赤い扉

第21話

☆☆☆

職員室についてからは、雰囲気が大分軽くなり、五人はようやくリラックスした様子だった。

窓から冷えた風が入り、クリーム色のカーテンを撫でる。窓の向こうは真っ暗で、校庭に生徒たちの姿はない。

サヤカは大きな掛け時計に目をやり、「お前ら、もう帰れ。時間も時間だし」と、三人に向けて言う。

「俺、大丈夫。親いねぇし」

教員の机に座り、国方が最初に返事をする。

「え？」

小さな声でりえがいい、国方の方を見る。

そういえば、サヤカが『色々事情があるんだから』と以前言っていたことを思い出す。事情とは、やはり親がいなかったことか。

なんとなく、りえはそのことに気づいていた。

りえも母親を亡くしてすぐの頃は、国方のように無駄に元気があって、何に対しても反抗的な態度だったから。

「私は、りえについてく」

と、ソラがいつもの笑顔を見せる。

「私に？」

キョトンとするりえに対して「だって、おじさん入院中だから、りえ一人じゃない」とソラ。

そう言われ、初めて「あぁそっか」と思い出し、軽く自分の頭を叩く。

お父さんが入院していることを忘れるなんて。

きっと、変な事が多いからね。無理矢理、そうやって自分を納得させるりえ。

「一人って、お前母親は？」

と、国方。

「三年前に病気で」

最後の、死んだ、という言葉は口にしなかった。

「あの、僕もここにいます」

一歩前に出て、存在感をアピールしながら安田が言った。

「えぇ？」

眉をよせ、サヤカが安田を見る。

一見、帰る、と言いそうな安田なので不意をつかれた。

「あの影に、この絵。なにか物理的に証明出来るものがあるかもしれないし」

「物理的に？」

安田以外の四人が、声を合わせる。

「はい。世の中には幽霊と呼ばれるもののほとんどが、人間の脳に関係してるんです。

もう一人の自分を見たら死ぬと言われているドッペルゲンガー現象。これも、自分の脳が引き起こすことで解明されていますし」

何度か、無意味にメガネをかけなおしながら、安田はそう言う。

「へぇ」

始めて、安田をカッコイイと思え、りえは声を上げる。

そんなりえを見て、一瞬顔をしかめる国方にソラ。

「で？　調べられるの？」

と、ソラ。

「明日の朝までに、ちゃんと証明してもらおうじゃねぇか」

と、国方。

少し、りえの好感を得たからといって、無駄に安田に対して嫉妬をあらわにする二人。

その様子を見ていたサヤカが軽く声を立てて笑い

「安田、図書館あけてやるよ」

と、わざと安田の肩を持つのであった。