悪役貴族、さらなる外道へと覚醒する～バッドエンド確定の世界に転生したので、最強になって無理やりハッピーエンドを目指します～

第9話 お兄さまの行方

　勝敗を決めたのは、最初の一撃だった。

　不意打ちで放ったファイアーボールが、お兄さまの右足に命中したのである。

「き、貴様ぁ！　何故魔法をッ！」

「ふふふ」

　動けなくなったお兄さまから鞭を取り上げ、数回しばいた。

「うぐっ！　があっ！」

「エドワールお兄さまは動物の鳴き真似がとてもお上手ですね！」

「き、貴様ぁッ！」

「おらッ！」

「ぐああああっ！」

　ミッションコンプリートである。

「こ、殺してやるクソガキッ！」

「え？　うわぁ？！」

　途中で予想外の反撃に遭い、首を絞められたり、あんな事やこんな事をされたりしてだいぶ手こずってしまったが、先にエドワールお兄さまが力尽きたので良しとしよう。

　何故か魔法を使わなかったからとはいえ、七歳児に負けるエドワールお兄さまはとても弱い！　クソザコ！　ざぁこ！

　といっても、殺してはいない。ガスが発見していた隠し部屋――地下室の更に奥に存在する、魔術的に隠された用途不明の座敷牢へ閉じ込めているだけだ。

　おそらく、これでエドワール暗殺イベントは起こらないし、その結果エドワールお兄さまは生き延びる事が出来るので、俺は命の恩人であるといっても過言ではない。

　エドワールお兄さま。貴様のことは、俺がこれからじっくりと時間をかけて、品行方正な人間に教育してやるぜ！

　＊

　翌日、屋敷は大騒ぎになった。昨日までドヤ顔で歩き回っていたエドワールが、突如として消失してしまったのだから当然だ。

　俺達はお父さまとお母さまに呼び出された。

　アリバイは完璧だと思っていたが、どうやら俺とリーズが地下室へ連れ込まれるのを見ていた奴が居たらしい。

　ガスが意地汚く屋敷中を這いずり回り、覗き見し、聞き耳を立てまくって得た情報なので、信憑性は高いだろう。

「ある……」

　二人が待つ居間へ入る直前、リーズが不安そうな顔をして俺の名前を呼ぶ。

　そして、持ち前の怪力で服の袖をぎゅっと掴んできた。

　俺と二人きりの時はある程度話せるようになったが、他の人間がいる時はまだ無理だろう。

「大丈夫だよリーズ。僕たちは何もしていない。正直に話せば、きっとお父さまもお母さまも、理解してくれるさ」

　俺は、適当にリーズを励ます。

「うん……。そう、だよね……」

　いざとなったら、お前に全て罪をなすり付けて逃げるがな！

「いざとなったら、僕がリーズのこと守るよ！」

　そう言うと、リーズは小さく頷き、少しだけ悔しそうな顔をした。

　『アルのことはわたしが守るって決めたのに……！』的なことを考えているのだろう。

　殊勝な心がけだが、守る守らないの判断は俺が下す。下僕は余計なことを考えず、俺の命令に従っていればいいのだ。ガスのようにな！

　俺はそんな事を考えながらリーズに向かって微笑み、扉をノックした。

「入っていいぞ」

　中に居るお父さまに促され、リーズと一緒に居間へ足を踏み入れる。

「失礼します」

　部屋には、お父さまとお母さまが狼狽えた様子で座っていた。長男が俺のせいで失踪しているのだから、当然の反応である。かわいそうに。

　けど、原作だと死ぬんだから、失踪の方がだいぶマシだよな！

「お父さま、お母さま。……エドワールお兄さまは……見つかりましたか？」

　俺は心配している顔をしながら、二人に向かって問いかける。

「いいえ……まだよ……」

　お母さまは、酷く憔悴し切った様子で呟いた。エドワールお兄さまは、お母さまの一番のお気に入りだからな！　笑えるぜ！

「あなた達は――何か知らないの？」

「何でもいい、知っている事があるのなら教えるんだ！」

　お父さまが怒鳴る。やはり、完全に疑われているようだ。

　おそらく、俺達がエドワールの家出を協力したと思われているのだろう。

　状況的にはそう考えるのが自然だし、家出であれば消えたエドワールの生存が保証されるので、親としてはそう思いたいに違いない。

「……いいえ、何も」

「昨日、お前とエドが一緒に居るのを見た者が居る。……あいつと最後に会ったのはお前なんだ……アル」

「別に、あなたを疑っている訳ではないわ。でも、正直に話して欲しいの。本当に何も知らない？」

「………………」

　問いかけに対し、俺は俯く。

「くっ……うぅ……っ！」

「アル……？　やっぱり何か知っているのねッ！」

「うぅっ……！」

　――俺は、笑顔を堪えるので精一杯だった。

　落ち着くんだアルベール。こんなにも上手く事が運んだからって、笑ってはいけない。

　ここでは、泣きながらお父さまとお母さまに訴えかける必要があるからな！

「ご、ごめんなさい……お父さま、お母さま……僕は……エドワールお兄さまなんか……居なくなった方が良いって思ったんです……！　きっと……そのせいでっ――」

「何を言っているのッ！」

　刹那、部屋中に乾いた音が鳴り響く。

　お母さまが、俺のほっぺたを全力ではたいたのである。

「…………っ！」

　どいつもこいつも、手が出るのが早いんだよ。落ち着いて俺の話を聞きやがれ。

「……エドワールお兄さまにされたことと比べれば、こんなの全然痛くありません……っ！」

「ど、どういうことなのアルッ！？」

　お母さまは俺の両肩を掴み、強めに揺さぶってくる。やめろ。馬鹿になる。

「エドワールお兄さまは……僕やリーズのことを……鞭で打ってくるんです。昨日もそうでした……」

　幸いなことに、リーズの回復魔法はまだ未熟だ。俺の体には治療しきれなかった傷跡が残っている。

「そ、それは本当なの……？」

「はい……」

　俺は服をめくって、痛々しい鞭の跡を二人に見せつけた。

「………………っ！」

「だから、酷いことをするお兄さまなんか居なくなってしまえって……そう思ったんです……っ！　そのせいでエドワールお兄さまは……！　うええええええんっ！」

「わ、分かったわ。……もういいから、あなた達は部屋に戻っていなさい」

　かくして、お父さまとお母さまは黙らせることができた。

　しかし、怒りに任せて消すと後始末が大変だな。自己保身の為、これからはもっと平和的に生きよう！

　ラブアンドピース。暴力を用いない対話こそが正義だぜ！

　俺はそんな学びを得て、また一つ人間的に成長したのだった。

　くっくっくっ！　天才がこれ以上成長してしまったら、どうなってしまうのだろうか？　末恐ろしいぜ！