友達の欲しいコミュ障は、配信をしながら迷宮に潜る。

第51話 暗根ヤミと、最高位の探索者。

「──分かりました。お願いします」

「おう、行ってこい」

　会議室、飲み干された薬品の容器と、書き込まれたメモ帳が置かれた空間で、ヤミは田中の作戦を聞いた。

「本当に、色々ありがとうございます」

「礼なんていらねぇよ。……お前は、もっと友達を頼れよ、多少の無理くらいしてやるからさ。あんま、『街の英雄』役を舐めんなよ！」

　そう言って笑う田中は、ヤミへと拳を出してくる。

「悔いの残らないように、全力でぶつかってこい」

「──はい！」

　貰ったポーションのお陰で、疲労感はあるが身体は動く。ヤミは一呼吸入れて、田中の差し出す拳に拳をぶつけた。

　待っていて下さい、ツルギさん。師匠。

　◇◆◇◆◇

　──時は数刻前に遡る。

　迷宮、【不死者の巣窟】。

　遠ざかる足音を後ろに、2人の人型が対峙していた。片や神に弄ばれた怪物。片や人類最高峰の怪物。

　赤髪の青年と、灰色髪の女性は自身とは異なる怪物を前に、互いに武器を構えず睨み合う。

「君を殺せる奴が来るまで、時間を稼ぐのが私の仕事さ」

　ヤミが走り出した直後、ガレンの放った言葉を聞いて、亜神セキタケツルギは獰猛に笑う。

「──ハッ、俺を殺せる奴が来るまで止めておくだと？随分と消極的じゃねぇか。アンタ、最高位探索者なんだろ？」

「適材適所だよ。私は頭ぶち抜いても死なない敵相手に殺す術（すべ）は持ち合わせていない」

　両者は表面上は穏やかに会話を続けているが、その瞳は相手を殺すために隙を探っている。

「マジックアイテム死ぬほどを持ってても、俺を殺せねぇとはな」

　最高位探索者として、数多くの迷宮を攻略してきたであろう銃原ガレン。彼女が持つマジックアイテムの数々であっても、自らを殺すのは難しいと知り、ツルギは増長して嘲笑う。

