ホワイトドリーム

第13話小冬の思い出

「小冬ちゃん、大丈夫？」

　もう一人の私はそっと、背中をさすってくれた。自分でも顔色が悪いのがわかる。

「そういえば、ここの隣は医務室みたいでしたよ」

　父川も頭をかきながら(脳だが)、心配そうに腰を折る。

「いえ、平気です。ごめんなさい、ちょっとふらついただけだから」

　私は立ち上がって、皆と部屋を出た。

　隣は保健室のような部屋だった。ほんのり薬品の匂いがする。でも棚にあるのは簡単な消毒液や、漢方ばかりで、変わったところはなかった。その隣はエレベーターと階段があるだけだ。

「受付を挟んで同じような部屋が左右に並んでいるみたい」

　香菜が受付の前でウブランの腕の中から言った。

「VIP室の向かいの部屋、ヤバイっす。すっげぇでかい水槽っす」

　言い終わらないうちから詩門が水槽に張り付いた。詩門二人分ほどの高さだ。

「何にもいないよ。つまらないね。あ、虫！」

　中には水が張ってあり、外側を小さな羽虫が這っていた。

　天使もフワフワ見て回るが、一周して出ていってしまう。

「あっち側の二つ目と同じ」

　香菜は廊下で、受付の方を指差した。

「この部屋が教室みたいな部屋だね」

　もう一人の私が、守衛室の前の部屋に入っていく。

「ずいぶんと昔の教室に見えますね」

「は、んなことないっしょ。よくある教室っすよ」

　父川と一神の間を通り抜け、部屋に入ると、木製の机と椅子が並んでいた。入口側は一段高くなっており、映写機もある。なにか教えていたようだ。

「この文字、さっき見たわね」

　天使の示す冊子には、額縁に飾られていた標語が印刷されている。中には理想の生活や、夢療法の取り組みなんかが書かれていた。

「ご飯があるよ。美味しそう」

　もう一人の私は机に置きっぱなしのトレーを見ている。

　私が近寄ると、「もしかして、食べちゃいけないものを食べさせた、とか？」と呟いた。

「食べちゃいけないものって、毒とか？」

「それもあるけど、毒じゃなくても、食べる人がアレルギーだったり……」

　言いかけて、もう一人の私は僅かに目を大きく開いたまま、動かなくなった――。

　そういえば、こんなこともあったな。

　私はそれまで何のアレルギーも持っていなかったから、最近になって発覚した甲殻類のアレルギーに自分も慣れていなかった。

　ママは口を酸っぱくして、食品表示を気にするように忘れっぽい私に言い聞かせた。

　パパと二人で、ランチを食べに出掛けたときのこと。ママは仕事で、家に何もなくて、食べに行こう、となった。

「近くの韓国料理屋に行こう。小冬、行ったことないだろ。旨いぞぉ、あそこは」

　パパがそう言うので、反対する理由もなく、車で五分ほどの場所に行った。

　確かに繁盛していて、少し待たされてから席に着いた。

　赤いテーブルに、辛そうなメニューが並ぶ。

「パパは特製キムチ麺にしようかな。担々麺風で旨いんだ。小冬は？」

　私は確かエビが入っていなければ大丈夫なはずだから、入ってなさそうな焼きそばを注文した。

「小冬も食べてごらん、ほら」

　パパはそう言って、私の皿にキムチをのせた。美味しそうだと思った。それに、エビじゃないし。私は大きな一口で、それを食べた。

「うん、美味しい」

「だろぉ？」

　――しかし、それからほどなくして、私は救急車で運ばれていた。溺れたときとは違う息苦しさに襲われ、倒れたのだ。どうやら「あみ」にも反応するタイプらしかった。

「いやぁ、すみませんね。お手数かけちゃって」

　私がぜぇぜぇと冷たい床で救急車を待つ間、パパはお店の人にそう言って笑っていた。

「こ……こふ、小冬、ちゃん？」

　もう一人の私の肩を揺する。はっと驚いたように後ずさった。

「大丈夫？ なんだか様子がおかしかったから」

「う、うん。平気。あ、あと私のこと、小冬でいいよ」

　そう言って首を傾げた。

「全部残ってるよ。もったいないね。僕食べていいかな？」

　詩門がトレーに身をのりだして言った。

「やめておいたほうがいいよ。ずっと置いてあったんだし。夢、だし」

　小冬は詩門からトレーを遠ざけて優しく言った。

「その説も違うようね。反応なし。困ったわね」

　天使は教室を一周して、また出ていった。

「ねえ、これ、二人のどっち？」

　香菜が後方の机から、ペンダントのような鎖を手にとって尋ねた。

　見るとそれはロケットペンダントで、中に写真が入っていた。

　そしてそこに写る人物は、私と顔がそっくり同じだった……。

「本当。似ているね。私達に。私に似ている人が二人も」

　小冬はクスッと笑った。

　不意に、プチっと髪を抜かれた気がして振り向いた。だけど誰もいなかったので、気のせいだろう。

「おや、不思議ですね。天使さん、見てください」

　父川が天使に指し示すが、彼女はあまり興味がないようだ。

「あ、剥がれるっすよ」

　一神が写真をぺりっとつまみとった。

　ロングの髪――裏面には「母」と書いてあった。

「え、子どもいるんすか？」

　一神は掲げた写真越しに私達を見比べた。

　私は小冬と顔を見合わせた。