恋する狼少女は愛する人の側にいたい

第７話 狼少女、ワイルドになる。

「ああっ！　危ない、後ろーっ！」

　聞こえてきた大きな声に、耳がピクピク動いた。

　後ろ？

　何のことか分からずに振り返ったけど、その瞬間言葉の意味を理解した。

　倒れていたはずのモシアン先輩がいつの間にか立ち上がっていて、模造剣を高々と上げていたのだ。

「死ねーっ！」

　血のように赤い目をギラつかせながら、剣が振り下ろされる。

　……ん、赤い目？　

　先輩の目って確か、青だったような……って、それどころじゃない！

　咄嗟に両腕を上げて頭を守ったけど、途端に衝撃が走った。

「痛っ──っ！」

　腕に激痛が走り、たまらず地面に倒れ込む。

　コイツ、無防備な相手に躊躇いなく剣を振るいやがった。

　あの勢いで振り下ろされたんだ。模造剣とはいえ、頭に当たったら無事じゃすまなかっただろう。

　腕だって、ヒビくらい入っていても不思議じゃない……さっきまでのアタシだったら、な。

「はははっ、よくも卑怯な手を使ってくれたな……ん？」

　卑怯な手って、もしかして剣を投げたことか？　

　だけど、背後から不意打ちしてくる奴に言われたかねーよ。

　そしてコイツ、アタシに起きた変化に気づいたみたいだ。

　剣を止めたアタシの腕を見て、モシアン先輩は目を丸くしている。

　ついさっきまで、半袖の制服から伸びていた腕は、人間のそれと変わらない白い肌をしていた。

　だけど今は違う。

　その腕は今、狼のように黒い毛で覆われていた。

「ガルル……」

　荒く喉を鳴らして、睨み付ける。

　今のアタシは、さっきとは違う。半袖から伸びる腕が、スカートから出る足が黒々とした毛で覆われている。

　本当ならコレを使うつもりはなかったけど、やむを得ない。

　まさか『変身』をすることになるなんてな。

「おい、何だよあれ？」

「なんか、ワイルドになってないか」

　事態を見守っていたギャラリーからも、驚きの声が上がる。

　人間と人狼の見た目の違いは、頭に生えた耳と狼の尻尾の二つ。

　だけど危険を感じたり、狩りや戦いなどより強い力が必要な時に行うのが、この『変身』だ。

　手足が狼の毛で覆われて、その姿はより狼に近くなる。

　顔だって毛こそ生えていないものの、まるで日焼けしたみたいに一瞬で黒くなっていて、さっきまでと違うのは一目瞭然のはず。

　人間の中には、人狼は満月を見たら変身するって思ってる人もいるけど、それは違う。満月なんて見なくたって、アタシの意思一つで変身できるんだ。

　そして変わったのは、見た目だけじゃない。この姿になれば、力や瞬発力と言った身体能力が上がのだ。

　さっき模造剣による攻撃に耐えられたのも、変身のおかげ。腕を覆う黒い毛が盾となって、モシアン先輩の攻撃を受け止めたのだ。

　背後から不意打ちしてくるなんて、まともな奴のする事じゃねー。

　アタシは模造剣を押しのけて、モシアン先輩を睨みつける。

「先輩、負けて悔しいからって、これはないんじゃないか？」

「なっ⁉　この、誰が負けただ！」

「アンタだよ！　いくらまともにやっても勝てないからって、こんな事して恥ずかしいって思わないのか！　こんな事をしたって自分が弱い卑怯者だって、アピールするだけだっての！」