「運がなくて、マトモなのは6つとかだけなんだよ。悲しいことにね、……ただ、」

　ツルギの挑発に、ガレンは肩をすくめながら答え、そしてロングコートの中に手を入れた。

　それを受けて、ツルギも背中の大剣に手を伸ばす。両者の表情は朗らか。しかし交わす視線は火花を散らし、戦闘態勢を取る。

「──君をボコボコにして、転がす程度は訳ねぇよ。イキりキッズ」

「やれるもんなら、やってみろよッ！」

　ガレンとツルギは、獰猛な笑みを浮かべて突撃した。

　◇◆◇◆◇

　ロングコートの内側から取り出したのは、アサルトライフル型のマジックアイテム【岩穿】。

　ツルギは先程の（頭を砕いた）一撃を警戒して片手を頭の前に置くが、ガレンはお構いなしにトリガーを引いた。

　狙いをつけるよりも前。コートから取り出され、銃口が下を向いた段階から放たれ続けた弾丸は地面を抉り、掬うような軌道で銃口はツルギへと向かう。

「ハッ、大したことねぇな！」

　弾丸はツルギへと命中したが、先程放たれたものほどの威力は無く、体を穴だらけにされては再生して迫ってくる。

　頭を吹き飛ばしたあの攻撃を使ってこないことを訝しみながら、ツルギは大剣を振り下ろす。

　腕や足、胴体を穴だらけにされながら、狙い通りの軌道でガレンへと大剣が迫る。

「フッ！」

　ガレンはそれに対して、回転蹴りで迎え撃つ。大剣の側面に叩き込まれた一撃は、高ランク探索者のステータスで持って、大剣をガレンの身体から大きくずらす。

　亜神に成って引き上げられたステータスは、赤武ツルギにとっては未知の領域であった。しかし最高位探索者、超常クラスのモンスターと戦い続けるガレンにとっては想定内。

　続く反撃。地面にめり込んだ大剣を足場に、身体を回転させて顔面を横薙ぎに蹴り飛ばす。

「嫌な感触だな」

　身体の組織を破壊していく途中で、肉や骨が盛り上がって治る感触に顔を顰めながら、蹴りの反動を使ってガレンは大きく距離を取る。

　その間（かん）も、右手に持った【岩穿】のトリガーを離さず。迎撃した直後には、ツルギの身体に弾丸を撃ち込み続ける。

　ガレンの攻撃が腕や足を引きちぎっては、ツルギは即座に再生させる。血を撒き散らしながら後ろに吹き飛んだ腕や足の末端は、山のように積み重なっては、土塊へと変わっていった。

「意味ねぇって気がつけよ！」

「君こそ気がつけ。意味はある」

　ガレンの言葉を受けて、ツルギは違和感に思い当たる。

　先程まで、腕や足に穴を開けるだけであった攻撃が、腕や足を引きちぎる攻撃になっていることに。

「気がついても、もう遅いけどね」

「──ッ、クソ」

　ツルギの意識から余裕が消え、再生能力にかまけて行わなくなった回避をしようとするが、時は既に遅い。

　あの銃原ガレンですら、反応するためには読みが必要であった筈の身体能力。全能感すらあったそのステータスが、低下している。

　ツルギの身体能力が落ちる。ガレンの攻撃が当たる。吹き飛んだ身体の再生によって動きに僅かなロスが生まれる。ガレンの攻撃が当たる。ツルギの身体能力が落ちる──。

「何だこれはッ！お前の武装には、こんな効果は付与されていないだろう！そのアサルトライフルは、魔力を弾丸に変換するだけの武装の筈だ」

　加速度的に増していく被害。そして低下していく身体能力。

　現象の理不尽さを叫ぶツルギに、ガレンは笑う。

「──あぁ、君はマジックアイテムの効果が分かるのか。それは勘違いしちゃうよね」

　自身の武装、【岩穿】の効果を言い当てられたガレンは、ケラケラと笑う。

　戦闘だけでなく、会話によっても時間を稼ぐガレンに気が付かず、ツルギはガレンの説明を待つ。

「モンスター相手に武装自慢なんてした事がなくて新鮮だ。まぁ、気前よく教えてあげるよ」

　銃を自慢するのは、いつだって楽しい事だからね。

　ガレンはそう言って笑いながら、変わらず弾丸は放ち続けている。

「私の武装は【岩穿】特性は君の言った通りの物だが、実はそれだけじゃないんだ。これは世にも珍しい、複合型マジックアイテムさ」

「なん、だっ、それ、は！？」

　攻撃威力が増し、遂には一撃で身体の7割を消し飛ばされるに至った状況で、ツルギは途切れ途切れに言葉を放つ。

　ガレンの武装、【岩穿】は計4つのマジックアイテムが合わさった代物である。

　・魔力を弾丸に変換する効果を持つ【岩穿】本体。

　・撃ち続けるほど威力が上昇していく効果を持つ弾倉。

　・ヒットする度に相手のステータスを低下させる効果を持つバレル（パーツ）。

　・弾に追尾効果を持たせるスコープ。

　以上の4つの効果を持ち、端的に言えば。『撃てば撃つほど。当たれば当たるほど強くなる』効果である。

「凄いだろう！良いだろ〜！！基礎ダメージはそれほどでもないから、やり合えるようになるまで時間はかかるが、かなり強い構成だという自覚はあるよ」

「そんな、ことが」

「あり得るんだよ」

　あり得るわけがない。続くはずの言葉を、ガレンは遮った。

「それが最高位の探索者（理不尽）ってやつさ」

　時間稼ぎは問題ない。後は弟子と協会を信じて待とう。

　ガレンは外の状況に思いを馳せながら、ツルギへ向かいトリガーを引き続けた。