ホワイトドリーム

第18話夢の中

　天使と私だけになった部屋で、何をするでもなくぼんやりしていると、唐突に天使が話しかけてきた。

「夢だと思う？」

「え、今、ですか？」

「そう」

「……はい」

　天使……だってそんなの、存在するはずないもん｡

「人間って、どれだけ自分が不確かな存在か、なんて、考えないものなのね」

「え……」

「いえ、なんでもないわ。答えにたどり着いた人はまだいないみたい」

「わかるんですか？」

「ええ。この空間自体がそのためのものだから……」

　そう言うと天使はバサッと翼を広げ、部屋の入口でこちらを振り返った。

「さぁ、私達も探しに行きましょう。先導はお任せするわ」

　私は腰かけていた台から降りて、廊下に出た。どちらに行こうか。皆の姿はどこにもない。

　自分はもう死んでいるかもしれない。確かに最初に聞いたときはびっくりしたけど、知らないうちに違う世界へ行けたなら、それはそれで悪いことじゃない気もする。

　眠りに落ちたときなんて、皆無防備で、確かなことは言えないはずだ。

　ひょっとしたら私かもしれない……。

「天使さん」

「なに？」

「死んだらどうなるの」

　天使はフフフと品よく笑った。

「ごめんなさい。あなた達のことはわからないの」

　それは、宗教的なことだろうか……。階段を上りながら髪を引っ張る。

「でも、この夢の主を迎えに行くって言ってませんでしたか？」

「そう。特別にね」

「いいな……」

　天使はくるりと、何色とも形容しがたい宝石のような目を私に向けて笑った。

「そんな年で何を心配しているの？ 詳しくは知らないけど、あなた達だって人間なんだから正しく生きれば大丈夫よ」

　私と同い年か、へたをすれば年下に見える羽根の生えた少女は、そう言って私を諭した。

　スピーカーが雑然と置かれた部屋に入る。部屋の大きさに合っていないような……。きっと音を出せば、とんでもない音響効果だろう。

　何気なく見て回ると、隅の壁が、少しめくれてみえた。触れると一部外れる壁になっており、手を型どったパネルが表れた。念のため右手で触れてみるが、反応はなかった。

「貸してみて」

　天使が細くて繊細な掌をパッと広げると、ガタゴトと壁が大仰に動いた。

　目の前に薄暗く、陰気な鉄格子が表れ、右手にトイレ、左手の奥に小さな浴槽らしきものがあった。

「え……何、これ」

　鉄格子は来る者を拒む冷たさで、中の孤独を増長させていた。

　まるでケーキ屋に並ぶショートケーキのような形で、真っ白な壁と無垢なフローリングが奇妙な生活感を漂わせていた。

　一段高くなった奥のフローリングに詩門がちょこんと座っている。

「詩門君、どうやって入ったんだろう……」

　天使が鉄格子に向けて右から左へ腕を動かすと、ガガギギギと、鉄格子も開いた。

　詩門はうつむいていて表情は読み取れない。私は彼の右隣に腰を下ろした。天使は少し離れて足を崩す。

「お姉ちゃんの大切な人は？」

「え？」

　突然の問いかけに聞き返すと、詩門は真っ直ぐ私の瞳を覗き込んだ。

「大切な人だよ、自分よりも」

「……私には、そんな人……」

　情けない声が出た。詩門は続けて尋ねる。

「お姉ちゃんは世界から閉じ込められていた？」

「……ううん……」

　詩門はふう、と息を吐いた。

「お姉ちゃんは夢から目覚めなければいいって、思ったことなんかないよね」

「あるよ」

　自分でも大きな声が出て驚いた。何もない場所なのに、声だけはよく響く。

「私は怖がりなんだ。世界はたぶん、私のことを受け入れも、拒みもしない。皆自然と溶け込んでいく。それが当たり前みたいに。でも、私にはそれができない。自分が特別だからとかそんなんじゃない。世界もびっくりするほどの不器用なんだよ。だから、大切な人もできない。閉じ込められていなくても、同じこと、なんだよね」

　独り言みたいに口を突いて出る。詩門は同意も否定もすることなく、ただ黙って聞いていた。馬鹿だと思っているだろうか。

「あそこの窓から空が見えるね」

　ふと見上げた先に四角い小さな世界が見えた。夢の中で青空を指差していることが、なんだかおかしく思えた。

「たまに虫が遊びにくるんだよ。蟻とか蝶も」

「虫かぁ、ちょっと苦手だな」

　まるで自分の家に来た友達の話をするような詩門の言葉を、受け止めきれずにいた。

　夢の中なのに、少し開いた窓から柔らかな風が私と詩門の間を流れた。

「僕なんだ」

「……なにが？」

「きっと僕なんだよ」

　空間が小さな地震が起きたように、僅かに震えた。

　天使が後ろでバサバサと翼を広げて立ち上がった。両掌で器を作るようにして口の前に掲げると、ふぅと息を吹きかけた。

　すると私と詩門の目の前に、他の皆が姿を現した――。