トッテンカン工房ーあなたの装備、お作りしますー

Lv.６ 魚介祭り（前）

　実家から、シド様が戻ってきました。

　お土産に、大量の海の幸を持って。

　素材班も、周りの部署も目を輝かせました。

　もちろん、あたしも大喜びです。

　さっそく火をつけて、魚介祭りが開催されました。

「毎週、実家に帰ってくれねえかなあ」

　入社して初めて、社長と意見が合いました。

　◆◆◆

「海のお魚は、おいしいですねえ」

　口いっぱいに焼き魚を頬張って、あたしはご満悦です。川魚もおいしいんですけど、海のお魚は歯ごたえも味も、また違うんですよね。

「そう言って、さっきから魚と貝しか食ってねえじゃねえか。エビは良いのか？」

　シド様はトングで尾頭付きのエビを挟むと、あたしに突きつけてきました。あたしは途端に、１歩後ろに下がります。

「大丈夫です。遠慮しておきます」

「まさか、これもダメなのか？」

　シド様はエビの足を摘まむと、伸ばしたり曲げたりを繰り返します。あたしの背中に、ゾゾゾッと何かが走っていきました。

「あし、むり、です」

　消え入りそうな声で答えると、シド様はエビを網の上に戻してくれました。

「うまいのにな。じゃあ、これなら良いだろ？」

　そう言って、シド様はあたしのお皿にタコの足を乗せてくれました。

「ありがとうございます」

「ん。せっかく持ってきたんだから、満足するまで食えよ」

　あたしが頷くと、シド様は再びエビを掴んで、シュウ君のところへ行ってしまいました。

「タコ、おいしい」

　シド様は、海産物は実家で食べ飽きたとかで、今日は焼き係に徹するんだそうです。食べ飽きたとか、なんという贅沢者なんでしょう。

「毎日、食べたい」

　でも、シド様がいないのは、やっぱりちょっと寂しいかもしれません。なので、実家に帰ってもらうのは１ヵ月に１回でも良いかな、とか思います。

「幸せだな。これなら、毎日でも良いな」

　あたしと同じような感想を漏らしているのは、アルトさんです。アルトさんも鉱山近くの山間部出身なので、海産物は珍しいのかもしれません。

　アルトさんと２人で幸せを嚙みしめていると、散々シュウ君の世話を焼いてきたシド様が戻ってきました。

「アルトさん、食ってるか？」

「ああ、もちろん。ありがたく頂戴してるよ」

「アルトさんには、特別にもう１個、土産があるんすよ」

　シド様はポケットから、小箱を取り出しました。手のひらに乗っても余裕があるほど小さな箱です。受け取ったアルトさんは、さっそく小箱を開きました。

「おっ、こりゃまた上質な真珠じゃないか。良いのか？」

「アルトさんなら、役立ててくれるでしょ」

「ああ、任せとけ。これぞって客の装備にしてやるよ」

　アルトさんは小箱をポケットにしまうと、エビの殻を捨てにいきました。ごみ箱は、貝殻とその他のもので区分けされています。

「どうして、貝殻だけ別なんでしょうか？」

「さあな。ルルカさんの指示でそうなってるらしいが。あんな調子じゃ、聞いたところで、まともな返事は聞けそうにねえな」

　シド様の目線を追ってみると、その先にルルカさんとマキナさんがいました。マキナさんは、いつもと変わらないように見えます。対して、ルルカさんは、すっかりできあがっているようです。大きな樽型の器を片手に、大笑いをしています。

「意外と酒癖悪いんだよな、ルルカさん」

　ルルカさんは器を机の上に置くと、シュウ君を抱え込んで、頭を撫で始めました。顔を真っ赤にしたシュウ君は、幸せそうに見えます。

　しかし、そう見えたのも束の間の事でした。徐々に、苦悶の表情へと変わっていきます。

「いたっ。痛いですっ。そんな力入れたら、はげちゃいますよっ」

　ルルカさんの撫でる力は、相当強いみたいです。マキナさんは助ける気が無いようで、さっさとシズルさんの近くに移動してしまいました。

「シド様も、やられたことがあるんですか？」

「歓迎会でな。あれ以来、飲み会の席じゃ、なるべく近づかないようにしてる。俺は、シュウみたいな性癖持ち合わせてないからな」

　悲鳴を上げているシュウ君は、苦しそうに顔を歪めながらも、口は笑っているように見えます。

「本気で嫌がってりゃ、さすがにマキナさんも助けに入るが。幸せそうなんだよな、あいつ」

「ですね」

　シュウ君の心は、私達にはとても理解しがたいもののようです。

　翌日になってから、あたしは寮にあるルルカさんの部屋を訪ねました。

「貝殻の使い道？　あ、いたたた」

　ルルカさんは頭を抱えながらも、あたしを部屋に入れてくれました。ルルカさんの部屋は意外にも、『乙女の部屋』と呼ぶのがふさわしいような、そんな内装をしています。

「あの。やっぱり、出直しますけど」

　あたしの申し出に、桃色のソファに気だるげに身を預けたルルカさんは、手を振って否定しました。

「いい、いい。ただの二日酔いだから、気にしないで。お願いしたいこともあるし」

「お願い？」

「そう。とりあえず、座って」

　あたしは勧められるがままに、ルルカさんと向かい合わせに座りました。

　黄色のレースのカーテンに、細かいガラスがいくつも垂れ下がった照明。お薬を飲んだのでしょう。ローテーブルの上に、頭痛薬の袋とグラスに入った水が置かれています。グラスには、赤や黄色の丸が、下から上へと浮き上がる気泡のように描かれています。

　そんな中で、部屋の角に置かれた奇妙な木彫りの置物だけが、異彩を放っています。遠い島国の部族の男を模したもので、マキナさんのお土産なんだそうです。

「貝殻の使い道って、色々あるのよ。削ってボタンにしたり、螺鈿細工といって、あの箱みたいに装飾したりね」

　ルルカさんの指さす先には、サイドテーブルがあります。黒い小箱が置いてあって、その側面は光を弾く何かで覆われているようです。

「帰る時に、角度を変えながら見てみると良いわ。結構、綺麗なのよ」

　ルルカさんは水を飲むと、ふうっと息を吐きました。

「水質改善にも使えるし、粉にして土壌改善や肥料にも使えるの」

「粉、ですか」

　ルルカさんのお願いが何か、分かりました。

「私がやるんですね」

「そういうことね。理解が速くて、助かるわ」

　ルルカさんは、にっこりと笑いました。