友達の欲しいコミュ障は、配信をしながら迷宮に潜る。

第48話 暗根ヤミは、逃げ出した。

「──がっ、あ゛」

　どれくらい、飛んだんだ……？

　薄暗い空間に、石が崩れる音と、粉塵が舞い散る。

　滅多に壊れる事のない迷宮の壁。その壁が、ヤミを中心に５メートルほど崩れ落ちていた。

　あれは、蹴りなのか？

　見えなかった。ツルギの姿がブレた瞬間に、咄嗟に防御をしたおかげで助かったけど、キロ単位で吹き飛ばされたかもしれない。

　ヤミの激突した衝撃で、ボロボロに崩れた石を押しのけ、ヤミは何とか這い出た。

【白蝶】は左腕ごと見るも無惨に折れ曲がっている。これまでは、運良く重傷を負う事のなかったヤミは、初めて頭が燃えるような痛みを体感していた。

　本当は蹲って叫びたい気持ちを押し殺して、ヤミは身体を起こす。

「……逃げ、なきゃ」

　ヤミが攻撃の瞬間をほとんど認識できないような相手だ。絶対に、ヤミがどこまで飛んだのかは、分かっている。

　それでも今、ツルギが手を出してこないのは彼の気分だろう。

　ツルギはヤミの視聴者を確認したがっていた。

　そしてツルギには、カメラを預けてきたことは伝えている。彼がカメラの在処を見つけるまでは、生かしてもらえる可能性が高い。

　ガレン師匠に会わないとっ……！

　ヤミとガレンの距離は、ツルギを単独で追った分+（プラス）攻撃によって吹き飛んだ分。

　合流出来るかは賭けである。

　しかし、合流さえ出来れば。

　銃原ガレンであれば、ツルギをどうにか出来るかも知れない。

「──ッ、誰かっ！誰かいませんか！」

　ヤミはリスクを承知で声をあげる。

　モンスターが寄ってくる気配を感じながら、全力で身体を駆動させた。

　赤武さん、ツルギが処理してくれていたお陰で、モンスターの数は少ない。

　しかしその群れは確実にヤミへと近づいてきているし、ツルギも何処かでヤミを見ているだろう。気を抜けば即死してもおかしくはない。

　加えて、ヤミにはガレンがいる正確な場所は分からない。

　この階層のマップは把握しているが、ガレンがヤミを探しに動いた場合はすれ違う可能性が大いにある。更にはイレギュラー的モンスターやツルギが進行方向にいた場合は進路を変える必要も出てくる。

