ホワイトドリーム

第15話混乱

「聞いて。言っておかないといけないことがあるの――」

　天使が改まった口調で告げた。

　皆は天使を取り囲むようにして、言葉を待つ。

「本当に、この場所を知っている人はいないのね？」

　一様に頷く。

「ここに来る前、なにをしていたか覚えている？」

「来る前って、夢みる前ってことすか？ 俺、元々異世界行くつもりで、撮影してたっすけど……」

「異世界？ 何ですかそれは」

「いや、流行ってんすよ、都市伝説的な？」

　父川に一神はめんどくさそうに答える。

「私は実は、こんな状態になってから夢をみるのは初めてで……」

「父川さんって、普段その姿で道とか歩いているんですか？」

　小冬に父川はかぶりを振って答える。

「いえいえ、普段は普通の顔ですよ。元の顔です。生活空間というか、イメージのデータを脳に送られて、そこでは今まで通りの格好で生活しています」

「へぇ、スゴいっすね」

　一神に向かって得意気に腕を組み、胸を張った。

「ええ、進んでいますからね。普通にベッドで休んでました」

「僕も……ベッド、かわかんないけど……」

「詩門君はどこにいたの？」

　小冬に困った顔を向け、詩門はうつむいて呟く。

「……どこ。んーー、お家、かな。おじいさんがお家だって言ってたから……」

「お家で、何をしてたの？ ご両親は？」

「あんまりあれこれ問い詰めるの、私、嫌い。やな職員みたい」

「でも、仕方ないじゃない。天使さんが聞いてるんだし」

　詩門は香菜と小冬を見比べ、さらに俯いて、小さく言った。

「お母さん、いるよ。お父さん、僕に家にいるようにって」

「それで？」

「お昼寝、してた」

　詩門はそう言うと、肩で息を吐いた。

「私も、夜でしたけど、寝ようとしてただけで……」

　私は眠る前のことを思い出して言った。

「一緒。普段と変わらない」

　小冬も同調する。

「私もウブランと横になっただけだよ」

　ウブランもうんうんと頷いた。

「そう……。実は、あなた達を呼んだというのは嘘なの。私もあなた達と同じ、突然誰かの夢に囚われた。そして、その夢の主は、この中の誰か――」

　そう言うと、私達にすっと目をやった。

「は？ てことは、なんすか？ こんなかに、幽霊がいるってことっすか？」

　一神の体は軽い言葉とは裏腹に、小刻みに震えていた。

「幽霊……そうね。自分が死んだと思っていない人間がいる。混乱を避けるために今まで黙っていたけど、いい加減目覚めないとね――」

　天使はそう言って、皆を見渡した。

「さぁ、安心して。私がいれば心配ないわ。あなたが認めてくれれば、直ぐに体に戻って迎えに行ってあげる」

　そう言われても、名乗り出る人はいない。

「あんた、完全に見た目終わってるっしょ。あんたっしょ、未来のこととかしんねぇけど、不具合でも起きたとか……」

「なんてこと言うんです！ 昔の人にはわからないでしょうが、この格好だって普通のことですよ。そっちこそどうなんです？ 異世界なんて、馬鹿馬鹿しい。怪しいことこの上なしですよ」

「うわ、それ言っちゃいます？ すっげぇ叩かれますよ。異世界スゲーブームなんすから」

　一神と父川はまたもや言い争っている。しかし、今回ばかりは聞き捨てならない。なにせ、私が幽霊かもしれないのだ。

「二人はどうして同じ顔で名前なの？」

　香菜がウブランに抱えられながら、冷めた目で言った。

「そうすよ。おかしいでしょ。同じ時代の同じ人間二人って。どっちか死んでんじゃないっすか？」

「そんなこと、言わないでください……」

　小冬は首を傾げながら俯いた。声が涙を含んでいる。

「しかし、あのペンダントのこともありますし……いたっ！ なんかしました？」

「は？ なんもしてないすよ。やっぱイカれてんじゃないっすか？」

　父川と一神がつつきあっている。

「香菜さんって、その、ロボットとチューブで繋がってますけど……」

「なに？」

　私はウブランという人型ロボットを見上げる。髪を引っ張る。

「故障とか……しないんですか？」

　香菜は、素早く言いかけた口を開いたまま、息をのんだ。

　思いきって言いすぎただろうか……。

「もういい。私達勝手にやるから」

　香菜はウブランにヒソヒソと何か言い、プイと背中を向けてしまった。

「私も、皆さんが信用ならないので！」

　父川もどこかへ行ってしまった。

「ハア？ んなの俺もっす」

　小冬と目があった……。小冬は何か言いたげだったが、一つ溜め息をつくと、一神と同じように出ていってしまった。

　詩門が、私と天使の間で束の間もじもじしてから、部屋から走り去った。

「はぁ。結局こうなるのね」

　天使は翼をバサリと広げた。