赤い扉

第23話

☆☆☆

地下室に何か謎を解く鍵があると分かっても、四人はなかなか動けずにいた。

何せ、あの影を見たばかりで、しかもその教室へ行くというのは勇気がいる。

結局、無駄に時間を過ごしながら、サヤカが仕事を終えるのを待っていた。

「あとちょっとだから」

そう言い、サヤカは残り少なくなった答案用紙に目をやる。

「うん」

りえがそう答えた瞬間、パッと職員室の電気が消えた。

一瞬、りえとソラの悲鳴が上がる。

「な、な、な、なんですか！」

安田が声をあげ、机にぶつかって転ぶ音が響く。

「落ち着けよ！　ただの停電だろ？」

国方の冷静な声がして、りえはホッと息をつく。

「あ、携帯」

と、思い出したようにソラが呟き、携帯を取り出す。

これで懐中電灯の代わりになる。

けれど、携帯の灯りはつかない「あれ？　　電池切れ？」ソラは眉をよせる。

今朝充電したばかりでそんなに使ってもないのに……。

「私の携帯もつかない」

と、りえ。

「こっちもです」

と安田。

「役にたたねぇなぁ」

呆れたように言う国方の声がして、パッと懐中電灯の明かりが小さい範囲だが職員室を照らし出した。

ホッと息が漏れる。

「国方、こっち照らして」

サヤカが職員室のブレーカーをいじりながら、そう言う。

「何よ、携帯持ってないくせに」

ソラが見えないと思い、国方へベェと舌を出す。

りえはそれを止めて「ダメ」と一言。

国方の家庭の事情を見ていると、携帯を持っていないのもよくわかる。

それに、国方は言っていないが、郵便配達をしているのは毎月親戚にいくらかづつ渡すためだろう。

しばらくすると、チカチカと蛍光灯が瞬きをして、あたりが明るくなる。

「よかったぁ、びっくりした」

と、微笑むソラ。

りえも微笑み、携帯をポケットにしまう。

でも、携帯がみんな電池切れなんて……、偶然？　それとも……。

嫌な予感を抱えながら、グルリと職員室を見回す。

「別に停電じゃないみたいなのにな」

サヤカが首を傾げる。

次の瞬間、何か嫌なものを全員が感じ取り、その場で立ち止まる。

なにか、強烈な視線を感じる。

突き刺さるような、すごく重たくて、その視線から逃げれないような……。

りえは、ゆっくりとその視線の方へ体を巡らせていく。

そこにいたのは、机の下で体操座りをしている女の子。

赤いスカートの、女の子だ。

女の子が真っ直ぐにりえを睨みつけ、口の中でコロコロと飴を転がしている。

一瞬見えるその飴に、りえは見覚えがあり、体が動かなくなる。

女の子は軽く微笑み、ゆっくりと机の下から這い出てくる。

みんな、逃げなければとわかっているのに体が動かない。

女の子はまるでスキップをするように、りえへ近づく。

「おねぇちゃん、遊ぼ」

そう言い、グイッとりえの腕を引っ張る。

その力の強さに、りえはバランスを崩し、その場にひざをつく形になる。

目の前にある、女の子の顔。

りえは震えだす体を抑える事が出来ない。

女の子はそれを見て笑い、それから口の中にある飴を取り出し、りえの手に握らせたのだ。

「やめろ！」

その瞬間、ようやく金縛りがとけたサヤカが、女の子をりえから払いのける。

一瞬、小さく声をあげ、しりもちをつく女の子。

「出てけ！」

サヤカが怒鳴るようにそう言い、女の子を睨み付ける。

女の子は無言のままジッとサヤカを見つめ、それからスッと消えていなくなった。

女の子が消えると同時に、体が急に軽くなる。

「りえ！」

慌てて、ソラがかけてくる。

りえは震える体を抑えながら、片手を開く。

そこには女の子が舐めていた動物の形をした飴。

りえは思わずそれを投げ捨て、「いやぁ！」とソラに抱きつく。

「大丈夫、大丈夫だから」

ソラはそう言い、りえを背中をさすってやっていた……。