睡眠不足の吸血姫

第7話

　4限終わり、片付けの途中で前の席から声がかかる。

「ごめん、ボク先行くね！」

「うん、わか……ってもういない」

　わたしの返事も聞かず、ハクちゃんが教室から居なくなっている。エナドリを買いに行ったにしては少し様子が変だ。

　昼食……は、登校中に買ったから違うし、久間先生に呼び出されたなら保健室って言うはずだし……まぁ、行けば分かるか。先に行くと言ってたし、待っていることは間違いない。

　弁当袋でなくカバンを抱える。今朝は寝坊して、お弁当の用意が出来なかった為、菓子パンが昼食になる。わたしとしては構わないけど、ハクちゃんの体調を考えたらお弁当の方がいい。とりあえず、飲み物を買ってから行くとする。

「だ〜！　こんなとこまで着いてくんな！！」

「ハクちゃん！？」

　下まで聞こえる声に焦り、屋上へ続く階段を上がりきると、踊り場でハクちゃんが、同じくらい小さな女の子とギャーギャーと喋っていた。子供の喧嘩にしか見えない。

「これは〜どういう状況の奴？」

「モモカ、いい所に！　コイツしつこいんだよ！」

　見知らぬ子を眺めると、なんか見たことがある気がしなくもない。髪のモサモサ感がマスコットみたい。

「お願いですから、お姫様って呼ばせてください！」

　お姫様……とてもいい響き。そう呼ばれるのは普通に嫌だと思うけど。

　ハクちゃんがお姫様って言うのは、あながち間違いでは無い。何故ならわたしにとってお姫様なのだ。

「よく分からんこと考えてないで、こっち来て椰織（やしおり）を説得するの手伝ってくんね？」

　んー？　聞き覚えあるような無いような。今朝のニュースだっけ？

「……さてはモモカ、転校生が来たことすら覚えてないな？」

「い、いや〜？　そんなことないと思うよ？」

　こういう時のハクちゃんは鋭（するど）い。正確に言い当ててくる。というか、転校生の話って何、今日来たの？

「はぁ……悪いけど名乗って上げて」

「あ、はい。うちは椰織あかねって言います」

　マスコットちゃんが名札を見せながら自己紹介をしてくる。前髪で目元が隠れている為、表情をハッキリと確認することは出来ないが、悲しげな雰囲気が伝わってくる。い、いたたまれない。

