友達の欲しいコミュ障は、配信をしながら迷宮に潜る。

第49話 暗根ヤミと神々は、向き合う。

更新遅れてすみません。かなり手間取りました......

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　後方から聞こえる戦闘音が、他のすべての音をかき消していく。

　迷宮全体が震え、存在する生物は例外なく異変を察知していた。

「ハァ、ハァ。まだ、ちょっと痛む……」

　その音の震源地、そこから1番近い場所にいたヤミは、視界が揺れるのを感じながら、脇腹を抑える。

　ガレンがヤミに使用したのは、おそらく回復薬の類だ。効果は絶大で、ボロボロの内臓がもれなく治った。

　しかし流石にあの状態から全快とはいかず、所々に痛みが走る。

　1秒も無駄に出来ない状況下ゆえにヤミは走り続けているが、一度死にかけたことも思うといつ倒れ込んでもおかしくはない。

「なので、まずはこの状況の説明だけをお願いします」

　ヤミはガレンから渡された物に、迅速な状況説明を求めた。それはヤミが単独行動をする直前、ガレンに預けたままのカメラであった。

　返答は、一つの行動で示される。

【モデレーターにより、コメントに制限がされました】

『──我々が、説明する』

　私情を抑えたコメントに、ヤミも言葉を呑み込みながら頷いた。

『あれは私たちの中でも、邪に近い神によって作り変えられた存在、【亜神】だ。驚異的な身体能力に、不死に近い再生能力を持つ』

「……彼を、元には戻せないんですか？」

　ワン達の口から、神という単語を聞きたくなかった。ツルギの言葉が現実味を帯びてくるから。

　滲んできそうになる涙を抑えて、ヤミは対策を考える。

『不可侵の法を破った者たちは捕まえたが、我々側から君たちの方へは干渉出来ない。既に一度神の力が加わっている。次は世界や人間が耐えられないかも知れない』

「人間だけの力では？」

『現状は、不可能ね』

　そうですか。とは流石に引き下がれない。

　重傷なら諦めもつくけど、ツルギさんは意識があって身体は元気だ。助かる希望は捨てられない。

「現状ってことは、今後迷宮で見つかるマジックアイテムや、スキルではどうですか？」

『もしかしたらある。だが、それよりも確率が高い方法がある』

　言葉の内容を詳しく聞こうとすると、トゥから静止の言葉がかかる。

『まずは状況の説明からにしましょ。私たちは貴方と離れた後、銃原ガレンに私たちの素性と、貴方の危機を伝えた。

　不死身の敵を倒す手段は彼女には無い。ただ、救援が来るまで耐えることは出来るはず』

「今の僕の任務は、1秒でも早く協会にたどり着くことですよね」

『あぁ、そして。それ以降に出来ることは、今の君には無い』

「……」

　その言葉に反論できる材料が一つもなくて、悔しさに顔が歪む。

　事実、ツルギの行動に反応するのがやっと。連続攻撃には対抗する術がなかった。

『──ここまでが、説明になる。そしてここからが、君と我々が関わるきっかけになった力の話だ。帰還後の方が良いなら、ここで一度話を終えるよ』

　話の内容によっては、ヤミの心に傷を負うかもしれない。この身体の状態で心が折れるのは、危険だとヤミは感じる。

　でも、それでも知りたい。

「……いえ、話して欲しいです」

『あぁ、分かった』

　それから、ワンとトゥの話を聞いた。彼らの事を、僕の力の事を。

「──つまり、貴方たちが僕の配信に現れたのは、僕の力による偶然で。場合によっては、ツルギさんと同じことを僕にした可能性もあった……そういう事ですか？」

『あぁ、そういう認識で間違いは無い。我々は君たちの言う神に該当し、君を亜神にする可能性もあった』

『……可能性の話でしょ。現に私たちは』

『トゥ。可能性の話だとしても、伝えるべきだ。そこは誠実に答えるべきだろう』

　ワンとトゥの会話を、ヤミはキチンと処理することができなかった。

　ワンもトゥも人間ではなく。好奇心の意味合いも、玩具に向ける様な無機質なものであった。その事実に、視界が歪む。

　思わず耳を塞いで全てを拒絶したい気持ちになるが、ヤミはそこで踏みとどまった。

　知る勇気だ。思い込み、全てを聞かずに判断するのは勿体無いこと。全部聞いて、その上で、僕は前に進まなくちゃ行けない。

　大きく深呼吸をして、それでも震える声で、ヤミは聞いた。

「──それは、今もですか？」

「僕に接してくれる皆には、今もその感情だけがありますか？」

「貴方たちの言葉に、親愛や好意的な感情を感じたのは、僕も思い違いだったんですか……？」

　身体の震えが止まらず、この先の答えを聞きたく無いと悲鳴をあげる。

　人に踏み込むのは怖くて、お互いを良く知るのは億劫で。──だけど、それでも。

「僕たちは、友達じゃなかったんですか？」

　それだけは信じたい。

　ヤミの言葉も、高位存在の言葉も止まる。

　流れるのは足音と、遠くから響く銃声。

　しかしその優しい静寂は長くは続かず、現実は、必ず訪れる。

『──私には、友達はいない』

「……」

『……いや、正確に言うのなら。これまで1人も、いた事がない』

『私はね、ヤミ。友達が何か分かっていない。君のことを見るうちに生まれた、君に向ける優しい気持ちも、私情の含まれた行動も。私には初めての体験なんだ』

　続くワンの言葉を耳にして、項垂れていたヤミの視線が上がる。

『……もし、もしも。その感情を友愛と呼ぶのなら。私は君を、初めての友達だと思っているよ』

「ワンさん……！」

　その言葉に、安心と嬉しさが押し寄せて、涙が止まらなくなる。

　もしも怖がって、遠ざけて、ぶつかっていなかったら、決して分からなかった答え。

　知る勇気によって、ヤミの心は救われた。

『もちろん私も、同じ気持ちよ』

「トゥさん……」

『私を抜きでハラハラ会話しちゃって。入るタイミング逃したわ。

　……私だって、アンタにカメラ送ったり教えたりするのは、大分リスキーな事なのよ。そこら辺から分かって欲しいわね』

「ハイッ！ありがとうございます……」

　ヤミは涙で濡れた顔を何度も上下に振って、感謝の念を伝える。

　他の神々から文句が来たのか、ワンが舌打ちをしながらコメント制限を解除した。

『俺たちもヤミのこと、玩具（オモチャ）とはもう思ってないよー！』『2人が守ってるヤミに、悪さ出来る奴なんていないから安心してよ！』『友達になってくれ』

　そこで流れてくるコメントも、殆どがヤミに対して好意的なものであった。

　それが嬉しくて、ヤミは心も身体も軽くなる気分だった。

『さて、仕事を終えたその後に。もしもの話だが、君に伝えることがある』

「もしもの話、ですか？」

『あぁ、セキタケツルギを助ける手段で、さっき話した君の力についてだ』

『まぁ先ずは、協会に行きなさい。迷宮の出口はもうすぐ。キチンと自分の役割を果たしてきなさい』

「はい！」