赤い扉

第32話

「この家。夢の中で見たのと一緒よ。夢の中でチャイムを押したけど、誰もいなかった」

りえはそう言い、再び導かれるように、夢でたずねた家を一軒一軒見て行った。

どの家も、気持ち悪さはあるものの、他に変わった所はどこにもない。

けれど。

この町には何かがあり、人々が住む家をなくしたのだ。

そして、りえは足の向くままに次の家へと歩いていった……。

その家は一見他の家と全くかわらない。

けれど、りえはその一歩前まで来て足を止めた。

今までにない気持ち悪さを感じて、吐き気がする。

「この家、何かあるのか？」

りえの様子に気づき、国方が聞いて来る。

「夢に出てきたの。この家のチャイムを鳴らすと、あの女の子が出てきて……。中へ引きずり込まれた」

りえの言葉に、国方は言葉を失う。

ただ、りえの肩に手をかけ「危ないから、もう行こう」と促す。

りえと、国方はその家を後にして歩き出す。

けれど、ソラはジッとその場に立ち尽くしていた。

なんだかわからないけど、すごくひき付けられて、その場から動けない。

ソラはチラッと後ろを振り向き、二人が遠ざかっていくのを確認する。

すると、躊躇することなく、その家のチャイムの鳴らしたのだ。

家の中でベルが鳴り響き、少ししてから「はぁい」と言う返事。

そして、キィィと音を立てて、扉が開く……。

りえの肩まである防波堤の向こう側に、砂浜が広がっていた。

コンクリートとコンクリートに人一人分の隙間があり、そこに急な階段が砂浜へと、取ってつけたように伸びている。

りえは一瞬国方を見て、それから階段を一歩下りる。

一面に広がる砂浜にハッと息を飲む。無数の足跡がまだはっきりと残っていて、ここを彷徨い歩いていたのだと物語っていた。

国方も一歩階段を下りると、妙な気持ち悪さを覚えて、手で口を塞いだ。

まるで、吐きたいのに吐けないような気持ち悪さ。

すぐそこまで異物は出てきているのに、喉に引っかかって出てこない。

「夢の通りだわ」

一番下まで降りると、静かにりえが言った。

国方は気持ち悪さを堪えながらも、全く平気そうなりえに「大丈夫なのか？」と聞く。

「え？」

まるで、何が？　と聞くように振り向き、気持ち悪そうに顔をゆがめる国方に驚く。

「気分悪いの？」

「あぁ……。っていうか、ここの雰囲気がな……。りえちゃんは平気？」

「私は平気……。何だか懐かしい感じがするの」

そう言った後で、たしか夢の中でも懐かしいと感じていたと思い出す。

けれど、りえはこんな所に来た事はない。

もし、この町を知っていれば駅に着いた時点で思い出しているハズだ。

「みんなここを歩き回って一体どこに行ったんだろうな」

国方は、なんとか吐き気を押し殺し、辺りを見回す。

もう夜明けが近いのだろうか？

空が白みがかってみえるのは、目が慣れたせいか。

「わからない」

りえはただ首を振る。

けれど、その時少し離れた場所にソラが立っている事に気づいた。

「あれ？」

国方もそれに気づき、眉をよせる。

たしか、自分たちの後ろを歩いていたハズなのに……。

疑問を感じながらも、りえはソラへと近づく。

「ソラ、どうしたの？　やっぱり気分悪い？」

俯いたままのソラにりえが聞く。

けれど、返事はなく、ただ波の音がやけに耳に付く。

「ソラ……」

呟き、りえと国方は何か妙なものを感じて目を見合わせた。

ゆっくり、顔を上げるソラ。

両目を見開き、りえをしっかりと捕らえている。

一瞬、体が動かなくてりえはソラに腕を掴まれる。

「りえちゃん！　ふりほどけ！」

国方がこちらへ走って来ながら怒鳴るが、まるで体が動かない。

ジッと見つめてくるソラの瞳を見つめ返し、そのまま沈黙が続く。

その時、ソラは口を開いた。

「ごめんね」

意外なその言葉にりえは目を見開く。

それに、今の声、生前の母の声そのものだった。

「ごめんね、りえ」

優しく、りえを包み込むような母親の声に、りえはいつしか恐怖を忘れ、懐かしさまでがこみ上げてきていた。

「お母さん」

呟くように、ソラへ向けて言う。

ゆっくり、ソラがりえの頭を撫で、そして体を抱きしめた。

りえは目をつむり、母親を思い出す。

暖かくて優しくて綺麗で、少しおっちょこちょいだった所がかわいらしくて……。

そうしていくうちに、りえは自然とソラの体を抱き返し「お母さん……」と呟いていた。