赤い扉

第22話

結局、話の流れで五人全員が学校に残ることとなった。

時間はもう夜の八時を回っていて、そろそろおなかもすく頃、そんな時間を見計らってかサヤカが「そこの棚に非常食があるから」と、職員室の奥にある棚を指差す。

りえはその中を確認して「これが非常食？」と眉をよせる。

そこに入っていたのは、数人分のカップラーメンやポテトチップスといった類で、非常食とは言いがたい食べ物ばかりが詰め込まれている。

「好きに食べな」

まだ採点が終らないサヤカは、視線を机に向けたままりえにそう言う。

「食べないよりマシか」

そう呟き、りえはカップラーメンを何個か取り出す。

「俺、いつもカップラーメンだから平気」

と、国方が職員室の中にあるポットでお湯を注ぐ。

「いつも？」

「うん。俺、今親戚の家にいるんだけどさ、朝と夕方新聞配りしてて、その間に皆飯くっちまうから俺の残ってねぇんだ」

「ひどい」

りえが一瞬顔を歪ませる。

けれど、国方は笑って「その方がいいんだよ、親戚の家族と一緒に飯食うより、全然うまいし」と言う。

確かに、親戚に気兼ねをしながら食べるよりも、一人でカップラーメンを食べる方がマシかもしれない。

三人はそれぞれにカップラーメンを作って食べながら、何となく、先ほどの影のことを思い出していた。

「あの影ってさぁ」

ソラが、呟くように言う。

「え？」

りえが顔をあげ、安田も手を止める。国方だけが、残りのスープを飲み干していた。

「なんだったんだろうね」

急に、不安な表情を見せるソラ。

「だ、大丈夫ですよ！　僕が解明して見せますから！」

ここぞとばかりに、安田が言うが、ソラはそんなこと聞いていない。

りえは食べ終えると、一旦息を付き、言わないでおこうと思ったことを話始めた。

「実はさ、階段で安田君がノート落としたじゃない」

「はい」

「その時、丁度あの絵が開いた状態になってって、一瞬だよ？　一瞬だからよくわからないけど、でもあの絵が笑ったように見えたんだ」

りえの言葉に、思わず全員がノートへ視線をやる。

「マジかよ」

国方が、あ～あ、というように空を仰ぎ、「本格的だなこりゃ」と続ける。

「本格的ってなによ」

思わず、りえが聞き返す。

「いいか？　女の子の絵を見て笑ったように見えたのはお前だけだぞ？

それに、女の子が夢に出てきたり、女の子が自分をリエだって言ってたり。

なにか、りえちゃんに関係あるとしか考えられねぇだろ？」

「関係って……そんな……」

りえは眉をひそめ、今までのことを思い出す。

確かに、夢に出てきたり、病院で見かけたりはした。

けれど、自分は小さな女の子なんかに元々関わりはないし、あんな気味の悪い女の子なんか今まで見たこともない。

「ちょっと、りえのせいにしないでよ」

ソラが国方を睨み付ける。

「だいたい、学校じゃ国方さんが女の子を見かけたじゃない。りえ、学校ではあの子見てないよね？」

「うん、学校じゃ見てない」

「ほら。国方さんに関係ある事だったりして」

少し冗談交じりに、ソラがそう言うと、国方は黙り込んでしまった。

「けど、ここにいる全員が見たんだよね、あの子。だったら、何かあるハズだよ」

りえが、みんなに意見を求めるようにそう言う。

「全員ねぇ……」

呟き、ソラは黙り込む。

しばらく沈黙を保っていたかと思うと、ソラはハッとしたように顔をあげ「ノート、見せて」と、安田からノートを奪い取り、あのページを開く。

りえはその絵を見たくなくて、視線をそらす。

「そうよ、赤よ」

ソラが呟く。

「みんな、あの子見たときにこの赤いスカートが一番印象的じゃなかった？」

ソラと言葉に、「そういえば」と顔を見合わせ、頷く。

「そう、普通の赤じゃなくて、血のような赤」

りえが言う。

そして、りえと国方は同時に記憶の中での赤い扉が蘇ったのだ。

「私、夢で赤い扉を見た！　その扉の向こうにはあの女の子がいて……」

「あぁ、俺は地下室で見た」

りえと国方はお互いに目を見交わせ、「やっぱり地下室だ」と同時に言ったのだった。