友達の欲しいコミュ障は、配信をしながら迷宮に潜る。

第40話 暗根ヤミ、知る努力と謝る勇気を知る。

　友達になれるかもと思っていた人達の、突然のフェードアウト。

　それはヤミの心に芽生えていた自信に罅を入れた。

「配信。おわります」

『あっ、まっ──』

　コメントが何かを言う前に、配信を閉じた。あんまり見ていて面白い事はこの後無いし、見られたくないし。

ヤミは大きく息を吸って、吐いて。気持ちを落ち着かせていく。どうでも良くなって、倒れ込んでしまいたい気持ちを、何とか宥める。

「……め、迷宮の中で会話してくれたのは、マナーだったのかな。みんな大人の人だし。雰囲気良くするために、話してくれてて」

　ヤミは、彼らの理解不能な素っ気なさに、頑張って理由をつけていく。

──そう、そうだ。みんな命の危機を脱したばかりだ。

　迷宮で知り合ったばかりの奴と会話を続けるより、家に帰ってゆっくりしたいと思うのは、何にも悪い事じゃないから。

　溢れそうになる涙を目から垂らさないようにしながら、ヤミは1人で帰りの支度をする。

「名前も聞けなかったし、連絡先も知らないし、もう会うことないんだろうな」

　女の人達が話しかけてくれた時、調子に乗らないで良かった。

……好意を持たれているなんて誤解を、心の中でも思わないようにしていたのは、正解だった。

　パソコンの電源が落ちる様な音が聞こえ、周囲の人間に関心を抱かない状態へと移行する。顔も声も認識出来ず、全てが他人の状態になるのを、ヤミは知覚した。

　荷物を背負い、迷宮に入った時に比べて1割ほど小さく見える身体で、トボトボと駅へと向かうヤミの背中に、声がかけられた。

「おぉ〜い、待ってくれ！」

「……？」

　対人関係の電源がオフになり、近くの人間を認識するつもりの無いヤミには、その声が誰のものなのか分からなかった。

　しかしその声の主が、自分を呼んでいることだけはわかった。

「流石にあんな対応じゃ失礼だからな。悪かった。みんな疲れてて、適当になってた」

　そこにいたのは、先ほど別れたパーティの1人。赤髪の男性剣士だった。

「あなたは……」

「あぁ、名前言ってなかったもんな。悪い」

　ヤミが何を言えば良いのか分からず言葉に詰まっていると、赤髪の剣士は自身の探索者端末を操作して、身分証を出した。

「──アカブさん？」

「その読み方もあるけど、俺は赤武（セキタケ）って読み方。赤武 剣（せきたけ つるぎ）だ」

「どうも……暗根 ヤミ、です」

「おう」

　随分と遅くなった自己紹介の後、少しの間沈黙が続く。

　ヤミとしては、自分の予想通り、疲労もあってヤミに構ってくれる余裕が無かった事が分かった。

　ヤミ側の不手際とか、知らない間に何かをした訳ではない事が分かった事で十分だった。

　しかしツルギはまだ何かあるようで、言葉を選びながら、口を閉じたり開いたりしている。

　人によっては、待てなくて急かしてしまうか、「言わなくて良い」と言ってしまう場面。

　だがヤミは、自分も言葉が上手く出ないときがあるから。

　そういう時こそ、大事なことを言おうとしている時だと分かっているから、待った。

「……あー、ヤミがさ。言ってるカメラとか、配信とか、俺らの知ってるモンとは違くてもさ。多分ヤミにとっては大事なものだろ」

　ツルギは頭を掻きながら、上手くまとまらないままに、ツルギの気持ちをヤミに話してくる。

「それを、知らないとか、興味ないとかで適当にあしらうのは、良くなかったと思う。

　ヤミがここまで短期間で強くなった事に、関係ないとは思えないし。──戦いの辛い時ほど見てたから、心の支えでもあるみたいだし……」

　ヤミにも、きっとツルギ自身にも理解しきれているとは思えない事を、なんとか言葉にして伝えてくる。

「なんかそういう事を思いついたらさ、居ても立っても居られなくて、謝りに来ちまった。すまなかった」

　言葉を頑張って並べてみたけど、言いたい事はそれだけなんだ。

　知る努力をせず、疲労を言い訳にあしらって、すまなかった。

　ツルギのその言葉に、ヤミは理解しきれなかったけれど、嬉しい気持ちになった。

　彼らを、苦手な人にしなくて良い事に、嬉しくなった。

「アイツらはみんな疲れてて、たぶん俺が離れた事も気づいてない。けど、後でちゃんと言っとくから、怒らないでやってくれ」

「怒ってなんていませんでしたけど、分かりました」

「そっか……。それじゃあ、また何処かでな。俺も配信ってヤツ、試しにやってみるよ」

　ヤミの顔が晴れたのをみて、ツルギは肩の荷が降りたのか、足取り軽く去っていく。

　疲労の残る身体で、さっき会ったばかりの人。2度と会わないであろう人のために戻ってきて、謝罪をする。

　その為だけにやってきたツルギに、ヤミは尊敬の念を抱く。

「知る努力、か……」

　ヤミは一言呟いて、歩き出した。

　──僕は、それをした事があるかな？