赤い扉

第27話

けれど、一番遠くにいた安田が目の前の机に足をとられ、その場で転ぶ。

「安田！」

国方の叫び声と共に、教室からサヤカが現れる。

サヤカの血走った目と、その後ろにくっつくようにして出てくる女の子に、りえは言葉を失う。

足を掴まれ「うわぁぁぁぁ！」と、叫ぶ安田を容赦なく教室へ引きずり込むサヤカ。

安田を教室へ引きずり込むと、バタンッと大きな音を立てて勝手に閉まるドア。

やがて安田の悲鳴も途絶え、信じられないほどの静寂があたりを包み込む。

「行け！　早くここから逃げよう！」

国方の声に、ようやく我に返り、三人は地下室から駆け出した。

「一体どうなってるのよ！」

ソラは悲鳴に似た叫び声を上げた。

りえは先ほどから涙が止まらず、しゃくりあげている。

「くそっ！　ここも開かない」

地下室から逃げたのはいいが、今度は学校から出れないのだ。どこも鍵は開いているのに、全くびくともしない。

「死ぬの？　ここで私たちも死ぬ？」

半分笑みを作りながら言い、ソラはアハハッ！と声を立てて笑う。

「りえ、大丈夫か？」

国方はりえに熱いコーヒーを入れてやる。

「飲みたくない」

気が狂ったように笑い続けるソラを見て、国方は机を蹴飛ばした。

とりあえず、職員室にいれば気分が変わると思い、ここに戻ってきたのだが、この先どうすればいいのか全くわからない。

あの子供も、あの女も、一体何の為にこんなことをするのか……。

「なぁ、何か気づいた事とかないか？　あの女とか子供を見て」

国方が、りえの前に座り、まるで子供に聞くようにそう言う。

りえは震える両手を自分で強く握り締め、

「安田君の絵……」

と、呟くように言った。

「絵？」

「うん。あのメモ帳に描かれた絵は私のお母さんにそっくりだった」

「お母さんに？」

眉をよせる国方。

けれど、それを聞いたとたん、ソラが動きを止めた。

「お母さん……？」

呟くように言い、ジッとりえを見つめるソラ。

「なに？」

「そうよ……。ずっと何かがひっかっかってた！　何だろうって思ってずっとずっと悩んでたのよ！」

いきなり叫び、りえの肩を痛いくらいに掴むソラ。

「おい、なんだってんだよ！」

国方がそれを引き離す。

「子供よ！　気づかない？　あの子供、りえにそっくりだったんだわ！　少ししか見なかったけど、でも思った、まるで双子みたいだって」

ソラの言葉に、りえは目を見開く。

「うそ……」

「ウソじゃないわ。見て御覧なさいよ！」

ソラは、安田のノートをりえの前に突き出す。

りえはそれを受け取り、マジマジと見つめる。

「本当だ……」

そう言ったのは国方だった。

「でしょ？　やっぱりあの子はリエなんだわ」

「そんな……」

りえは今にも泣き出してしまいそうになる。

「なぁ、他に何か気づいた事は？」

国方の言葉に、りえは強く首をふる。

「知らない！」

「りえ、嘘つかないでよ。私前りえから話で聞いたじゃない」

「なによ……？」

「泣いたとき、お母さんにもらってたんだってね？」

そう言い、ソラはポケットから動物の形をした飴を取り出す。

「学校でも、いつもこの飴くれるよね」

国方はソラからその飴を奪い取り、先ほどの女の子が舐めていた飴と見比べる。

「りえちゃん……」

「違う、私じゃない、私知らない！　あんな子供も知らない！」

けれど、二人は徐々に自分から遠ざかる。

「でも、りえに関係することは確かよ」

あれほど仲のよかったソラが、今では別人のような目つきでりえを見ている。

違う、私じゃない。私は何もしてない……。

心の中で思いながら、りえはグルグルと頭の中を回転させる。

一瞬、脳裏によぎる赤い扉に、砂浜。