イノセンス・V~不完全な赫~

第160話 偶像12(姫川サイド)

　試合を大人しく見ていた緋咲音（ひさね）は起き上がる。流石にこれ以上の醜態は見るに堪えない。というよりも、見ていられないというほうが正確だ。

「ほんと、最悪…」

　溜息をつき、緋咲音（ひさね）は九竜（くりゅう）の元へ歩みを進める。

　武器はない。言い訳のしようもない事実だが、別に止めるのに武器はいらない。

「ねぇ」と緋咲音（ひさね）は九竜（くりゅう）に声をかける。

　目が合って、動揺した。

　赤い瞳。ルビーを思わせる鮮やかな赤い色。

　それは、吸血鬼の目の色。怪物の瞳。人が持っていてはいけないもの。

　進めていた足が止まる。心臓が口から飛び出てしまうほどにバクバク音を立てる。だが、ここで悟られるわけにはいかない。

　―どうすればいい？

　今すぐに殺すべきか。余計なことを口走る前に。

　しかし、弦巻葵を向こうに縛り付けておくのなら彼は必要になる。手にかけてしまえば、何があっても彼女は手を貸してくれないだろう。

　もう一度、九竜（くりゅう）の顔を見る。

　幾筋も涙が流れた痕跡。瞳に負けず劣らず赤く染まった瞼。

　見て、まだチャンスはあると思った。話し合うことで解決できる可能性は、まだある。

　緋咲音（ひさね）は近づいていく。

　怖くないわけがない。だけど、苦しくないわけもない。

「殺す殺さないは無しだって話でしょ？」

　緋咲音（ひさね）を見た九竜（くりゅう）はすぐに吸血鬼のほうに目を向ける。

「聞こえてるんでしょ？」

　もう一度声をかけるが、九竜（くりゅう）は無視する。何度も、何度も刀を動かす。吸血鬼はその度に苦悶の叫びをあげる。

「…止めないで下さい」

「止める」

　禍々しい光を放つ九竜（くりゅう）の目と言葉を緋咲音（ひさね）は毅然と受け止める。

　ぶつける場所がない、投げ出すことが出来ない数多の負の感情が寄り集まった塊。

　直視して、本能が逃げだせと訴える。これまでに色々と相対してきたが、ワーストテンに入るぐらいには怖い。

　殺されるかもしれない。今の彼に敵と認定されてしまえば、本当に殺されてしまうかもしれない。

「堕ちたら、戻れなくなる」

「それでも…。こいつだけは…‼」

　涙で腫れて血走った目が、口元から垂れる血が狂気じみている。精神も、肉体も完全に堕ちてしまう寸前だ。このボーダーラインを超えてしまったら、二度と人間として誰も見てくれなくなる。

　緋咲音（ひさね）は前に出て、刀を握る九竜（くりゅう）の手首を掴む。

「殺すなら、ボクがやる」

　血で所々が赤く変色した歯を軋ませ、九竜（くりゅう）が睨みつける。

「邪魔するなら、アンタも殺す」

「二度も同じこと言うの好きじゃないんだけど」

「じゃあ、構うなよ‼」

　掴んでいた手が振り払われる。

「アンタに…アンタだって分かるだろ⁉」

　激情に任せるまま、呑まれたままの言葉が化け物の形となって口をつく。気を抜いてしまえば、呑まれる。

「分かるって言いたいけど、ボクたちがしてる仕事がなんなのか忘れた？」

「…忘れてない」

　少しだけ激烈していた感情が陰る。この隙を逃すまいと緋咲音（ひさね）は動く。

「なら、分かるでしょ？」

　再び九竜（くりゅう）の手に触れる。

「務めを果たす。彼女が生きてたなら、きっとそう言うよ」

　ガタガタと九竜（くりゅう）は震える。鳴る歯の間からは行き場を失った空気が漏れ出る。

　迷っている。人、獣。どっちを歩くのか。

　チャンスは、今しかない。

「だから、離して」

　この隙を逃さないために止めの言葉を口にする。

　絶対に離すまいと言わんばかりに握り締めていた手が外れていく。指が一本ずつ剥がれていく。

　緊張の糸が切れてしまったのか脱力して、九竜（くりゅう）の体は後ろに倒れる。

　咄嗟に手を伸ばし、緋咲音（ひさね）が手を掴んで自分の方に引っ張る。結果的に抱きしめる形になった。

「もう、忘れちゃダメだよ」

　緋咲音（ひさね）の胸に顔をうずめ、九竜（くりゅう）は嗚咽を漏らしながら泣く。

　孤独、憎悪、後悔、その他諸々。負の感情が涙となって浄化されていく。

　柄にもないことをやっているなと思いながら、緋咲音（ひさね）は九竜（くりゅう）の頭を撫でた。