ギリギリ侍～拙者、相手が神だろうがスライムだろうがチート転生者だろうが戦えば必ずギリギリバトルになる侍！義によって助太刀致す！～

作り笑いの英雄

　世界を救う。

　みんなを守る。

　この世界に生きる、全ての人を笑顔にする。

　とある小国の世継ぎとして生まれ、誰もが見惚れる容姿と健やかな肉体。そして溢れる才を持って生まれた少年――アルシオン・ファルムータは、ただそれだけを成すために生きてきた。

「にゃははは！　だーいじょーぶだって！　ちょー強い俺に任せておけば、魔物なんてみーんな倒しちゃうからさー！」

　アルシオンは強く、賢く、そして全てに優しかった。

　両親を始めとした国に住む誰からも愛され、動物はおろか、草花すら彼の前で咲き誇ることを喜んだ。

　アルシオンは全てに愛され、全てを愛していた。

　自分ならこの世界から悲しみを無くせると。

　そう本気で信じていた。

　まだ十歳になるかならないかという頃。

　すでに王冠の魔物はアルシオンの相手にならず、神冠の魔物ですら、彼が我流で学んだ様々な流派の技を駆使して打ち倒していた。

　人々は彼を救世主と呼び、次世代の希望と信じて疑わなかった。だが――

「なんでだよ……？　どうして……こんな……っ！？」

　ある日。国外から戻ったアルシオンを待っていたのは、魔物の群れによって滅ぼされた故郷の姿だった。

　希望に満ちた美しい少年の瞳に映る、全てが死に絶えた大地。

　草花も、動物たちも、人々も――あらゆる命の痕跡が消え去った地獄絵図。

　彼を愛し、彼が愛したなにもかもが滅びたその光景は、アルシオンに強烈なトラウマと深い挫折を与えた。しかし――

「〝俺だけじゃだめなんだ〟……っ！　俺がいくら強くても……俺だけじゃみんなを守れない！　俺と同じくらい強くて、俺と一緒にみんなを助けられる仲間を探さなきゃ……！　それで今度こそ……本当にみんなが笑顔で暮らせるようにするんだよっ！」

　だがしかし。そのような絶望の現実を突きつけられたにも関わらず、アルシオンは折れなかった。

　誰よりも強く、美しく、そして優しい少年は、全てを失ってなお希望を求める心を失わなかった。

　今にも泣き出してしまいそうなその顔に、かつてと変わらぬ笑みを懸命に浮かべ、それでも前を向いて歩き続けた。

「――にゃははは。まさか噂の〝鬼〟が、こんなに可愛い女の子だったなんてねぇ！　まーじでびっくりだわ。一目惚れしちゃったかもっ！」

「はぁー？　なんだおめー？」

　やがて彼は出会った。

　大陸の果て。

　海を越えた先。

　戦乱と絶望に覆われた島国を、たった一人で平定した鬼がいる。

　その噂を聞いたアルシオンは、そこで鮮血と死臭にまみれた一人の美しい少女――オウカと出会ったのだ。

「世界中の奴らを笑顔にしたいから手伝えだぁ？　ハッ！　なんで私がそんな面倒なことを……」

「それそれ！　それよオウカちゃん！　みんなを笑顔にするのって凄く大変だけど、絶対に退屈なんてしないのよ！　世界中を旅して、色んな所を探して……色んな奴らと戦ってさ！　どうどう？　すげぇ楽しいと思うんだけどなー！」

「う……そ、そう言われると、確かに……ちょっとだけ面白そうか……？」

「でしょでしょー！　特に俺とオウカちゃんならすーっごく楽しいって！　もし旅がつまらなかったり、俺が途中で放り投げたりしたら、遠慮なくその剣で斬ってくれていいからさ！　お願いだよ、オウカちゃん！」