「えっと、ごめんね椰織さん。わたしは津名 萌々果（つな ももか）。よろしく」

「よろしくお願いします。あのー、うちの自己紹介の時、津名さん教室に居ましたよね」

　当然の疑問。言い訳を思いつかずに唸（うな）っていると、ハクちゃんが助け舟を出してくれる。

「コイツ、興味無いことすぐ忘れるから、理由聞くだけ無駄だよ」

「あー……そうなんですね」

　椰織さんはこちらを向き、わたしの顔を凝視すると、伏せる様に視線を外す。

「と、ところで、なんで椰織さんは、ハクちゃんのことをお姫様って呼びたいの？」

　無理のある話の切り替え方をする。あーはやく、ハクちゃんと2人きりになりたい。

「だって！　お姫様みたいじゃないですか！　あの綺麗な銀髪！」

「だよね〜！　……え？　あの、ハクちゃん！？」

　新たな賛同者に喜んだまではいいが、銀髪を知っているということは、吸血鬼だと言うのを知られてしまっている。

焦ってハクちゃんへと振り向くと、当人は呑気（のんき）にエナドリを啜（すす）っている。いつの間に。

「大丈夫、椰織も吸血鬼だからヘーキ」

「そうなんです。うちも吸血鬼なんです」

「そうなの！？　それならよかった〜」

　ハクちゃんの秘密が漏れることが無いのを安堵（あんど）した。にしても吸血鬼。同年代はハクちゃん以外で初めて見た。

「それより分かってるよな椰織、モモカに手を出すなよ」

　椰織さんを睨み付け、ガンを飛ばしているハクちゃんだが、エナドリと目元のくまで威厳（いげん）は無い。

「やりませんよ。しばらく吸血行為は控えるよう、久間先生にも言われましたから」

「どうしても目立っちゃうからね～。先生に言えば、血液カプセル用意して貰えるよ〜。あ、ハクちゃん、これ夜からの」

　今朝、渡しそこねたピルケースを取りだす。学校に持ってくるものでもないが、渡し忘れると困る。

「ほいほい、んじゃ後で空の方返すわ」

　そんないつものやり取りを、椰織さんは驚（おどろ）いた猫の様な表情で、口をポカンと開けている。

「あの、血液カプセルってなんですか……？」

「「え？」」

　ハクちゃんと二人で顔を見合わせ、椰織さんの方へ向く。

「今まで見たこと無い感じ？　マジ？」

「はい……初めて聞きました」

　これは後で、久間先生の所に行かないと。

「へー、他の吸血鬼って初めてみたんだ～」

「はい、うちのお母さんは吸血鬼じゃなかったので、今まで苦労してました」

　昼食を取りながら椰織さんから身の上話を聞く。生まれた土地が、九州のどこかというのは中々面白い。戸籍とかだとどうなってるんだろう。

「なら何をキッカケうちの学校来たんだ？　この時期に転校って相当だぞ」

「お母さんが見つけてくれました。体育に出なくて済む所なんてあんまり無いですし」

　椰織さんは、嬉しそうにはにかむ。こんな偶然（ぐうぜん）もあるものなんだね。

「そしたら、お母さんと一緒に住んでるの～？」

　椰織さんの昼食を見ながら問う。彼女のお弁当は、プラトレイにおにぎりと唐揚げの入った小さなもの。手作りとは考えにくい。

「いえ、うちだけ寮（りょう）で暮らしてます。伊吹（いぶき）寮って所です」

「わたしもそこ住んでるよ～。偶然だね～」

　予測通りの解答。ハクちゃんと違い、血は足りていそうだけど、困ったら料理のアドバイスくらいはしてあげよう。

「偶然ねぇ……」

　ボソリとハクちゃんが呟（つぶ）く。確かに、ここまでの経緯を偶然と説明するには、些（いささ）か不審な所が多い。だとしても、わたし達学生ができることはない。

「なぁ椰織。ひとつ聞きたいんだが、お前の名前はどんな漢字を書くんだ」

　唐突（とうとつ）な疑問をぶつけるハクちゃん。それって今聞くものだろうか。

「えっと、ちょっと待ってください」

　ポケットからスマホを取り出すと、小さな手で操作する。変換が終わったのか、わたし達の前へと差し出す。

「これで『蒐（あかね）』って読みます」

「まーた難読漢字を……」

　これを一発であかねなんて読めるのは、相当漢字に精通した人間だろう。

「それで、ハクちゃんはなんで聞いたの～？」

「まぁちょっと思う所があってね、確信は持てたよ」

「そうなんですか？　なんでだろう……」

　姓名どちら難しい漢字は確かに苦労していそうだ。

「まぁ、そのうちわかると思うよ。んでだ、椰織」

「はい」

「アカネって呼んでいいか？　多分クラスメイトも、そっちのが馴染む」

　確かに椰織って名前は読めないし、呼びにくい気がしなくもない。

「大丈夫です。あ、あのうちも名前で呼んでいいですか……？」

「別にいいよ」

「いいよ～、アカネちゃん」

　パァと雰囲気が明るくなる、相変わらず、前髪で表情をちゃんと読めないけど。

「ありがとうございます、ハクさん、モモカさん！」

「今週末？　わたしは大丈夫だけど、またどうして？」

　食後、血液カプセルについて聞く為、保健室を向かっている時、ハクちゃんが予定を聞いてきた。

ハクちゃんの為に、週末はいつも空けてある。今週は、金曜の夜に夕飯作りに行って、そのままお泊まりして、そのまま一緒に出ればいいか。

「集まりがあってね。アカネについて説明せにゃならんのよ」

「うちについてですか？」

　吸血鬼の集まり。といっても定例会的なもので、普段ハクちゃんが出ることはない。ハクちゃんのポジションを考えると、毎回出た方が正しいのだろうが、そこは学生という立場が壁になってくれている。

「一応いろいろとあってね。まぁ気にしなくて大丈夫だとは思うよ」

「なら安心しました。人前出るの苦手なので」

「大変だね～2人とも」

　わたしも行くから、そこまで他人事ではないのだが。

「モモカも予定忘れないでよ。金曜の放課後に行くんだから」

　あー、そっちの今週末。そういえば、集まりは毎度金曜日だった。この後、外泊許可貰おうと思ったのに。

「は～い……」

　少し面倒に思えてしまったが、ハクちゃんの為と自分に言い聞かせる。お泊まりはまた今度にしよう。