ホワイトドリーム

第2話ここは……

　一日の中で一番安らぐ時間。小学生のときから使っているベッドに腰かける。今日はあの人、帰ってこないみたい……。よかった。目覚ましをセットする。本当は、目覚めたくなんかないけど――。そうだ、このまま……このまま目覚めなければ……いいのに――。

　だんだんとまどろんでくる。ベッドも床も突き抜けて、地面の奥へ埋もれていくような――。

　あ、また学校だ……。でもなぜかいつも、小学校。私、もう中学なのに。これは夢。わかっている。学校はしんとしている。でも人がいないわけじゃない。声は聞こえないけど、理科室を覗くと生徒が授業を聞いている。たまに見る夢。

　――でも、なんだかいつもと違う。なにが違う？　不安になってきた。どうして？

　夢は癒しを与えてくれるものなのに……。

　私は逃げる。何から――？　でも何かが追ってくる。そんな気がする。すれ違う生徒が怪訝な顔を向けてくる。なにも言わずに。階段を下りる。廊下を走る。先生が大きな口で怒ってくる。声がなくても、私に向けられたものだとわかる。どこまで行けばいいの？　図書館は……閉まっている。職員室で助けを……だめ。鍵が開かない――。

　そうだ、来客用のエレベーターに。これは、大人か車椅子の子しか、乗ってはいけないと先生が言っていた。でも、今は仕方ない、よね。

　ちょうど扉が開いている。急いで乗りこむと、私を待っていたように、ひとりでに閉まった。

　――え……下りてる？　下の階なんて、もうないのに――。降りないと！　途中で笑顔で話をしているらしい、二人の生徒が見えた。助けて！　扉を拳で叩くが、全く気づいていない。先生も、私と目が合ったはずなのに、腕を組んで知らんぷり。どうして――。

　ガクン、とエレベーターが止まる。扉が開く。ここは――音楽室の前？　でも、少し、学校とは雰囲気が違うような……。

　恐るおそる、降りてみる。左右を見渡すけど、誰もいない。左は行き止まりだから、右の廊下を歩く。長い廊下……たくさんの部屋がある。外からは見えない部屋が多い。でも教室みたいな部屋もある。ちょっと広い空間に出た。どうやら入口……みたい。でも、ドアノブを回しても動かない。

　――声がした。ハッと振り返る。奥から聞こえてくる。パティオの向こう。回り込むと、談話室のようだった。人がいる。いち、に、六人。いや、人なのかな……。

「うわ！　びっくりしたーー。新入りじゃん、また来たっすよ」

「あ、えっと……」

　耳にかかる髪を引っ張る。夢の中で人と会話するなんて初めてだ。いつもの夢なら、誰も話しかけてこないのに。

「え、なんか、似てないすか。二人。顔一緒っすよ」

　その男の人が私と、窓際で白木の椅子に腰かけた少女を交互に見やる。確かに、そこには、私と瓜二つの少女がいた。

「かわいいね」

　その少女が言った。私に向けられた言葉だと理解するのに時間がかかった。

「髪型。お人形さんみたい」

「え、そうすか？　別になんもしてないすけど」

　男の人がかわりに返事をした。少女の髪は私より少し長めのショートボブ。「あなたの方が可愛い」とは、恥ずかしくて言えなかった。

　吹き抜けになっている、扇形の開けた空間。レストランみたいに、丸テーブルと椅子がまばらに配置されている。パティオには太い木に、蔓が巻き付いて、白い朝顔が咲いていた。

「夕顔ですね」

　さっきとは違う、男の人の声。誰？　誰が喋ったんだろう。

「その白い花です。その木は、クスノキかな」

　皆、口を開けていないように見えるのに……。口？　そうだ、一人、口がない人がいる。そちらの方をゆっくり振り返る。水槽の中に脳ミソが浮かんでいる。脳ミソにはいくつかチューブが繋がっている。それが頭。なぜか、頭と体は繋がっていない。プカプカ浮いているのだ。でも、真下にあるんだから、彼の体だと思う。くたびれたスーツ姿。

「あなた、名前は？」

　入院服のような淡いブルーの服を着た人が尋ねる。彼女は隣にいる人型ロボットに抱っこされている。

「見雪、小冬です」

「一緒だ！」と笑う少女の声。尋ねた彼女は、ロボットとひそひそ話をしたあと、私に顔を傾け、「香菜。こっちはウブラン」と素っ気なく言った。

「あ、私は父川永新です」

　口のない人から声がした。

「俺、一神眞秀っす」

　と自分に人差し指を突き刺して、さっきの男の人が言う。

「君も、挨拶しましょう」

　もう一人の私が、さっきから一言も口を利かない男の子に言った。

　彼は俯いたまま、足をブラブラさせている。右目に眼帯をしている。

「さぁ、ほら。お姉ちゃんも見雪小冬だって」

　もう一人の私は、椅子から立ち上がり、少し離れたところに座る彼を覗き込んで言った。振り返り、私に手招きする。私も真似て、彼をそっと覗き込む。すっきりした顔立ちの子だ。

「しもん。鬼石詩門」

　彼はボソッと呟いた。「よくできました！」ともう一人の私がほめる。

　――もう一人の私って、なんだろう。