赤い扉

第15話

「大丈夫。ただ……、私お父さんのこんな穏やかな顔見るの久しぶりで……お父さん、疲れてたんだね」

最後の方は呟くようにそう言った。

開け放たれた窓から涼しい風が入り込み、カーテンを大きく揺らした。

その瞬間、カーテンに写る人影。

「え？」

その影に気づき、ソラが眉をよせる。

ここは三階の病室なのだ、カーテンに自分たち以外の影が映るはずがない。

けれど……、一瞬見えたその影は三つ網をした女の子のような……。

そう思い。

あたりを見回す。

病室の端のほうに、小さな女の子が立っているのが見え、ソラはハッと息を飲み

、

「誰なの？」

と言う。

その声に、りえとサヤカも女の子の存在に気づく。

「あの子……」

サヤカが呟く。

昨日、この病院で見かけた女の子だ。

「いつからいたの？」

ここにずっといたのだろうか？　でも、全く気づかなかったのに。

女の子は無言のまま寝ている勇気に近づき、ニッコリと微笑んだ。

「お父さんのお見舞い」

と、女の子が勇気の手を握る。

その瞬間、りえの表情が強張る。

「お父さん？」

「うん。リエのお父さんだよ」

無邪気な笑みを見せて言う。

「りえ？」

ソラが眉を寄せて女の子を見る。

「うん。リエはリエ、私の名前だよ」

その言葉に、りえは思わず立ち上がり「なに言ってるのよ」と後ずさりする。

「りえは私よ。この人も私のお父さんなの、あなたのじゃないわ！」

「違うもん、リエはリエだもん。リエのお父さんだもん」

真っ直ぐにりえを見据えて、そう言う。

「なんなのこの子……」

りえとソラが目を見交わせる。

「あんた親は？　一人？」

まるでなだめるようにサヤカがしゃがみ込んでそう聞いた。

「一人じゃないよ。リエのお父さんだもん」

「じゃぁお母さんは？」

サヤカの質問に、俯き口を閉じる女の子。

「リエなんて名前ウソなんでしょ？　人の話盗み聞きして私の真似してるんだわ、嫌な子」

と、りえがはき捨てるようい言った。

本当はさっきから背筋が寒くて、今直ぐにでもこの病室から逃げ出したい気分だった。

「そうなの？」

もう一度、サヤカが優しく聞く。

すると、女の子は顔を上げ、真っ直ぐにりえを見つめる。

「なによ……」

その目に圧倒され、背中に壁がつくまで後ずさりする。

「私のお母さん、三年前に死んだの」

一言、そう言う女の子。

その瞬間、誰もが言葉を失い、女の子は続けて言った。

「言ったでしょ？　私の名前リエだって」

サヤカ、ソラ、りえの三人は何も言えない。何も返せない。

りえの母親が三年前に死んだと知っているのは、学校内でもこの三人だけなのだ。

それなのに……この子は一体……？

「いや……」

りえが小さく呟く。

「りえ？」

サヤカがりえの異変に気づき、立ち上がる。

「私がりえよ……あなたなんかにお父さんはあげない！」

頭をかかえ、そう怒鳴るりえ。

「違う、リエは私。リエのお父さんだもん！」

「違うわ！　誰よあんた！　出てって！　出てってよ！」

叫びながら、りえは時計やティッシュの箱などを投げつけ始めた。

「りえ、やめて！」

慌てて止めに入るソラ。

けれど、そんなソラも見えていないのか「出てってよ！　家族なんだから！　お父さんはたった一人の家族なんだから！」と怒鳴り続ける。

「りえ！　落ち着け」

パニックになっているりえを、サヤカが押さえつける。

その瞬間、女の子の姿が消えていることに気づき、ソラはあたりを見回す。

「りえ、大丈夫だよ。あの子いなくなったから」

ソラの言葉に、ハッと我に返り、大きく息を吐き出しながらその場に潜れ込む。

「いつの間に？　どこへ行ったの？」

サヤカが聞くが、ソラはただ首を横に振る。

ガタガタと震えるりえの肩をさすりながら、二人は妙な胸騒ぎを覚えていた……。