貴族学園に留学してきた東国蛮族の姫ですが、なぜか西国の王子に言い寄られています。～ひづめひめ留学記～

９－１ 消えた媚薬

「そういえば、純粋な疑問なのですけれど」

　と、マグダレーナさんが首を傾げた。

「アルティさまの派閥のメンバーに数えられているレベッカさんに、悪辣な嫌がらせを試みるなんて、ひょっとして命が惜しくないのかしら。わたくしとアルティさまに喧嘩を売るとどうなるかなんて、入学式の日にわかったでしょうに」

　物騒な会話である。

「こわっ。マグダレーナさま、ちょっと怖いですよ、その言い方……」

「わたくしも、直接どうこうするつもりはございませんけれど……攻撃を仕掛けられれば、対応せざるを得ないものです。立場がございますから」

「……そうですね。そして、その一点から見ても、やはり『持ち去り』は悪手に思えます」

　女中（メイド）を動員する計画性に対して、成果としての行動があまりにもお粗末なのだ。

　持ち去って、なにか悪事に使うわけでも、学園側に『密売の証拠だ！』と突き付けるわけでもなく、ただ持ち去っただけ。

　やはり、ちぐはぐだ。

　行動と結果が釣り合っていない。

　両手をあわせて考え込むわたしをよそに、マグダレーナさんが何気なく言った。

「悪意を向けられるだけなら、よくあることですけれどね」

　……悪意を向けられるだけなら、よくあること？

　レベッカさんもまた、大きくうなずいた。

「ほんとうですよ。逆に善意を向けられることなんて、ほとんどなくて……まあ、あんまり好かれるタイプでもないので、仕方ないですけどぉ」

　……好かれる性格（タイプ）でもない？

　ほんとうに？　だって、少なくともわたしはレベッカさんが好きだし……。

「……あ」

　ぐるり、と認識がひっくり返る。

　可能性の選択肢が、脳内で繋がっていく。

「……ああ、そうか、そうですか……なるほど」

　呟いて、紅茶を一口飲む。

「逆の可能性を、見落としておりました」

　マグダレーナさんとレベッカさんが、首をかしげてわたしを見た。

「逆……ですの？」

「ええ。わたしたちは、下手人がひとりであることを前提に話を進めていました。特定のだれかが、レベッカさんにいたずらを仕掛けたのだと。しかし、説明のつかないことが、たくさんあります。特に『持ち去り』という窃盗行為は、成果と釣り合っていない」

　余りにもちぐはぐだ。

　で、あれば。

「計画をしたひとと持ち去ったひと。この二人は、別人なのではないでしょうか」

　言うと、マグダレーナさんが目を細める。

「……つまり、計画を立てた令嬢は『持ち去り』以外の悪事を考えていて、しかし、悪事をなす前に別の人間に『持ち去り』をおこなわれた、と？」

　はい、とうなずく。

「それこそ、マグダレーナさんが言うように、異物混入を図っていたのではないでしょうか。女中がたくさん集まるのを待って、実行犯は……令嬢本人か、また別の女中かはわかりませんが……機会をうかがっていたのでしょう」

　そして、うかがっている間に、別の何者かが、女中たちに紛れて荷物を持ち去った。

　こう考えれば、ちぐはぐさに説明がつく。

　レベッカも「なるほど」とうなずいて、少しうなだれた。

「だとすると……あたしに悪意を持つ令嬢さまがたは、ほんとうにたくさんいるんですね。慣れてはいますけど、ちょっとショックです。まさか、悪事がダブルブッキングするほどだとは……」

「暗殺すればいいじゃありませんの。お得意でしょう？」

「得意じゃないですよう、もうっ！」

　悪意に対して、毅然と軽口を叩けるのは、マグダレーナさんの強みだろう。

　彼女自身、悪意にさらされやすい境遇で育ったのだろう。

　……悪意、敵意、害意。

　そういったものが、今回の事件を生んだはずだ。

　けれど、とわたしは考える。

　都合よく予定がぶつかり合った？

　悪意と悪意が、まったく同じ日に？

　たしかに、レベッカさんは嫌われ者の金持ち平民特待生だ。

　けれど。

「逆に、です。レベッカさん、わたしは『逆に』と言ったのですよ」

　わたしは思う。

　レベッカさんは、ちょっと小狡いところもあるけれど、とてもいいひとだと。

「……アルティさま？　あの、どういう意味ですか？　逆って……」

　夜風が露台（バルコニー）を流れ、涼やかな空気が臓腑に染みわたる。

「いいですか、レベッカさん。『持ち去り』は悪意を持つ者の計画に、別の何者かの意志が介入したことで発生した――ここまでは、確定と考えましょう。けれど、女中のふりをした何者かが包みに細工する前に、別の何者かが包みを持ち去るだなんて、さすがに都合が良すぎます」

　つまり。

「意図的に、計画をぶつけたのです。前者のいたずらを妨害するために」

　マグダレーナさんが眉をひそめた。

「……では、『持ち去り』をおこなった後者は、前者の計画を邪魔するために行動した、と？　つまり、ええと……後者はレベッカさんではなく、レベッカさんに悪意を持つ前者に対して、悪意を抱いている、と？」

「ややこしくなってきましたね……。あたしもうなにがなんだか」

　いいえ、と首を横に振る。

　もっと、シンプルに考えてしまえばいい。

「だから『逆に』ですよ。前者の行動の根本にあるものは、悪意でしょう。たしかに、レベッカさんは多くの令嬢から嫌われている。でも……そうではないひとが、いたのではないでしょうか」

　わかりやすくいうと、こうだ。

「後者は、レベッカさんに善意を抱いているからこそ、前者の計画を妨害したのではないでしょうか」