ギリギリ侍～拙者、相手が神だろうがスライムだろうがチート転生者だろうが戦えば必ずギリギリバトルになる侍！義によって助太刀致す！～

拙者、ふるぼっこ侍！

『揺らぎってのは、この世界を形作る〝始まりにして最強の力〟。ユーニちゃんが使う勇気も、クラスマスターが使う魔力も、騎士団の使う祈りも――それこそ魔物の使う力だって。結局はどれも〝揺らぎが形を変えたもの〟なんだよ』

「っ！？」

　光が消える。

　闇に呑まれる。

　激しさを増していたはずの吹雪がピタリと止み、はるか眼下で輝いていた聖域の街の明かりも、光信塔から天へと伸びる光の柱も。何もかもが闇の中に消えた。

　闇の中に囚われたカギリは、必死に教皇の気配を探ろうとした。

　だがカギリの全ての感覚はまるで凍り付いたように麻痺し、ただあらゆる方向から聞こえてくるアルシオンの声だけが、カギリの意識に飛び込んでくる。

『初めて君を見た時はマジでビビったね……だってカギリちゃんは、揺らぎを別の力としてじゃなく、揺らぎのまま認識してコントロールしてた。そんなことは、どんなに強い魔物も人間もできないはずなのに。まぁ……〝俺はできる〟んだけどねぇ――！』

「くッ――！？　ぐああああああああああああッッ！？」

　瞬間、カギリの全身を荒れ狂う力の奔流が襲った。

　光でも闇でもない。空間そのものが襲ってくるとしか形容できないその攻撃に、カギリは為す術も無く引き裂かれた。

『昔は俺も揺らぎの存在と原理を知ってただけで、こんな風に操ったりは出来なかった。神様のために働くって約束して、それで神様が俺に揺らぎを使う権利をくれたんだ。でも〝君は違う〟じゃん……？　オウカちゃんは……君の師匠は俺の話を聞いただけで、自力でそこまで辿り着いたんだ。神様の助けもなしにね……』

「がっ！？　あぐッ――ああああああああああああああああッ！」

『さーてどうしよっか？　そのままじゃ〝君は死ぬ〟。でもカギリちゃんじゃ、そこから出たりはできないよね？　だって君は揺らぎを見ることと操ることは出来ても、自分で〝揺らぎを生むことができない〟。どうしてかは分からないけど……きっと、オウカちゃんにそう教えられたんだよね？』

　どこまでも続く闇の中、カギリの絶叫が木霊する。

　しかし、カギリもただやられているばかりではない。

「ま……まだ、だ……！　目を、こらせ……！　揺らぎは、そこにある……！　決して……消えているわけではない……ッ！」

　アルシオンの気配は完全に見失っていたが、この空間には確かにアルシオンの揺らぎ――つまり力が満ちていた。

　カギリはそれを用いて必死に抗った。

　体を押し潰そうとする圧力を押し返し、刀をがむしゃらに振って急所への一撃をギリギリで躱す。しかし――

『だめだよカギリちゃん……〝それじゃ駄目〟だ。ほら……よーく思い出してごらん。オウカちゃんは君に、他に何か言ってなかったかな？　そこまで揺らぎを扱える君に……オウカちゃんはなにか大事なことを伝えなかった？』

「師匠の……言葉……っ？」

『そうだよ。ま……君にはそのまま死んで貰った方が、俺としてはいいんだけどね？　一応ね？　にゃはははっ』

　アルシオンのその言葉に、カギリの意識が一瞬にして過去へと沈む。

　絶えた望み。生への活路。希望の光。

　この窮地を脱するための手がかりを求め、カギリを構成する全ての細胞が、その身に刻まれた記憶全てをありありと蘇らせる――

　――闇の中、浮かぶのは朗らかに微笑むオウカの姿。

　厳しくも暖かく。まるで母のように、姉のように。

　たった一人でカギリを育ててくれた小さな背中。

　人には優しくしろと。

　もし困っている人がいれば、力になってやれと。

　誰かの力になれる人であれと。

　いつだってオウカは微笑み、カギリにそう教えてくれた。そして――

「ギリギリ侍の剣は誰かを倒したり、勝つための剣じゃない……けどお前だって侍だ。どうしても勝ちたいと……絶対に負けちゃ駄目だって時もあるだろう。だから、とりあえずこれだけ教えておく」

「はいっ。ししょー！」

　それは、まだカギリが幼い頃の記憶。

　のどかに流れる清流の横に正座するカギリに、オウカは真剣な眼差しでそう言った。

「いいかカギリ。これから先、もしそういう時が来たら……願え」

「ねがえ……？　〝おいのり〟するでござるかー？」

「ああそうだ。お前は生まれつき揺らぎが見える……お前は〝揺らぎの申し子〟だ。お前は、この世の誰よりも深く揺らぎに繋がってて……まあ簡単に言えば、お前は〝揺らぎと仲良し〟ってことだなっ！」

「おー！？」

「……だから願え。〝助けてくれ〟って、手を貸してくれって……どうしても勝ちたいって、負けるわけにはいかないんだって――願え。そうすれば、揺らぎはお前の気持ちにきっと応えてくれる。だって、〝大切な友達を助ける〟のは当たり前だもんな……？」　

「ししょー？」

　そう言って、オウカはどこか寂しげに。

〝後悔の感情〟を宿した表情で小さなカギリの頭をそっと撫でた。

「でもいいか？　今のは本当に本当の奥の手だ。揺らぎは凄い力を持ってるが、本来は人が近づき過ぎていいもんじゃない。いくらお前が揺らぎと仲良しでも、お願いばっかりしてたら嫌われちゃうだろ？」

「はわわ……せっしゃ、きらわれたくないでござる！」

「だよな？　――本当はさ、こんなこと私が言えた話じゃないんだ。私は今まで色んな奴を傷つけてきた……仲間も、友達も……一番大事だって思ってた奴も、何もかもな……」

　その瞬間のオウカの表情は、余りにも深い痛みと悲しみに満ちていた。

　幼いカギリは敬愛する師のその顔を直視することが出来ず、訳も分からずに目を逸らした。

　カギリは、決してオウカのこの言葉を忘れていたわけではない。

　この時に見せたオウカの悲痛な面持ちを、思い出したくなかったのだ。

「揺らぎへの願い……それはいつか、お前が〝本当に守りたいと思うもの〟ができる時まで取っておくんだ。いいな、カギリ――」

　――願い。

　カギリが本当に守りたいもの。

　そのどちらもが、今のカギリには手に取るように。

　なによりも激しく心に抱く事が出来た。

（拙者が本当に守りたいもの……！　そんなもの、とうに決まっている――！）

　暖かな過去から、死が迫る闇へ舞い戻ったカギリ。

　全てを埋め尽くす闇の中。

　カギリは静かに目を閉じると、今も自身の胸の内で微笑む一人の少女を想い。願った――。