槍サーの姫

第12話 初陣

「おはようございます」

「ええ、おはようございます」

　週末になり、ドミナが待ち合わせ場所に着くと、既にスペルビアが待っていた。

　普段と違いスペルビアは髪をポニーテールにしており、ドミナは後ろで一本にまとめている。装備について総括すれば、どちらもスタンダードで動きやすい格好だ。

　両者共に似たような皮鎧を着用しているため、違いと言えば得物のみだった。

「ティアちゃんはまだみたいですね」

「そのようです」

　あれだけやる気に満ちていたのだ。身分としては最後に登場するのが当然だが、真っ先に来て待機しているくらいだと思っていた。

　そのため二人は意外に思っているが、ほどなくしてミリティアも姿を見せる。

「待たせたな。さあ、冒険に出発だ！」

「アウト」

　真顔で否定したドミナを前にして、ミリティアは首を傾げた。

　しかしスペルビアも絶句しているところを見て、ミリティアはどうしたことかと馬から降りる。

「アウトとは、何のことだろう？」

「どうして重騎兵装備なんですか」

　ミリティアはフルプレートメイルにチャージランスという、戦争に向かうような格好で現れた。

　騎乗するのも黒き巨体の名馬であり、戦闘用に調教された至高の駿馬（しゅんめ）だ。

　よく訓練された軍馬による騎乗突進であれば、オークなど一瞬で蹴散らせる。

　その考えを基にしたミリティアとしては、ベストな選択をしたつもりだった。

「オークと言えば野戦だろうに」

「確かに、そうですけども」

　彼女がその気になれば、集落の一つや二つは攻め落とすだろう。平野で接敵すれば、無傷で一方的に追い回せることも想像に難くない。

「さあ、オークどもを殲滅しに行くぞ！」

　だが、ガチ過ぎるというのが他２人の率直な感想だ。

　ドミナとスペルビアは、ミリティアの熱量を見誤っていた。

「あの……今回想定される戦場は、森林地帯なので」

「全力強化で突き進めば、枝葉など粉砕できるが？」　

　力で全て薙ぎ倒すので、山であろうと森であろうと騎馬でOK。

　それがミリティアの認識だが、一般的にはあり得ない選択だ。

「私たちがついていけません」

「そうですね。すぐに脱落しそうです」

「仕方がないな……じゃあ、歩兵用の装備に着替えてくるか」

　城に帰っていくミリティアを見送るドミナとスペルビアは、揃って疲れた顔をしていた。

「さて、支給品は従者から門衛に預けさせておきました。早速受領しましょう」

「そうですね、ただ待っているのも何ですし」

　今回の任務ではオークの相手よりも、姫様を御する方が大変かもしれない。そんな共通見解を抱きつつ、彼女らはミリティアの到着を待った。

　　　　◇

「では、おさらいです」

　西に延びる街道を歩きながら、ドミナは世間話がてらに切り出した。

　内容は今回の標的に関する特徴だ。

「オークは20匹から30匹程度の集落を作ることが多く、基本的には団体行動をしています。狩りに出かける際も４匹１組ほどで行動しますが、そこが狙い目ですね」

　基本的な内容だが、実戦経験が不足気味なことを勘案すれば大事な確認だ。

「狩りに出ている班を狙い打ちにして、数を減らしてから攻め入るのが常道か」

「ええ、だからサブウエポンの使い方が重要です」

　ドミナは各自の槍に加えて、１人につき２本の投げ槍を事前に用意してある。これは通常の素槍よりも更に短く、ドミナが持つ片手槍と同程度の大きさをしたものだ。

「基本的には私とスペルビアさんが、後方から援護しますから」

「二人が投げている横を、私が突入する形か」

「そうです。その後はお好きに」

　補助役の二人が不意打ちを仕掛けて、ミリティアが突っ込む布陣となる。お望み通りの接待狩猟が待っていると見て、姫は口の端を吊り上げた。

　スペルビアとしても戦法に異議はないが、念のためにその後の動きも確認した。

「では我々は、初撃の後は討ち漏らしの処理をすればよろしいですか？」

「ええ、逃げる個体がいれば優先的に狙いましょう」

　人里近くに集落を作るオークは、警戒心が強い傾向にある。そのため戦闘行動を取らず、即座に逃げ出す可能性も高かった。

　この点で、逃げ帰った個体が増援を呼ぶか、守りを固められると厄介なことになるため、見敵必殺で確実に仕留めていくのが今回の目標だ。

「うむ、大体決まったな」

　要するに自分は、目の前にいる敵を屠るだけでいい。行動をシンプルに捉えたミリティアは、前方に見えてきた森を見渡しながら肩を回した。

「まあ、肩慣らしにはちょうどいい任務だ。気楽にいこう」

「そうですね、油断だけはしないように」

「心得ました」

　お目付け役なしでの実戦は、彼女らにとって初めてのことだ。

　初陣だけあり、高い士気を維持したまま、森林地帯に入っていった。