない……！

「よく分かったな椰織（やしおり）、このバカ2人は普段からこうだ」

　白衣を脱ぎ、私服へ着替えたハク姉がやってくる。

「普段から……やっぱりつき合って……！」

　つき合ってないが！？モモカも嬉しそうにすんな！

「クマ姉！アカネに変なこと吹き込むなよ！」

「はたから見りゃ、つき合ってるのと変わんねーんだよ。……む、来たな」

　クマ姉がそう言うのと同時に、校門前へ黒い高級車が止まり、タクシーのようにドアを開く。

「こ、これってリムジ……！？」

　恐らく、実物を初めて見たアカネが、目を白黒させている。あー、モモカも昔こうだったかも。

「ようやく来たね〜」

「今回は長かった」

「冷えるんだからさっさと乗れ」

　驚（おどろ）くアカネをスルーして、ボクら3人は高級車へと乗り込む。慣れたらタクシーと変わんないぞ。

「乗って大丈夫なんですか！？」

「そりゃ迎えの車だし。ほら、アカネもおいで」

　手で招き入れる動きをすると、恐る恐るアカネも搭乗（とうじょう）してくる。

全員のシートベルトを確認すると、高級車は静かに走り出した。

「は、初めて乗りました……」

　アカネは震（ふるえ）える声で車内をキョロキョロと見回している。まぁそりゃそうだろう。慣れたとは言え、高校生が乗るものじゃないし。

「お前らもなんか飲むか？」

　備え付けのクーラーボックスからお酒を取り出すクマ姉。

「ならカフェインある？」

「酒以外は珈琲しかねぇな、2人は？」

　缶珈琲がボクに投げ渡（わた）される。あっぶね、落としたらどーすんだよ。

「お茶あるし要らない〜」

「うちも大丈夫です」

「いいんだ2人とも」

　プルタブを開け、冷えたのブラック珈琲を啜る。寒い日に飲むもんじゃねぇなこれ。

「まぁ今日寒いもんな」

「いえ……珈琲飲めなくて」

　なん……だと！？

「えっと、甘かったらいけたり……」

「カフェイン摂（と）ると寝れなくなっちゃうんです」

　再びの衝撃（しょうげき）がボクを襲う。馬鹿な……！　現代の吸血鬼がカフェインを摂取しないなんて！

「椰織は最近まで、定期的に吸血してたからな。下手にカフェインを摂っても過剰（かじょう）になるだけだ」

　なるほどね。なら、そのうち珈琲飲んだりするんだろうか。

「なるほど〜。先生ー、ハクちゃんも吸血できたら、アカネちゃんみたいになりますか？」

　モモカが軽く手を挙げ、質問をぶつける。え、まってボクに矛先（ほこさき）向くの。

「無理だな。コイツは手遅れだ」

　わー容赦ねぇ。流石に酷（ひど）くない？

「そもそもだが、カフェインは吸血衝動（しょうどう）抑制（よくせい）の為に摂取する訳じゃない。吸血鬼の力を、補強（ほきょう）してくれるからだ」

「補強……ですか？」

　気になったのか、大きく首を傾（かし）げるアカネ。あーそっか、吸血鬼のことあんま知らないのか。

「あぁ、吸血後と同等の効果を、カフェインは与えてくれる。身体能力の向上と血の消費量を低減出来る。吸血衝動の抑制は、ただのオマケだ」

「そ、そんな効果があったなんて……」

　申し訳なさそうな視線をモモカが送ってくる。前から言ってるだろ、ボクには必要不可欠だって。

「なら、うちも珈琲とか飲んだ方が良いんですか？」

「いいや問題ない。血液カプセルに少量入ってるからな。椰織なら今のままで大丈夫のはずだ」

　へ〜、アカネは大丈夫なのか。個人差とかあるんだなぁ、知らなかった。

「わかってるとは思うが、間違ってもカフェインの過剰摂取（かじょうせっしゅ）はするなよ。そこの馬鹿が異常なだけだ」

　クマ姉、今日なんか当たり方強くない？もしかして、集まりが嫌だから八つ当たりされてるとかある？

「ハクさん……凄いんですね」

「別のベクトルだけどね……」

　なんか2人から哀（あわ）れみの目で見られてるんだけど。

「普通、褒（ほ）めるべきだと思うんだボクは」

　抗議（こうぎ）をした所で誰も賛同してくれない。ただカフェインを人より多く摂取してるだけじゃないか……。

　目的地へ着き高級車が停止する。場所は見慣れたホテル。またここか、たまには場所変えようぜ。

「さて、降りる前に言っておこう。ようこそ、椰織 蒐（やしおり あかね）。我々は新しき同胞（はらから）を歓迎しよう」

結んでいた髪を解くと、クマ姉の髪色が茶髪から藍鉄（あいてつ）色に変わっていく。

　ここはボクら吸血鬼の縄張（なわば）り。髪色を隠す必要は無い。