貴族学園に留学してきた東国蛮族の姫ですが、なぜか西国の王子に言い寄られています。～ひづめひめ留学記～

１０－３ 墓所の未亡人

「スフレ、とっても美味しかったですねっ！」

　上機嫌なレベッカさんに、わたしも大きくうなずいた。

「同意です。ふわふわ、美味しかったです。添えられた凝乳（クリーム）も絶妙でした」

　大通りを歩いて戻る一同は、みんな満足気だった。

　必ず、もう一度……いや、三度は来よう。

　固く心に誓っていると、視線を感じた。

　ルイスさまとマグダレーナさんが、わたしを見て微笑んでいる。

「……わたしの顔に、なにか？」

「いや、珍しくちょっと微笑んでいるから、思わず見惚れてしまって」

「わたくしも、アルティさまがそのように笑うのは、あまり見たことがないので。なんだか嬉しくなりましたの」

　はわ。恥ずかしい。

　両手で頬をもにもにと揉んで、強制的に真顔に戻すわたしである。

　……そこの二人、残念そうな顔をしても無駄だ。

「そろそろ、昼時も終わりですね。次は、本屋に向かいたいところですが……先に、こちらを」

　手に抱えた紙袋を、みんなに見せる。

　中身はふわふわを食べるついでに買った焼き菓子だ。

　さきほどの教会案内の返礼に、ピートさんにお土産を届けよう、という魂胆である。

「迷惑をかけてしまいましたからね、ピートさんには」

「……反省してるよ？　ほんとうだよ？」

　はらぐろ王子の微笑は無視して、教会まで戻った。

　わたしの再入場許可を取り直すのもめんどうだし、またピートさんに迷惑をかけてしまっては本末転倒。

　なので、教徒であるレベッカに届けてもらうことにした。

「じゃ、行ってきますねー」

　と気軽に下宿の扉をくぐるレベッカさんを見送る。

「アル、待っているあいだ、近くを散策――と、失礼」

　扉から誰かが出てきて、ルイスさまが一歩引いた。

　真っ黒な長い毛をなびかせ、ヴェール付きの帽子を目深にかぶった、背の高い女性だ。

　わたしより頭ふたつぶんは背が高い。

　一般的な男性の身長すら超えているかもしれない。

「おや――失礼」

　女性はかすれた甘い声で言って、一同のそばを通り抜けていく。

　……ふむ？

　去っていく女性の背中に、既視感をおぼえた。

　わたしと、どこかで会ったことがあるひとか？

　ううむ、と思い出そうとしていると、すぐにレベッカさんが出てきた。

　どこか神妙な顔をしていて、手には包みを持ったままだ。

「……あら、レベッカさん、お菓子は渡せませんでしたの？　いなければ、ドアノブにかけておく手筈では？」

　マグダレーナさんの声掛けに、レベッカさんがうつむいたまま呟くように答える。

「管理人さんに声をかけて、ピーター司祭の部屋まで届けに行ったんです。そうしたら、いまの背の高い女性が……司祭の部屋から、出てきて」

「ピートの部屋から……って、マジかよ」

　ガッツさんが顔を引きつらせた。

「聖職者が部屋に異性を入れちゃだめだろ……」

「ご家族ではありませんの？」

「いや、それはない。あいつ、教会育ちの孤児だし……孤児仲間なら、むしろちゃんと教則を守るだろ」

「……ややや、やっぱりあたし、司祭のイケナイ関係を目撃してしまったんですか……っ！？」

　下世話な展開に興奮するレベッカさんに、手のひらを立てて制止する。

「待ってください、レベッカさん。シュエ、いまの方は、もしかして……」

「アル姫さまのお考え通りかと」

　シュエの目にも、そう見えたらしい。

　だとすれば。

「……マグダレーナさん、レベッカさん。落ち着いて聞いていただきたいのですが、先日、シュエが見せた技術について、おぼえていらっしゃいますか」

「技術？　……まさか、シュエさんのあの技術ですの？」

　そうだ。変装の技術である。

　そして、それゆえに……なるべく、余人に知らせることなく、ことを収めたい。

「そうです。だから、あまり関与せず、見なかったことにするのがいいと思うのですが」

「……同感ですわね。踏み込むべきではありません」

　だが、わたしは少し間違えていた。

　マグダレーナさんは、とても聡明な女性である。

　しかし、レベッカさんは……聡明ではあるものの、マグダレーナさんほど腹芸がうまくもないし、わたしほど無口でもないのだ。

　彼女は「はっ」と気づいて、わざわざ口に出して、

「……えっ、ええっ！？　じゃ、じゃあいまの女性は、もしかして――女装したピートさんだったんですかっ！？」

　あわわ。

　とっさに周りを見渡す。

　司祭の女装なんて、人々に聞かれていい内容ではないだろう。

　……よかった、こちらを注視しているひとはいない。

　ほっと一息ついて、そこで気づく。

　ルイスさまが、例のはらぐろ笑顔でにっこりと笑った。

「なるほど。いまの女性は、実は女装したピートだったと」

「まじかよ。信じられないぜ……」

　マグダレーナさんが半目でレベッカさんを見た。

　レベッカさんは「てへ」とかわいく舌を出したが、あれはきっと許してもらえないだろう。

「ともあれ、そういうことです。後日、ピートさんに直接確認してみるか……見なかったことにするのがいいと思います。いまここで騒いでも、仕方ないでしょう？」

　ちなみにわたしのおすすめは後者だ。

　面倒を背負い込む必要はない。

　の、だが。

「いや、アル。せっかくだから、もう少し街を回ってから帰ろうよ。まだ本屋も行っていないことだしさ」

　にっこりと、ルイスさまが笑った。

「彼……いや、彼女を追いかけて、聞いてみればいいじゃないか。ぜったいにそっちのほうが面白いよ」

　うわあ。

　最低だ、この王子。