トッテンカン工房ーあなたの装備、お作りしますー

Lv.５ クジャク石の服（起）

　隕石によって魔王は倒れ、世界に平和が訪れました。

　『い・ん・せ・き』によって魔王は倒れ、世界に平和が訪れました。

　大切な事ですので、２度言わせてもらいました。

　朝日は明るく輝き、肌寒い中でも鳥達が軽やかに歌っています。

　道行く人々の表情も明るく、通りは活気で溢れています。

「はあ。なんで、隕石なんかが魔王に直撃しちまったんだ……」

　社内の、極めて一部分だけが暗くなってますけど。

　◆◆◆

　今日は、事務仕事をちょちょいっと片付けた後、マキナさんと一緒に第１号栽培場に来ています。先日依頼した植物の成長具合の確認と、薬草採取のためです。

「この前貰った植物なら、うまくいってるよ。これなら、量産も可能だろうね」

　レテンさんの案内で、植物を確認します。栽培場の中でも、なるべく山に近付けた環境で育成されているようです。マキナさんは単子葉植物の前にしゃがみ込むと、茎に触れたり葉っぱを軽く裏返したりと、細やかに確認していきます。

「自然のものより少し色が薄いけど、茎がしっかりしてるし、状態も良さそうね。蔓の方も問題無さそう。両方とも持ち帰って、計測に掛けてみても良いかしら？」

　素材や製品の計測は企画班が行って、記録を付けています。けれど、植物に関しては、マキナさん自らも記録を取っています。手元に資料を残しておいた方が、後々助かるんだそうです。

「もちろん。うちの育成記録表の写しも持っていくかい？」

　栽培場でも、記録を残す決まりとなっています。マキナさんは、嬉しそうにほほ笑みました。

「ありがとう。助かる」

　マキナさんは怒ると怖いですけど、普段はしっとり美人さんです。冷静で、表情を変えることも、そんなに多くありません。そんな人が、嬉しそうにしているからでしょう。マキナさんを見慣れているはずのレテンさんの顔が、少し赤くなっています。

「いや、いいんだ。それより、薬草の採取もしていくんだろう？」

「ええ。薬剤局から、今日中に持ってくるように依頼が来ていて」

　マキナさんは、次々と薬草の名前を告げていきます。それを聞いて、レテンさんは眉をひそめました。

「痛み止めに抗炎症剤、化膿止めに使われるものばかりだね。魔王は倒れたんじゃなかったのかい？」

「倒れましたよ。あたし達の目の前で」

　正確には、潰されたんですけど。

「お城で、強化訓練が行われるみたい。また、同じようなことが起こった時に、対処できないと困るでしょう？」

「確かになあ」

　レテンさんの指示に従って、栽培場の中を歩きます。素材班であっても、勝手に歩き回ることは許されていません。

「そういえば、魔王が現れてから虫が増えたって言ってましたよね？　今は、どうです？」

「ありがたいことに、害虫が減って助かってるよ。それに」

　レテンさんは近くの葉っぱに触れると、振り返りました。その顔は、良い点数が取れた子供のように嬉しそうです。

「益虫が増えたんだ」

　あたしの目の前に、黒い丸が付いた丸っこい虫を突きつけられました。

「ひっ……」

　悲鳴を最小限に抑えたことと気絶しなかったことを、褒めてもらっても良いと思います。

「この虫は、茎に群がるにっくき虫を食べてくれるんだよ」

　レテンさんは、虫に頬ずりしそうな勢いです。一見しただけではシュウ君と同類に見えますが、愛するのは益虫だけで素材にしようともしないところが違います。

　あたしには、どちらも気違いに見えますけど。

　レテンさんが益虫について熱く語っている間、マキナさんはあたしの背中をずっと擦っていてくれました。

「なんか、どっと疲れました」

　御者台の上で、あたしは大きく息を吐きました。御者台と言っても、馬や牛を操っているわけではありません。この荷馬車には、動物が付けられていません。魔法で操っているんです。

「薬剤局に届け終えたら、おいしいものでも食べに行きましょうか。特別に、おごってあげる」

「ほんとですかっ？」

　あたしは目を輝かせながら、荷台にいるマキナさんを振り返りました。マキナさんは籠の中身を確認する手を止めて、「前、前」と指さします。あたしは慌てて、顔を前に戻しました。

「たまにはね。みんなには、内緒にしておいて」

「わかりましたっ」

　あたしは鼻歌を歌いながら、荷馬車を操ります。荷台から、「ちょっと、あたしちゃん。速いっ」という苦情が飛んできました。

　　　◆◆◆

　『さすが、マキナさんが通うお店！』ってくらい、味も見た目も完璧なご飯をいただいた後、あたし達は会社へと戻りました。

「ただいま、戻りまし、た？」

　様子のおかしさに、あたしはつい動きを止めてしまいました。

　廊下の突き当り。薄っすらと開いた戸の隙間から、よく分からない光が漏れています。廊下の突き当りの部屋といえば、個人のお客さんをお通しする応接室だったと思うのですが。

「なんですか、あの光？」

　マキナさんに尋ねますが、今、一緒に帰ってきたんです。分かるはずもなく、「さあ」と首を傾げるばかりです。

「とりあえず、班室に入りましょう。邪魔してもいけないから」

「そうですね」

　あたしとマキナさんは、廊下の右側にある素材班の班室に入りました。

　部屋の中は、閑散としています。シド様は用があるとかで実家に帰ってますし、他のみんなもそれぞれに仕事を抱えていて出払っています。

　魔王が倒れた後も、会社は意外と暇にはなっていません。一時的にでも魔王が現れたことで、みんなの意識が変わったんでしょう。平和になってもなお、武器や防具が売れているんです。

「静かですねー」

「そうね。私達も、１時間もしたら、また出ないといけないけど」

　マキナさんは机の上にある書類の束から、１枚の依頼書を取り出しました。

「次は、紙を受け取りに行くんでしたっけ？　その前に、お茶、飲みませんか？」

「そうね。いただこうかしら」

　マキナさんは引き出しから植物の記録帳を取り出すと、書き付け始めました。栽培場で見たことを、忘れないうちに書き留めているんでしょう。

　マキナさんが筆記具を走らせている間に、あたしはお茶の用意をします。素材班の班室に置いてあるお茶は、マキナさんのお手製です。何種類かあるんですが、どれも良い香りがします。

「ここのところ忙しいので、気持ちを落ち着ける香りにしようと思うんですけど？」

「良いわよ」

　マキナさんが顔を上げたところで、部屋の戸が開きました。