悪役貴族、さらなる外道へと覚醒する～バッドエンド確定の世界に転生したので、最強になって無理やりハッピーエンドを目指します～

第16話 静かにしろ！（大声）

　牢屋から抜け出し、やけに薄暗い通路を真っ直ぐ進む俺とドロテ。その先の突き当たりは、二手に分かれていた。ちょうど丁字路になっているというわけか。面倒な構造しやがって。俺が逃げやすいよう、直線で出口まで繋げろ！

「なんなのよもうっ……！」

　まあ、こんな場所で悪態をついていても仕方がない。俺は、特に深い意味もなく右手の通路を行くことにした。

「ほんとばかっ……！」

「…………あれ？」

　しかし、その先は行き止まりだった。硬い土の壁しかない。わざわざ二手に分けたのに、行き止まりに部屋すら用意していないとは。一体、何のために無駄な通路を作ったんだ？　考えた奴は脳みそが腐っているのか？　あるいは――

「なるほど」

　……まあいい。反対側を調べれば分かることだ。引き返すとしよう。

「この鈍感っ…………！」

　――それにしても、こいつさっきからやかましいな。後ろで何やら喚いている畜生の声を聞かされ続けた俺は、この上なく不愉快な気持ちになる。肉盾は普通の盾と違って喋るところが欠点だな。

「……もう！　静かにしてよドロテ！」

「はぁ？　あんたの方がうるさ――」

　俺はドロテの口を無理やり塞いだ。

「もがっ！　むぐぐぅーーっ！」

　暴れるな猿。崇高なるこの俺の尊い命がかかっているんだぞ。

「見つかったら殺されちゃうかもしれないんだよ？　お願いだから、もっと小さな声で話して」

　俺は、ドロテの耳元で囁いた。

「ひぅんっ！　んっ！」

　俺に脅されたドロテは、ビクンビクンしながら頷く。その顔はこれ以上無いくらい真っ赤だ。ビンタよりも脅しの方が効くのか……？

　まあいい、理解したようなので解放してやろう。

「ふーっ、ふーっ！」

　手を離すと、ドロテは息を乱しながら、恨めしそうな目でこちらを見て来た。

「うんうん。ドロテはいい子だね」

　俺はそう言ってドロテの頭をぽんぽんとなでてやる。

「………………っ！　っ！」

　何かを言いたそうにしているが、聞いてやる暇はないので無視しよう。

「じゃあ行こっか」

　俺は通路の反対側へ向かって歩き始めた。

「はぁ、はぁ……！」

「……疲れてるなら、僕が先にあっちの様子を確認してくよ。ここで待ってて」

　俺がそう言うと、ドロテは首をぶんぶんと横に振って拒否した。

　生意気な奴めこの野郎ォ……！

「つ、疲れてるわけじゃないわっ。ただ……あんたのデリカシーが無さすぎるだけ！」

「そうなんだごめんね」

「そ、それに！　あんたの魔法は確かにすごいけど……あたしだっていざとなったら戦えるんだからっ！」

「そうなんだすごいね」

「足手まといだなんて思わないことねっ！」

「そうなんだむごいね」

「は？」

　小声で威張るとは……なかなか器用な奴だ。

「むごいってなによ？　どういう意味？」

「こんな状況でも元気を忘れないドロテは頼もしくて素敵だね（短絡的な脳味噌で幸せそうだな）ってことだよ」

「あ、あるぅ……！」

　――でもよく考えたら、さっき邪魔してきたじゃん。足手まといだよお前。

　俺はそう思った。だが、自ら肉盾となる事を志願するのであれば望み通りにしてやるか。

「……まあいいや。じゃあ一緒に行こう」

　俺の言葉に対し、ドロテは嬉しそうな顔をする。

「その、頼りにしてるよ。僕だって、自分の魔法に自信があるわけじゃないから……」

　微塵も頼りにしていないが、俺の魔法があれば大丈夫だろう。

「任せなさい！」

　俺の言葉に対し、ドロテは胸を張って答える。

　かくして、俺達は教団のアジトの出口探しを再開したのだった。

　周囲を警戒しながら分岐点へと戻り、今度は左手側へ進む。

「こっちは……行き止まりじゃないみたいね」

「……うん」

　すると、古びた木の扉に突き当たった。俺とドロテは、並んで聞き耳を立てる。

　ガキ二人が揃って扉に耳をくっ付けているその様は、はたから見ればかなり滑稽だろう。屈辱の極みだ。

「……誰もいなさそうね」

「うん」

　向こう側に人の気配が無いことを確認し、ゆっくりと扉を開ける。

　その先にあったのは、中心に粗末な木の椅子と四角いテーブルが置かれた広めの部屋だ。

　テーブルの上には、血痕らしきものが付着した短剣と、謎の黒い液体の入った瓶が置かれている。

　いかにも何かの儀式で使いそうな不気味アイテムだな。気色悪い。

「ねえ……アル……」

　部屋の中を眺め回していると、ドロテが珍しく弱々しい声で俺を呼んだ。

「どうかしたの？」

「ここ、どこにも出口が無いわ。全部行き止まりよ……！」

　確かにこの部屋には、俺たちが入って来た所以外に扉が存在していない。

　反対側の通路は行き止まり、分かれた通路を引き返しても牢屋があるだけ。

　注意しながらここまで進んだが、他に扉らしきものは見当たらなかった。

　……だがまあ、概ね想定通りだ。

「ど、どうしよう？　出口なんて最初から無かったってこと！？　死ぬまでずっとここに居なきゃいけないの！？」

「落ち着いてドロテ。たぶん――」

　俺がドロテを宥めようとしたその時、突如として背後の扉が勢いよくノックされる。

「遅いデスよ！　さっさと生け贄を連れて来るのデス！」

　同時に、頭がおかしそうな男の声が聞こえてきた。

「………………っ！」

　咄嗟に口を塞いで震えるドロテ。

　俺の頬を冷や汗が伝う。

「嘘だろ……っ！」

　――間違いない。

　こんなふざけた話し方をするのは、あいつだけだ。

「ドロテっ！」

「きゃぁっ？！」

　俺はドロテの腕を引っ掴み、テーブルの下へと身を隠す。

「はて、誰も居ないのデスか？　我々に加わりたくないのであれば、すぐに返事をして欲しいのデスが……」

　当然、返事などしない。するはずがない。コイツに見つかるのが一番最悪だ。

　そう思った次の瞬間、勢いよく扉が開け放たれる。

「…………目を閉じてっ！」

　俺はとっさにドロテに指示を出した。今悲鳴を上げられると困るからな。

「おやおや、不思議デスねぇ。ヒトの気配がしたのデスが……」

　ズルズルという奇妙な音を鳴らしながら、部屋の中へ入ってくるそれ。

　机の下から確認できるだけでも、六本の足と五本の腕が床に垂れ下がっている。

　死体を切り刻み、自分の身体へ縫合することを趣味とする、子供に見せちゃいけない冒涜的な姿をしたクソ異常者。場合によっては直視しただけで精神に異常を来し発狂しかねない、喋る化け物。

　こいつこそが漆黒教団幹部の一人、異形の死霊魔術師（ネクロマンサー）『デスパレート』だ。

　今見つかれば、俺もドロテもあの手足の中に加わることとなるだろう。おまけに、殺す前にこちらの精神を取り込んでくるので、死という救済すら存在しない。

　ちなみに、原作の『クロクロ』だと、アルベールがコイツに捕まって合体する末路を辿るルートが五つくらいある。

「どこに居るのデスかぁ？」

　絶体絶命のピンチ！