「――っ！　このバケモノが！」

　しまった、失言だった！

　激高したモシアン先輩は再度剣を振り上げ、何度も叩きつけてきた。

　──痛っ！

　──やめっ！

　──やめろ！

　いくら固い毛で覆われているとはいえ、ダメージが無いわけじゃない。ちゃんと痛いものは痛いんだ。

　だと言うのにこの先輩、まるで容赦がない。それに、やけに一撃が重いじゃないか。

　さっきまでとは比較にならないくらい、強力な攻撃。

　おいおい嘘だろ。いくらぶちキレてるとは言え、まるで別人じゃねーか。

　モシアン先輩は赤い目をギラギラさせながら、何かに取りつかれたみたいに攻撃を繰り返し、アタシはついに膝をついた。

「はははっ、死ねよ！」

　こ、このままじゃマズイ。

　慌ててゴロゴロと横に転がり逃れるも、当然先輩は追ってくる。

「おい、ヤバいって。モシアンの奴、本当にあの子を殺す気じゃないだろうな？」

「先生かガーディアンはまだかよ！」

　周りの慌てた声にも構わず、モシアン先輩の容赦ない攻撃は続く。

　ヤバい！

　いくら守りが固いとは言え、これ以上はマズイ。

　だけどその瞬間、アタシ達の間に一つの影が割って入ってきた。

「伏せろルゥ！」

「えっ？」

　そいつはアタシを守るように覆い被さると、その背中に先輩の剣が振り下ろされた。

「──がっ！」

　声にならない声が漏れる。

　本当なら私が食らうはずだった一撃を、ソイツは代わりに受けたんだ。

　そして庇ってくれたソイツの顔を見て、アタシは叫んだ。

「ハイネ!?　お前、何やってるんだよ！」

　現れたのは、予想外の人物。

　だけどいつものポーカーフェイスはそこには無く、痛々しく顔を歪ませている。

　手加減なしに振るわれた剣を背中に受けたのだから、無理はない。

　バカ、なんでこんなことしてるんだよ。早くどけよ！

　だけどアタシが言うよりも先に、モシアンの野郎が叫んだ。

「邪魔をするなら、お前も死ねえ！」

　コイツ、相手が誰だろと関係なしか。ハイネごと、アタシをやるつもりだ。

　けど、狼の素早さをなめるな！

　瞬時に身を低くして、壁になってくれていたハイネの横から、モシアン先輩の足元へと回り込んだ。

「なっ!?」

「ガルルッ！」

　この動きは予期していなかったのか、モシアン先輩の動きが止まる。

　ハイネのおかげで、反撃のチャンスができたんだ。絶対に逃すもんか。

「今度は手加減なしだ。うりゃああああっ！」

　渾身の力を足に込めて――先輩の股を、思いっきり蹴り飛ばした！

「ヴアッ──っ!?!?」

　今度こそ、本当に勝負あった。股を蹴られたモシアン先輩の顔を見て、確信する。

　模造剣でぶっ叩かれたハイネも相当痛そうだったけど、モシアン先輩の悶絶ぶりはその比じゃない。

　なんつーか、痛みとか絶望とか、ありとあらゆる負の感情を詰め込んだみたいな、えらい顔になっていた。

　ヤベエ、夢に出てきそう。男ってこれやられるとメチャクチャ痛いって言うけど、想像以上だな。アタシ女だからわかんねーけど。

　かと思えば先輩、「あぁ……」って声にならない声を漏らしながら白目を向いて、ズシンと仰向けに倒れちゃった。

　えーと。とりあえず、勝ったのかな。

「……ルゥ、お前やることが無茶苦茶すぎるな」

　起き上がったハイネが、なんだか引いたような顔してる。

　けど、それよりお前平気なのか！

「背中、大丈夫か？　背骨、折れて無いよな？」

「これくらい平気だ。少し痛むけど、すぐ治る」

「ならいいけど。それよりお前、何であんなムチャしたんだよ！」

「それはこっちのセリフだ。剣術部がもめてるって聞いて来たのに、何でお前が暴れてるんだよ。それにその姿……」

　黒い毛で覆われたアタシを、まじまじと見る。

　そういやまだ、変身したままだったっけ。けど先輩もやっつけたことだし、もういいか。

　スッと体の力を抜くと、さっきまで腕や足を覆っていた毛は引っ込んで、顔の色も元へと戻った。

「今のは変身ってやつか？　トワ先輩から聞いたことはあったけど、本当に狼みたいになるんだな」

「なんだ、知ってたのか。これやると疲れるから、あんまり使いたくねーんだけどな」

「そうか。ならどうしてその使いたくない変身をして騒いでいたのか、詳しく聞かせてもらおうか」

「そ、それは……」

　ジトっとした目で見られて、タジタジになる。

　ひょっとしてハイネ、怒ってる？

　そう言えば、前にもエミリィとケンカして止められたっけ。なのに今回またこれだもの、そりゃあ怒るわな。

　けどしょうがねーじゃん。モシアン先輩が稽古にかこつけて、下級生を痛ぶってたんだもの。

　だけど困っていると。

「あ、あのー」

　ふとオドオドした声が聞こえてくる。

　見るとさっき先輩にボコられていた男子が、側に来ていた。

「その人、モシアン先輩に酷い目に遭わされていた僕を、助けてくれたんです」

「そうなのか？」

「はい。だからその人が悪いわけじゃなくて……助けてくれて、ありがとう」

　ペコリと頭を下げられて、アタシは戸惑いながら、「お、おう」と返事をする。

　確かに助けはしたけど、それはアタシが勝手にやったこと。お礼を言われるなんて思ってなかったから、変な感じがするなあ。

　そうしていると今度は校舎の方から二人、男子生徒と女子生徒が、こっちに向かって駆けてきた。

「おーい、ハイネー！」

「どう、騒ぎは収まった？」

　ハイネの知り合い？　するとハイネ、「ガーディアンの先輩達だ」と教えてくれた。

「この倒れているのが、暴れてたモシアンって奴だな。ハイネ、お前がやったのか？」

「いいえ、やったのは俺じゃなくて……」

　ハイネが再び、ジトッとした目で見てくる。

　あのさ。やむにやまれぬ事情があったってのは分かっただろう。だからそんな、怖い顔するなって。

「先輩達、ここはお願いしていいですか？　俺はトワ先輩に報告に行ってきます。ルゥ、お前も来い。念願のトワ先輩に会えるぞ」

　え、アタシも行くの？

　けど、仕方がなかったとは言えこんな騒ぎを起こしたんだ。叱られないかなあ？

「安心しろ。お前が悪いわけじゃないってのは、さっきので分かった。ちゃんと説明すれば、先輩もそこまで怒りはしないだろうさ」

「ちょっとは怒られるかもしれないんだな」

「それは仕方がないだろう。それと……」

　ハイネは言葉を止めて、延びているモシアン先輩を見る。

「あの先輩、何か変わった事はなかったか？」

「変わったこと？　そりゃあ、後輩をタコ殴りにするのは変わってると思うけど」

「そうじゃなくて、もっと明確におかしな事。例えば……目の色が変わるとか」

　目のいろ？　やけに具体的な例えを出すなあ。

　そしてそれには、心当たり有り有り。

　モシアン先輩の目の色が、あの時赤く変わっていたもん。

　そのことを告げると、ハイネは静かに「そうか」と呟く。

　でもアタシはそれよりも、これからトワに何て言われるかの方が心配だった。

　そりゃあ、もっとトワに会いたいとは思っていたけどさ。

　さすがにこんな会い方は、望んでなかったよ！