悪役貴族、さらなる外道へと覚醒する～バッドエンド確定の世界に転生したので、最強になって無理やりハッピーエンドを目指します～

第28話 偶々この世界でも同音異義語だったぜ！

　森を抜け、川を越え、馬車は現在無駄に広い平原を走っている。太陽の光が眩しいぜ。

　――それにしても、実に変わり映えのない景色だな。いい加減飽きたので寝よう。

　そう思って目を閉じてから、数分程度が経過したその時。

「もうすぐ宮殿に到着するわ。みんな、そろそろ降りる準備をして」

　そんなお母さまの声が聞こえてきたので、仕方なく目を開けて外を見る。すると、露店が並ぶ大通りを抜けるところだった。下民どもの活気ある声が聞こえてくる。

　どうやら、王都に到着したらしい。タイミングが悪すぎるぜ。

「ふわぁ……」

　俺が小さくあくびをすると、お母さまとリーズが何故か心配そうな顔でこちらを見てくる。

　そんな様子で大丈夫かと俺に訴えかけているようだった。どうせこの後踊るだけなのに、何を緊張する必要があるのだろうか。実に不愉快だ。

「あ、あばばばばっばばばばばっばば」

「…………？」

　一方、ガストンは真っ青な顔で震え始める。いよいよ死にそうな感じだな。というか、もはや死神に取り憑かれてるだろこいつ。その「あばば」というのは、どういう感情の発露なんだ。

「おい、大丈夫かガストン」

　俺は、リーズやお母さまに聞かれないよう小声で問いかける。

「こ、この世の終わりでゲス……！　短い人生でゲした……！」

「何だお前、今日死ぬのか？」

　ガストンは頷いた。

「そうか。では次の豚を入荷しなくてはいけないな」

「は、薄情すぎるでゲスッ！　人の心は無いんでゲスかッ！？」

「い、いきなりどうしたのガストン……？　僕、そんな風に怒鳴られたらびっくりしちゃうよ……っ！　ぐす……っ」

「…………………………」

　無言で俺のことを見つめてくるガストン。その目からは、怒りの感情が読み取れた。

「こら、アルを虐めるのはやめてちょうだいねガストン」

「………………さいてー」

「反省……してるでゲス…………ッ！」

　しかしこれで多少は元気になっただろう。まったく、世話の焼ける下僕だぜ。

　――そうこうしている間に馬車は宮殿に着いた。

　俺たちは、並んで馬車から降りる。

「お待ちしておりました、クローズ家の皆様。我々が案内をさせていただきます」

　すると、待ち構えていた数名の使用人たちに取り囲まれた。

「行ってらっしゃい、アル」

「が、がんばってっ！」

　すると、お母さまとリーズが俺の方をみてそんなことを言ってくる。どうやら、二人とはこの場で別れるらしい。

　おそらく、舞踏会にふさわしい衣装に着替えるのだろう。だから男女別々に案内されるわけだな！

「分かりました。それでは後ほど。――行くよ、ガストン」

　そんなこんなで二人と別れた俺とガストンは、待機していた執事に案内され、宮殿の中へと足を踏み入れた。

　そして、広い廊下を進んだ先にある大広間へと案内される。

「準備が整うまでこちらでお待ちください」

「…………？　はい、分かりました」

　そう言って立ち去る執事。なんだ、着替えるんじゃないのか。

　俺は疑問に思いながらも、ひとまず広間を見渡す。

　――そこには、殺気立った目つきをした貴族のガキどもがわらわらと居た。……というか、睨まれている。

　おかしいな。本来であれば貴族どもの前に姿を表した瞬間、俺に対する賞賛の眼差しが向けられると思っていたのに。

　この場にいるガキどもの敵意が全て俺に集中している気がするぞ。これは一体どういうことだ……？

　思わず首を傾げたその時、ずかずかとこちらへ近づいて来る何者かの姿があった。

　――ギュピッ、ギュピッ、ギュピッ！

「すごい足音だなぁ」

「ごきげんよう！」

　俺に勢いよく挨拶をしてきたのは、ドロテだ。

「うわ」

　……そういえば、こいつも舞踏会に参加するとお母さまが話していたな。

　というか、よく考えたらすでにドロテという許嫁が居るんだから、わざわざ俺が舞踏会に参加する必要はないんじゃないか？　もし仮に俺が他の奴と踊ったら、この猿が嫉妬して暴れるだろ。

「……ひさしぶり、ドロテ」

　俺はこの上なく面倒に思いながらも、とりあえずドロテに挨拶する。

「ひっ、ひさしぶりねっ！　会えなくて寂し――じゃなくて、会えて嬉しいわよ、アル！」

「うん、僕も嬉しいよ」

　当然嘘だが。

「その……きっ、今日は見ていなさいっ！　あなたのお嫁さんとして……恥ずかしくない戦いをするわっ！」

「……ん？」

　戦い？　何言ってんのこいつ？

「……けっ、決勝で……会いましょ……！」

「え…………？」

　決勝？　舞踏会でダンスバトルでもするのか？　それに、顔を赤らめながら言うセリフじゃないだろそれ。

「それじゃっ！　あなたも、あたしと戦う前に負けるんじゃないわよっ！」

「………………？」

　――ギュピッ、ギュピッ、ギュピッ！

　意味不明な言動に困惑する俺を放置して、ドロテはどこかへと去っていくのだった。

「どんな靴履いたらそんな足音が鳴るんだ……？」

　俺は思わず呟く。

　それからすぐ、広間の中央に執事と思しき格好をした人間がやってきて、待機していた俺たちに言う。

「間もなく、王都一の貴族を決める武闘会、少年少女の部が始まります！　トーナメントの組み合わせを決めるので、皆さんはくじを引きに来てください！」

　トーナメント……？

「…………おいおい、嘘だろ」

　そこで、俺はようやく気づいた。

「これ、舞踏会じゃなくて武闘会じゃん……！」

　クソッ！　なんだその古典的ギャグみたいなオチは……！　

　――そういえば、原作でも同じ展開があったな。

　完全に忘れてたぜ……！　ガストンがやけに怯えていたのもこれが原因だったのかッ！