二鬼夜行

第9話

　一周回ってみたが、墓地自体には何の変哲もなかった。５０メートル四方の敷地には墓石が連なり、寂れた雰囲気が漂う。懐中電灯を持ってきたが、近くの街灯の明かりで十分だった。花が供えられている墓石などほとんどなく、非常にさみしい感じである。

　いや、さみしすぎて、こんなところに妖怪なんぞ出るわけがない、と妖怪本人が思うほどだった。不気味ささえも一切ないのである。

「……デマじゃなかったのか？」

　そう言った私に、さすがの滑井も首をかしげる。

「ま、まぁ……、妖怪が好む雰囲気じゃないのは認めますが……」

「やっぱりそうだよな、オイ。この野郎、賠償しろ」

「とは言え、来ちゃったものはしょうがないですからねぇ」

　そう言って、滑井は脱力した笑みを浮かべた。

「まぁ、しばらく待ってみましょうよ。その間に一目氏の持ってきた木綿豆腐、一切れ貰えません？」

□　□　□　□

「……感動的な味ですね」

　座ったままモグモグやって、滑井は無表情で言った。

「だろう？　な？」

「つまり、感動的にマズいということです」

「貴様！」

　だが滑井は、半笑いを抑えて続けた。

「いや、だってねぇ……。なんだか苦すぎませんコレ？」

「コレがいいんだ」

「ちょっと僕には理解できないなぁ……。と言うか、こんな所にまで豆腐を持ってくるのは、もはや変人ですよ。ここまで来たら好物じゃなくてフェチです」

「まぁ否定はせん」

　そんな風に我々が談笑していると――。

カツン

墓地の端で、音がした。

「……滑井、お前今、石投げたか？」

「僕ちゃいますよ」

――カツン

「……幻聴なぞ認めぬぞ、私は」

「あれ……、じゃ、もしかして……」

――カツン、カツン、カツン

「オイ冗談じゃない、何だか本当にヤバい所だった訳じゃないよな――」

　我々は背中合わせで周囲を見回した。こちとら妖怪のくせに、不覚にも冷や汗が流れ出る。

　そして我々は悟った――この場所は、私たちが首を突っ込むような所ではなかったのだ、と。

「アッ‼」

　背後の滑井が声を上げ、私は振り向き――。

　そして見たのだ。立ち並ぶ墓石の背後からこちらを見つめる――、白い、骸骨を。

□　□　□　□

　骸骨はカクカクと立ち上がり、こちらに近づいてきた。

　落ちくぼんだ漆黒の眼窩が、無表情に我々を見つめる。骨の掌が夜闇を引っかき、我々を黄泉の世界へ引き込もうとしているようだった。干乾びた悪夢が、向かってくる――。

　アレは糸で釣られているのではない。直感的に分かった。アレは本物だ。骸骨自身が、確かに自らの意思を持って迫ってくる！

　我々は座り込んだまま、立ち上がることさえできなかった。悲鳴を上げることもできずに、震えていた。――そう、肩を震わせていたのだ。否、笑いを押しこらえていた。

　何故なら、我々は気付いたからだ。その骸骨が――明らかな、プラスチック製であることに。

　不意に、行きがけに見た学校が頭に去来して、私は合点がいった。

「滑井？」

　私は言い、奴もニヤッと笑う。

「なぁ、骸骨君よ」

　私が言うと、骸骨はビクンと立ち止まった。その滑稽な様に、私は吹き出しそうになったが続けた。

「相手を間違えたな。我々は普通のニンゲンじゃない――」

私はカツラの前髪を掻き上げた。隠されてきた我が一つ目が、骸骨を見据える。

「――本物の妖怪だ」