「ちっ……わかったよ。けど今の言葉……絶対に忘れるなよ！　私は嘘と嘘つきがこの世で一番嫌いなんだからなッ！」

「やったー！　ありがとうオウカちゃん！　大好きっ！」

「や、やめろこの……っ！　勝手にくっつくな！　殺されたいのかてめぇ！？」

　嘘はなかった。

　この時の言葉を、嘘にするつもりはなかった。

　みんなを笑顔にするという言葉も。

　オウカが大好きだという言葉も。

　まだ、この時は。

　そのどちらも、絶対に嘘ではなかった。

「アル……やっぱりお前は大嘘つきだ。自分一人まともに笑顔にできない奴が、世界中のみんなを笑顔になんて……そんなこと、できるわけないだろ――！？」

　果たして、彼はどこで間違ったのだろうか。

　それとも、これが正しい道だったとでもいうのだろうか。

　オウカの命を守るため、大勢の人々の命を守るために神に従い、代わりに自らの手を血で染めた。

　あの時は、それ以外に道はなかった。

　ユーニに真実を話したことも。

　カギリに揺らぎの行使を促したことも。

　聖域を襲った魔物を見逃したことも。

　どれも最善の判断だったと、アルシオンは今でも信じている。

　だが――

　だが、それで世界は救えなかった。

　みんなを笑顔にすることは出来なかった。

　結局、アルシオンの笑みは作り笑いのままだった。

　ずっとそれだけを見て歩いてきたはずなのに。

　彼を包んでいた愛する人々はもういない。

　それでも挫けず、彼が自ら選んだ掛け替えのない仲間――オウカも、カナンももういない。

　闇。

　一つの命の分を越えた望みを抱き、神に挑んだかつての少年はついにその光を全て失い、一人となって絶望の闇に沈もうとしていた。

「聖下……っ！　お願いですから……また、私達と一緒に……っ」

　漆黒の闇の向こう。

　どこか別世界のように感じる、アルシオン自身の視界の中。

　そこでは全身傷だらけとなり、立っているのもやっとという有様のティアレインが、それでも必死にアルシオンに呼び掛けていた。

　勇者の力に目覚めたティアレインは、確かにアルシオンを相手に良く戦った。

　こうしてアルシオンが自意識を取り戻せたのも、もしかしたら彼女の想いが届いたのかも知れない。

　だが、無限とも思える神の力を持つ今のアルシオンの前には、やはり彼女では遠く及ばなかった。

　カギリですら完全には断ち切れなかった神の支配から、アルシオンを解放することは出来なかったのだ。

（ああ、まただ……また俺のせいで……）

　本当は守りたかった。

　誰よりも大切にしたいと、本気で思っていた。

　自分を愛してくれた国の人々も、両親も。

　オウカも、ティアレインも。

　アルシオンはそのどれに対しても、傷ついて欲しくないと思っていた。

　しかし結果は全て裏目。

　アルシオンが守りたいと思えば思うほど。

　大切に思えば思うほど。

　その全ては無残に傷つき、失われていった。

（こんなことなら、俺なんて生まれてこない方が良かった……いない方が良かったんだよ……っ。俺なんかと会わなければ……オウカちゃんも……ティアレインちゃんも……傷つかなくてすんだのに……っ）

　闇に囚われたアルシオンは、もはや自分の物ではなくなった体が、容赦なくティアレインの命を削っていくのを見ていた。

（誰か……！　せめて、この子だけでも……！　そうしたら、俺なんてどうなってもいい……！　だから、ティアレインちゃんまで……俺に殺させないでくれよぉぉ――――！）

　アルシオンの絶叫が、闇の中に木霊する。

　しかしどれだけ叫ぼうとも、その声が届くことはない。

　闇の向こうで神の傀儡となった自分が手を掲げ、満身創痍となったティアレインの命を消し去ろうと光を放った。そして――

「――ごめんな、お前をずっと一人にして。遅くなったけど、私の方から謝りにきてやったぞ……アル」

　神に操られ、ティアレインを襲うアルシオンの光。

　しかしその光は、突如現れた〝白紅の斬撃〟によって砕かれた――。