友達の欲しいコミュ障は、配信をしながら迷宮に潜る。

第41話 赤武ツルギは、魅入られる。

　暗根ヤミは命の恩人だ。

　たとえ、どんなに変な奴でも。

　不人気武器の銃を使ってソロで活動していても。

　見つめている何も無い空間にカメラがあり、しかも無線で外界と通信が出来ると言い張っていても。

　危険を承知で助けに来てくれて、助け続けてくれた事には変わりない。

　そんな相手にとって大事なものだと分かる『配信』というものを、理解しようとせずに距離を取るのは、良くないと思った。

　だから、学ぼうと思う。

「えーっと、これで良いのか？」

　赤髪の男性剣士、赤武（せきたけ）ツルギは、ネット記事を調べながら機材の設定を行っている。

「これでカメラが認識されて、これでタイトル決めて……」

　ブツブツと呟きながら設定を進めていき、五分ほどした後に準備が完了した。

　彼らのパーティは5人組。しかし全員に許可を取るのは面倒くさいし、何だか本気で配信をやろうとしているみたいで恥ずかしい。

　そんな理由から、今日は低難易度の迷宮に1人でやって来ていた。

「……まぁ、興味がないと言えば嘘になるしな」

　憧れなかったわけではない。今回のお試しは、もしかしたら良い転機になるかもしれない。

　そんな気持ちから、配信開始のボタンを押した。

　◇◆◇◆◇

「1人も来ないなぁ……」

　昨日今日に作ったアカウントで、サムネを作る技術も無いから適当に開始したライブ配信。

　ネームバリューも自己プロモーションもしていないのだ。人の目につくのは難しい。

　これでも、探索者としてはそこそこの腕前はある。モンスターと戦っていれば、剣士志望の奴が見てくれるかもしれない。

「釣りでもしてる気分になって来た……」

　獲物（リスナー）がかかってからが、配信のメイン。それを体験するまでは、続けよう。

　ツルギはそんな気持ちで武器を構え、モンスターを討伐し始めた。

　◇◆◇◆◇

「戦いづれぇッ！！」

　木の怪物、トレントの枝葉を切り落とし、足代わりの太い根を蹴り上げながら、ツルギは叫ぶ。

　有線ケーブルは近接職には厄介だ。

　位置が激しく変わる接近戦では、モンスターや自身と絡み合う。

　ケーブルが抜けるだけならまだしも、引っかかって身動きが取れなくなる事もある。

　普段とは勝手の違う戦闘に、ツルギは四苦八苦していた。

「ヤミはこれが嫌で、銃使いになったわけじゃないよな！？」

　遠距離武器ならケーブルトラブルも多少はマシだから。

　そんな理由で銃を選ぶとは思えないが、変わっているアイツなら有り得なくもない。

　今度あったら聞いてみよう。

「くそ、グチャグチャだ……」

　トレントの群れを単身で切り滅ぼし、その土塊の上に立つツルギは、土の中から魔石と、絡まったケーブルを摘出する。

「これじゃ、ちゃんと繋がってるか分かんなぁな」

　何とか確認する方法はあるだろうか？

　そんな風に思ってから、自分の配信画面を確認すれば良い事に気づく。

『繋がっていれば良いな』という願望を抱きながら見た画面。

「あー、ん？良かった、繋がってる」

　少し画面にノイズが走った気がしたが、問題なかった。繋がっている。

　画面上には配信中のアイコン。

　──そして、視聴者1名の表記。

「おっ！もしかして誰か見てくれてるのか！」

　ついに初めての交流だ。

　ちょっと愚痴を言っていて雰囲気悪かったが、ここから愛想良く会話を続けてみよう。

「良かったら何かコメントしてくれよ！今日配信を初めてやってるからさ。どんな感じに見えてるから教えてほしいわ」

　ここで、何か配信ってものの楽しさとかを知れれば良いんだが。

　そんな事を思いながら、ツルギが返答を待っていると。

『──繋がった繋がった。ホントに信じて良かったよマジで。こっち側から開けとけば、アレほどじゃなくても繋がるもんだな。いやぁ、リスク取って良かったよハハハハハ！』

　そんな、意味のわからないコメントがやって来た。

　直後に増える視聴者の数。1名視聴だった部分にノイズが走り、3名に変化した。

　追加でやって来た2名も、各々興奮冷めやらぬ様子で、ツルギには理解不能な文章を書き込んでくる。

「……なんだお前ら、スパムか？それとも誰かと間違えてんじゃないか？」

『いやいやいやいや！！違う違う。俺たちはアンタみたいな奴を探してたんだ！奇跡を待ってたんだよ！』

『【星】も【宙】も、【創造】も。みんなの視線が1人に集まってるおかげで、だーれも気づいてねぇからな。俺たちだけのオモチャが出来た』

『みーんなあんな事は2度と起こらない奇跡だと思ってやがる』

『閉じられた通信を自力で通信可能にするのは、普通の人間には無理だが。俺たち側が門を開いときゃ不可能じゃねぇ』

　ツルギは訳のわからない言葉を目にして、言いようのない悪寒を感じた。

「……」

　何が何だか分からないが、この配信を止めれば解決するはずだ。解決してくれ。

　そんな気持ちで端末を操作しようとするが──、

『おいおい、そんな悲しい事すんなよ』

『そうだぜ赤武（セキタケ）ツルギー！もっと話そうぜ。色々教えてくれよ！』

「──なんで、名前を？」

『お前に会えて嬉しいのはホントだからな。お前はどんな奴になりたい？教えてくれよ願望を』

『要望を叶えた存在にしてやるよ』

　マズイ。コイツらはマズイ。

　探索者の変人奇人。それらを超える狂人だ。

　俺と話しているように見えて、俺のことなんて見ていない。人（対等）ではない。オモチャ（下）なんだ。

　今すぐに、触れず関わらず距離を取るべき。

　頭では分かっているのに、ツルギの身体は身動きが取れず。

　そして何処からかカメラ越しではない、視線を感じる。

　モンスターでも人でもない、より上からの視線を感じる。

　そして意識が遠くなる。自分が自分じゃなくなる寸前、思い出すのは4人の仲間と、先日会った青年だった。

『『『楽しく行こうぜ？セキタケツルギー』』』

　魔物と、迷宮と、争いの神。

　3柱の悪神は、愉快そうに笑った。