トッテンカン工房ーあなたの装備、お作りしますー

Lv.３ 逃走用煙幕（前）

　魔物が襲ってくるかもしれない、という不安。

　自分が、家族が、友人が、痛めつけられるかもしれない、という恐怖。

　時には、そういったものに打ちのめされそうになることもありますが。

　それでも立ち向かい、希望を見出そうとする人達がいます。

　懸命に明日を迎えようとする姿が、眩しく見えるのです。

「今日も偵察隊が逃げ帰ってきたらしいな。良いぞ。もっと長引かせろ」

　人類の最大の敵は、うちの社長かもしれません。

　◆◆◆

　魔王が現れたという情報が流れてから、数日。戦況としては、あまり好ましくないようです。

　というのも、お城から何度も送られている偵察隊が、どの隊もすぐに逃げ帰ってくるというのです。彼等は口々に、こう言うそうです。

　相手が悪すぎる、と。

「相手が悪すぎる、とは、どういうことなんでしょう？」

　ついさっき、ルルカさんから聞いた噂話を、隣りで歩くシド様に振ってみます。シド様は左手に荷物を抱えながら、眉を寄せました。

「そのまんまの意味じゃねーのか？　強いんだろ？　魔王だし」

「まあ、そうなんでしょうけど。帰ってくる人達、傷をほとんど負ってないっていうんですよ？」

　もっと言うと、傷を負ったほとんどの原因は、直接魔王にあるとは言えません。慌てた拍子に転んだだとか、落馬しただとか、そんなのばかりなんです。まあ、あくまで噂話なんですけど。

「だが、あくまで偵察だからな。報告するのが義務だ。死んだら、元も子もない。無事に帰ってきて良かったじゃねえか」

「まあ、その通りなんですけどね」

　冗談を言わない時のシド様は、まともなんですよね。出会った時も、変に和ませようとおかしなことを言わなければ、今頃、シド『様』とは呼んでいなかったんですけどね。

　つい、ジト目でシド様を見てしまいました。

「な、なんだよ？」

「べつに」

　今頃、シド『さん』と呼んでいたのかな、と思ったら、なんか、ちょっと寂しいかな、とか。思っちゃっただけです。なんだかんだ言って、シド様と組んで行動することが多いので、他の人とは違うかな、とか思ったり。

「そ、そんなことより。育つと良いですね、それ」

「ん？　ああ、これな」

　シド様は、持っていた紙袋を見下ろすと、ほほ笑みました。

「そうだな。せっかく魔物を倒して、持って帰ってきたんだし」

　あたしとシド様は今、第１号栽培場へと向かっています。目的は、一昨日採取した種を栽培してもらえるよう頼むこと。本当だったらマキナさんが適任なんですけど、それどころじゃないっていうか。色々と忙しそうなので。

　栽培が成功すれば、乱獲を防ぎ、安定供給に繋がります。工房から離れた所へ採取に行く回数も減らすことができます。それは、マキナさんの負担を減らすことにも繋がるはずです。

　トッテンカン工房が抱える栽培場は、あたし達が到着した所を含めて５カ所あります。中でも、ここ第１号栽培場は最大の広さがあり、通常の畑の他に、沼地や川もあるんです。

　責任者のレテンさんは、薬草の植え替えをしている最中でした。レテンさんの説明を聞きながら、作業が終わるまで待ちます。ちなみに、今植え替えをしている薬草は、腹痛に効くんだそうです。

「なるほど。こいつを育てれば良いんだね？」

　作業が終わったレテンさんは、すぐにあたし達の要件を聞いてくれました。何度も素材を取りに来ているので、顔見知りなんです。

「ふむふむ。発芽さえしてしまえば、そう難しくはないかな」

　マキナさんが書いてくれた説明書を読みながら、レテンさんは何度も頷いています。

「よし、分かった。さっそく栽培してみよう」

「ありがとうございます」

「ところで、せっかく来たんだ。良かったら、携帯食の試食をしていかないか？」

「携帯食？」

「ああ。元々、旅人用に開発してたんだけど、魔王が現れただろう？　これから更に需要があるかと思って、力を入れてみることにしたんだ」

　危機的状況に陥ると、停滞するものもあれば、急速に発展するものもあるみたいです。あたしとシド様は栽培場事務所の一画を借りて、試食させてもらうことにしました。

　携帯食は、水やお湯を入れてスープにするもの、食材を練り込んで団子状にしたものなど様々です。

「うん、うまいな。俺は、こっちが好みだ」

「あたしは、こっちのお団子です。甘いのは、子供受けすると思いますよ」

「うんうん。やっぱり、味は何種類か用意しておいた方が良いよね」

　これから増える需要には、冒険者はもちろんのこと逃亡者も含まれているみたいです。逃げた先で、おいしいものが食べられたら希望が持てますもんね。

「でも、正直な話、栽培場にいると、あまり魔王が現れたって実感が湧かないんだけど。外は、どう？」

「割と、まずい状況だと思います。一昨日、魔物の巣よりかなり手前で魔物と遭遇しました」

　あたしの発言に、レテンさんの眉が寄りました。

「確かに。それは、まずいね」

「なあ、レテンさん。魔物は出ないんだろうが、他に変わったこととかねえのか？」

「変わったこと、ねえ。うーん、そういえば。虫が増えたかな」

「虫？」

　怪訝な顔をするシド様に、レテンさんは頷きます。

「明らかに、増えてる。益虫、害虫に関わらずね。黒い霧が東に立ち込めてる関係で、気候がおかしくなってきているのかもしれない」

「それは、由々しき事態ですね」

　まさか魔王登場が、そんなところにまで影響してくるだなんて。

「虫だらけの世の中だなんて、そんなの嫌です」

「あ、そっちか」

　虫以外に、何があるというんでしょう？

　首を傾げると、シド様に呆れた目を向けられました。

「おまえ、山育ちじゃないのか？」

「山で育ったからこそ、嫌いになるものもあるんですよ」

　思い出しただけで、鳥肌が立つってもんです。

「想像してみてください。朝、目が覚めると、自分の顔にこんな大きい蜘蛛が這っていた」

　こんな、と片手をめいっぱい広げます。途端に、シド様の顔が青ざめました。

「すまん。悪かった」

「分かれば、いいんです」

　すっかり寒くなってしまいました。あたしとシド様は、腕を擦りながら本社へと戻りました。

　ところが、素材班は素材班で、ちっとも良い空気じゃなかったんです。