友達の欲しいコミュ障は、配信をしながら迷宮に潜る。

第36話 暗根ヤミ、頼らせてもらいます。

「……フゥー」

　ヴァンパイアの身体が完全に土塊へと変わるまで見続けたヤミは、息を一度大きく吐き、そして吸う。

　意識を切り替えろ、これで終わりじゃ無い。

　自分達の帰路を塞ぐ大量のモンスター。それを捌く事で初めて、出口へ向かう事が出来る。

　ヤミは手早く端末を弄り、自身のレベルが上昇しているのを確認したのち、探索者達が戦う方向を見た。

「ハァッ！」

　金属鎧を着込んだ男がモンスターの攻撃を受け止め、そこに赤髪の剣士が攻撃を加える。

「一歩下がって、常に相手との距離を少し取って！」

　弓を持った女性はそう言いながら、接近してきた他のモンスターに弓を射って攻撃をキャンセルさせる。

「魔法、撃てる！」

　そうして3人がモンスターと当たって稼いだ時間で、詠唱が必要な魔法を準備した魔術師が合図を出せば、3人は大きく跳びのき、魔法が炸裂する。

　最前線のモンスターがゴッソリと爆炎によって倒されれば、その隙間を互いに奪い合う様にモンスターと探索者が突撃し、再び戦闘が始まる。

　探索者達の身体は淡い光に包まれ、回復魔法が行使されているのが見てとれた。

「……凄い」

『挟まれるハプニングさえ無ければ、彼らはミドルボスと優位に戦えるな』

　流れる様な速度で繰り返される集団戦。

　パーティでの戦闘というものを、実践の場で初めて見たヤミは、身体が震える様な感覚に襲われた。

　互いに補い合って戦う、ヤミの望んだ筈の探索者としての姿。

　その連携の綺麗さと自分の現状に涙を流しそうになりながら、ヤミは頭を振る。

　……僕がいる必要ないんじゃないか？とか考えている場合じゃない。あの人たちは疲弊している。少しでもいいから援護すべきだ。

　ヤミはリボルバーに強化弾を詰めて援護に向かおうとするが、その瞬間。

「──ぐぇっ、気持ち悪い……」

　唐突に身体から力が抜け、その違和感に気持ち悪さを覚えた。

「これが、スキルが切れた感覚……」

　スキル、【孤独】。

　そんなふざけた名前のスキルは、仲間との行動時にスキルが発動しなくなる。

　現在のヤミのスキル発動状態のステータスは、レベル36。それが本来のレベルである12まで、三分の一までステータスが急落したのだ。

　違和感や虚脱感があっても仕方がない。

　だが、それを理由に何もしないなんて事は、ヤミには出来ない。

　銃の利点は、使用者のステータスに依存しない攻撃力。ヤミの場合は魔力は影響があるが、それでも近接職よりは低下が少ない。

　ヤミは歯を食いしばり、身体に力を込めて走った。

　◇◆◇◆◇

「スキル切れで弱体化してます！加勢します！」

　端的に自分の状態を叫んだ後に、パーティの後列。魔術師と僧侶の2人と並んで立つ。

「助かる！飛んでるやつから対処して！」

「はい！」

　司令塔なのか、弓を構えた狩人からの指示を受け、ヤミは上空を浮遊モンスター。ゴーストに狙いを向ける。

「【アポート】、【ホーリーレイ】」

　ポーチ（キャットフィッシュ）で生成する弾丸。普段使いの威力では体を壊しかねない恐れがある為、いくらか魔力を抑えた弾薬を作り出し、【獣王（レグルス）】に装填。

　即座に発射すれば、今までの様に片手打ちは不可能なほどの反動に襲われたが、命中。

　ゴーストは一度痙攣し、半透明で実体のない身体が、一瞬で土塊へと変わった。

　そんなことを何度か繰り返し、そろそろモンスターの群れも終わりを告げる筈だ。

　ヤミはゴーストをある程度撃ち倒し、温存のために手動で装填する時に、そんなことを思いながら探索者達の間から正面を見る。

「そ──、」

　それでも、まだこんなに……。

　士気低下を避ける為、咄嗟に言葉は口の中で閉じたが、その途方もなさは消えて無くなってはくれなかった。

　その数は、戦闘開始時に比べればモンスターたちの間に隙間が出来る程度には減少している。

　しかし後列は未だ終わりが見通せず、最初にいたモンスター達の雄叫びを聞いて、追加がやってきているのが分かった。

　……みんな疲弊している。このまま休みなく戦闘を続けていたら、絶対に何処かでボロが出る。

　広間への強行突破。

　疲弊状態でのミドルボスとの一騎打ち。

　それらに続く更なる無茶を、通す必要のある局面だとヤミは感じた。

　そうは言っても、この群れを無理やり一点突破する事も、11階層に行き群れが解散するまで戦う事も得策ではない。

　ミドルボスを超えた先のモンスターは、その前のモンスターとはレベルが明確に違う。

　どうする。どうする。どうする？

　ヤミは必死に考える。ぐるぐるぐるぐる考える。

『……』

　それはヤミの癖だった。

　1人でいることに慣れてしまって、考え事をする時に自分1人で考えてしまう。抱え込んでしまうという癖だった。

　だが、今のヤミは1人では無い。頼る事が出来る人達がいる。

　最上位ゆえに1人でいる事に慣れた、ヤミの事を理解してくれる大人たちがいた。

『──あんまり、1人で考え込むと良くない。1人だと、考えのバリエーションは増えないからね』

　その言葉は、自分だけの暗闇に沈んでいたヤミの意識を引き上げた。

「ワンさん……」

『思考をシンプルにしなさい。今、何を1番求めているのかを、思い出しなさい』

　その言葉は、堂々巡り陥っていたヤミの思考を、単純な線にする。

「……トゥさん。分かりました」

　カメラを見る。カメラの下に表示した、ホログラムのコメント欄を見る。

　ヤミはそこに書かれた。多くの人の多様な発想を目にした。

『もっかいヤミが上から数を減らすのは？』

『弱体化してるから難しいでしょ』

『魔法使いが攻撃しにくいだろうし』

『そもそもヤミ1人でいけない？』

『まだキツそう』

『【氾濫】の時より少ない』

『【氾濫】の動画の時は、地の利があったから』

　そんな色んなコメントを、自分にはなかった発想を頭に入れながら、ヤミは大元に立ち返って考える。

　欲しいのは休憩時間。

　ヤミは集団では戦えない。

　ヤミ1人では突破できない。

　重要なのはこの３つ。それを解決するピース。

『そもそも、スキルの制限ってどこからなの？』

　その一言を目にした瞬間、ヤミの頭が回り出し。やるべき事がようやく分かる。

「──ッ！みなさん！」

　ヤミは弾かれた様に顔を上げて、未だ戦闘中の探索者たちへと呼びかける。

　前衛3人は振り返る事は出来ず、司令塔である狩人が大声で応える。

「何かあるのッ？」

　彼女自身も現状の危うさを理解しているのか、戦闘中でありながら、ヤミへと意識を割いてくれる。

　それをありがたく思いながら、ヤミは彼らに提案した。

「次の魔法発動後、僕1人で時間を稼ぎます」

　突破は出来ない。休憩は欲しい。集団では強くない。

　なら、ヤミ1人でなら耐久戦は出来るのか？

──答えはイエスだ。