友達の欲しいコミュ障は、配信をしながら迷宮に潜る。

第53話 暗根ヤミは、甘く見る。

「状況はどうですか？」

　ヤミはガレンへとポーションを投げ渡し、ツルギのいるであろう箇所に【獣王】で攻撃を加えながら、ツルギに対する発見があったかを聞く。

　魔力を回復させるポーションをキャッチしたガレンは、流し込みながら情報を伝えてくる。

「ぷはっ、再生能力の上限は不明。魔力を見る目と、マジックアイテムの効果がバレる。そんくらいかな？」

「分かりました」

　迷宮から逃げる前と後で、明確に『違う領域』に至ったヤミに対して、ガレンは事情を聞かずに、覚悟を問うてくる。

「何とか出来る？」

「します」

　その、ヤミの迷いない答えに満足したのか、ガレンは笑って膝を叩いた。

「よし！弟子の挑戦は応援してやる。……作戦あるよね？」

「一応は。だけど、僕たちの頑張りにかかってます」

　土煙の先、絶え間なく撃ち込まれていた弾丸の音が変わる。煙の先に見えていた人影が大きな物に遮られ、その煙は切り払われた。

　炎の魔剣。セキタケツルギの所有するマジックアイテム。ガレンによって吹き飛ばされたはずのソレが、ツルギの手には収まっていた。

　その事実に驚くことはせず、ヤミはガレンの横に立つ。

「僕の攻撃は、彼に効きます。戦う時は──」

「ヤミごと巻き込む気持ちでいくよ？」

「ふふっ、お願いします」

　打てば響く。スキル（単独戦闘）の弊害も、ヤミのプランも全て理解してくれる。

　以心伝心とも言える仲間がいるという事が、ヤミにはとても頼もしい。

　隣に立つガレンと対になるように、右手（【獣王】）を後ろに。左手（【黒蜂】）を前に。

「ツルギさん、僕はあなたを助けたい」

「俺は救ってほしくない」

　互いの静かな宣言の後、3人の姿は掻き消えた。

　魔剣の横なぎ。両手持ちの大剣を片手で扱うツルギの一撃は、必殺の威力を秘めている。

　以前は予測で反応するしかなかった攻撃。ヤミは下を潜り抜け、ガレンは上へと転がるように避ける。

　髪を焦がすように避けたガレンのフルオートは、既に始まっており。ガレンの横回転に合わせて弾丸が斬り下ろすようにばら撒かれる。

　威力の上がりきっていない弾丸をツルギは無視し、下から跳ね上がるように迫るヤミの排除にかかる。

　大剣の間合いよりも近い空間。近距離からの打撃銃撃によるラッシュを狙うヤミに、ツルギは笑う。

　大剣に超近距離の適性が無いのは、取り回しの悪さと自身への危険性ゆえ。

　その不死性から、自分ごと巻き込む攻撃を躊躇なく行えるツルギには、その常識が通じない。

「ヤミ！」

　ガレンの警告を他所に、ヤミはツルギへ【黒蜂】を叩き込む。胴体をほとんど消し飛ばしたが、ツルギの身体は傾く前に再生を終える。

　迫る大剣。ツルギの胴体ごと分断する勢いで戻ってくる大剣に、ヤミは一瞥もくれず反応する。

　背後に向かって【獣王】を構え、厚さ1cmすらない刃に向けて弾丸を放つ。

「【ライトニング】」

　真芯を捉えた一撃は、雷光を纏って大剣を押し戻す。

　一瞬の感電。

「腕！」

「フッ！」

　それを逃すわけはなく。ガレンはナイフを引き抜き、ツルギの腕を斬り飛ばす。

　切り離された腕が癒着する前。コンマ数秒のタイミングを合わせたヤミの蹴りが、大剣を持つツルギの腕を蹴り上げた。

「【獣王】」「【岩穿】」

　向けられる銃口。次の瞬間吹き飛んだツルギの身体は、放たれ続ける弾丸に削がれてゆく。

　後ろに下がり続けるツルギの身体へと、接近し続ける両名（ヤミ・ガレン）は、互いの隙を突くように、打撃の隙間から打撃を挟み込んで、ツルギへ攻撃を加える。

　肘打ちの隙間に拳を差し込み。その腕を利用して、転がる様に上から下へと蹴り落とす。

　それは共闘とは言えない。互いが互いの体を足場として、時には遮蔽として利用し合って攻めたてる。

　ヤミとガレンの猛攻を、再生能力と体術で防いでいたツルギが、わざと攻撃を喰らって距離を離した。

　逃がさないッ！

　その距離を潰すべく飛び込んでいくヤミに対して、ツルギは冷徹な目を向けた。

「……そろそろだな」

「──ッ！」

　その言葉と共に、ツルギが攻めに転じる。

　誘い込まれていた。ヤミとガレンのタイミングが乱れる瞬間を待って、片方を先に仕留めにきた。

　読みと身体で一撃を凌ぐ！そうすれば、師匠の横槍が間に合うはずだ。

　停止し、迎撃の体勢を取るヤミを、嘲笑うかの様に。

　ツルギはヤミの脇をすり抜けた。

「なっ！？」

　──その標的は、銃原ガレン。

　自身へ迫る攻撃を警戒していたヤミは、反応が遅れた。ヤミの脇を通り抜け、後方に立ち尽くすガレンへと、ツルギの矛先が向いた。

「流石の最高位も、魔力切れはキツいものがあるだろ」

「師匠！」

　距離を詰める際、ヤミとは異なりガレンは走り出せていなかった。その瞳は虚空を見つめ、意識がハッキリとしていないのが見て取れる。

「俺との初接敵から、常に魔道具を使用していたんだ。むしろここまで持った事に、敬意を表する！」

　項垂れる様な体勢で固まったガレンへと、ツルギの手刀が牙を剥く。

　止められない。ヤミが、訪れる最悪の結果に恐怖したその時。

　──呆れる様な、怒っている様な声が聞こえた気がした。

　その声に従って、ヤミは動いた。

　ポーチに入れていた魔石をリボルバーに装填し、強力な魔弾を装填。

「【ダークネス】」　

　──属性は、闇。

　背後でリボルバーを構えるヤミに、

　間に合うわけがないと、ツルギは笑う。最早ツルギの手刀はガレンの首に触れる直前。

　そこで、ツルギは気づく。

　気絶しているはずのガレン、その左腕が持ち上げられている事に。

「──君も、ヤミも。最高位探索者を舐めすぎだよ」

　彼女の目に、光が灯っている事に。

「アンタは完全に気絶していた！魔力切れのダウンが、そんなに早く回復するわけない！」

「そこは秘密道具でカバーだよ」

　ツルギの手刀を左腕で逸らしたガレンのコート内で、小さなブローチがキラリと光った。

「マジックアイテムか」

「大・当た・りッ！！」

　体力を消費して、魔力を生成するマジックアイテムを使用したガレンは、ツルギの顔に一撃を叩き込み、折れ曲がった身体に回し蹴りを叩き込む。

　横に吹き飛ばされたツルギの身体に、構えていたヤミの弾丸が突き刺さった。

「お前（ヤミ）も、私を甘く見たな？」

「はい……」

「後でお説教だ」

　探索者の頂点、最高位の探索者であるガレンは、ヤミを指差しながら笑った。