　モンスターに関しては万全の状態なら問題なかったが、片腕を折られ肋骨にもヒビを入れられた状況では厳しい。

「絶対に生き残るんだ」

　そんな絶望的状況下にいるヤミを奮い立たせているのは、ガレンへの信頼でも朧げな希望でもなく。

「話さないと、分からないからっ！」

　信じていた人達、信じたい人達から、直接真実を知りたいという願望だった。

　その強い願望が、ヤミの持つ力を目覚めさせる。

　身体の治癒が進み、骨折の痛みが和らぐ。このまま何事もなく行ければ、単独での生還という希望が見えてきた。

　──しかし、

「へぇー、それがお前の特技か」

「──ッ」

　ヤミの代わり。別のおもちゃとして神々に改造された、ツルギの尾を踏んだ。

「確かに大したもんだけど、亜神になった俺には及ばねぇな。まぁ、更に成長すれば結果は違っただろうがな」

　ツルギの拳が、ヤミの顔面へ迫る。

　前回は反応できなかった攻撃。しかし『想いの力』で強化されたヤミはその速度に反応した。

　迫る攻撃に左足を引き、右手をツルギの拳に添える。

　手のひらが摩擦で焼き削れていくのを感じながら、ヤミは手のひらを押し込んだ。

「おっと」

　踏み込みも特にない攻撃だったのが幸いし、ツルギの拳はヤミの横をすり抜けた。風圧で地面が割れ、それに遅れて冷や汗がどっと流れる。

　師匠から攻撃を逸らす訓練を受けていなかったら、今ので死んでたな……。

　そして、事態は特に変わっていない。死ぬ時間が数秒増えただけの可能性が非常に高いが、諦めるわけにはいかない。

　ヤミは血の滲む手のひらを握り込んで、戦闘態勢を取った。

　身体能力で勝っている点は一つもない。重要なのは、読みと技術。

　プライドが傷ついたツルギがやってくる行動は、

「調子こいてんじゃねぇよッ！」

　回避の難しい横蹴りッ！

　即座に身体を浮かせて横向きにする。ツルギの蹴り足に腕を置いて、その威力を回転運動に変換する。

　ホルスターから【獣王（レグルス）】を抜き、今あるほぼ全魔力を用いた弾丸を装填する。

　その狙いはツルギの頭。高速回転中であっても問題なく狙いを定めたヤミは、その引き金を引こうとする。

「舐めんなッ！」

「クッ！？」

　直前、蹴りをいなされたツルギは地面が焼けるほどの高速回転で、2発目の蹴りを繰り出してくる。

　銃弾で撃ち殺せたとして、その蹴りは回避不可能だ。

　ヤミは狙いを修正し、ツルギの足を撃ち抜いた。吹き飛ぶツルギの足。太ももから先を失ったツルギは、その切断面から激しく出血している。

　魔力をほとんど持ってかれた。でもこの威力なら命に届く。どうにか補給するか、時間を稼いで1発をツルギに当てないと──は？

　ヤミがツルギの足から視線を外す寸前、吹き飛んで欠けた筈の場所に、何かがあった。

　なんで、足が……生えて──

　それは、吹き飛んだ足と異なり、何もつけていない。しかし血の通った足だった。

　──衝撃。

「……あ゛」

　意識を失い切らなかったのは不幸か幸いか。

　腹部への蹴り。それによって内臓が複数破裂し、口からはドス黒い血液がドボドボと溢れる。

　最早、痛みを感じない。

　ヤミの発動している力では再生が間に合わず、意識を保つだけで精一杯であった。

「■■■」

　ツルギが何かを言ってくるが、今のヤミには聞き取ることが出来なかった。

　あぁ……死んじゃうのか、結局。

　光の消えかけたヤミの瞳を見て、ツルギがつまらなそうに背中の大剣を抜き放ち、構える。

　やれるだけの事はやった。そんな言葉で納得できたら良かったけど、やっぱり悔しいや。

　嬲る気すら起きないのか、ツルギはそのまま無感情に大剣を振り下ろそうとして。

「──よう、生きてるかい。愛弟子？」

　閃光が迸る。

　光はツルギの頭を貫き、その衝撃でザクロのように弾け飛ばした。

　それを行った人物は灰色の髪をなびかせながらヤミを抱き起こす。

　ツルギの近くから即座に離脱させた彼女は、コートのポケットから取り出した何かを、ヤミにふりかけてくる。

「──ゴホッゴホッ！」

　その液体がヤミの身体に触れた途端、突如として身体の感覚が戻ってくる。

　喉に詰まった血液を咽せながら吐き出し、ボヤけが治った視界でその人物を見た。

「大変そうだったな、元気か？」

「師匠……！」

　その人物、銃原ガレンはヤミへと明るく笑いかけてきた。

「本当なら泣きながら抱きつかせてやりたい所だが、事態は一刻を争う。お前はコレを持って逃げろ」

　ガレンは真剣な表情になり、ヤミへと物を手渡してくる。

「大体の事情はソイツらから聞いた。お前は緊急事態を協会に伝えろ。『銃原ガレンが助けを求めてる』ってな」

　言いたい事は沢山ある。きっとガレンも沢山あるだろう。だけどその言葉を言っている時間すら惜しんでいるのが分かる。

　ヤミは頷いて、走り出した。

「ご武運を」

「やるだけやったら逃げるさ」

　気楽に返事を返すガレン。その視線の先には、首から上が無くなったにもかかわらず、直立を続ける人型の怪物。

　その切断面は血液が沸騰したように泡立ち、逆再生のように頭が復活した。

「亜神ねぇ……頭無くなっても死なないなら、ガチっぽいな」

「やってくれたな」

「すまんね、それが私の仕事なんで」

　元人間、ツルギの視線はヤミを向き、ガレンはその間に立った。

「お前を殺せる奴が来るまで、お前を止めるのがさ。よろしくね」