ぼくらと「神」と、能登の夏。

10

「！」

　ぼくたちは顔を見合わせる。同じ文字はシオリやヤスにも見えているらしい。

　神、だって……？

　どうにも信じられないけど、会話は成り立っているようだ。ぼくは入力を続ける。

『邪魔してるつもりはない。お前こそ何をしているんだ？』

　"私は、ただ私自身を落ちてくる爆弾から守りたいだけだ"

『爆弾から守る？　どうやって？』

　それに対する答えは、ぼくを戦りつさせるものだった。

　"爆弾をここに転送する"

　なんだと？　ぼくたちを殺す気か？　やめろ！　絶対にやめてくれ！

　そのまま入力すると、しばらく経ってから、ようやく返事が来た。

　"お前達は皆私に仕える者の末裔だな。吉田詩織の装束もまさしくそれを裏付けている。私もそのような者の命を奪うには忍びない。他に位相欠陥が利用できる時空を探すこととしよう"

　そして、シオリを包んでいる白い光が、すっ、と消え、同時に目の前の文字と扉から漏れていた光も消える。

「……」

　ぼくらは、しばらく互いにぼう然と見つめ合ったままだった。

「こら。君たち、そんなところで何をしているんだ？」

　その声に、ぼくたちは現実に引き戻される。自転車にまたがったお巡りさんが、懐中電灯の光をぼくたちに浴びせかけていた。

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　お巡りさんにこっぴどく説教されたぼくらは、「今度やったら家の人に報告するから」と脅されたあげく、ようやく解放された。ぼくらは並んで帰り道を歩く。

「やれやれ。ひどい目にあったな」

　ぼくが苦笑いしながら言うと、

「そうだな」

　ヤスが短く応える。なんだか、物思いにふけっているような顔だった。

「でもさ、お父んとお母んに言わんでおいてくれるって言うんさけぇ、お巡りさんも優しい人で良かったよね」と、ニコニコしながら、シオリ。こいつはいつもこうなのだ。叱られても落ち込んだところを見た記憶があんまりない。

「だけど、またやったらたぶん家まで来るだろうなぁ」苦笑しながら、ぼくはシオリに応える。「あ、そうそう、なんかあの『神』ってヤツが言ってたけど、ぼくらは神に仕える者の子孫なの？　先祖に神主さんとか、いたのかな？」

「実はそうねんて」と、シオリ。「お祖母ちゃんのお父ん、ウチらのひい祖父ちゃんが神主やってんね。お祖母ちゃんがまだ生きとった頃、よう言っとったわ。その関係で、お祖母ちゃんも一時期昔巫女さんやっとってんて」

「へぇ……知らなかった」

　シオリはお祖母ちゃんが５年前に亡くなるまで、同じ部屋で寝ていたという。かなりのお祖母ちゃんっ子だったのだ。だから彼女は若いくせに普段から言葉の訛（なま）りが強い。ヤスなんかぼくと話すときはほとんど標準語なのに。

　その時だった。

「カズ」

　やけに真剣な顔で、ヤスがぼくを見つめる。

「なに？」

「お前、あの世界がどこだか、分かるか？」

「え……」

「だってお前、あそこで飛んでいた飛行機、知ってたじゃないか。だとしたら、あそこがどこなのかも……分かるんじゃないのか？」

「……」

　確かに、ぼくもあの世界がどこなのか、なんとなく見当はついている。だけど確信してるわけじゃない。それでも……ここは話しておいた方が良さそうだ。

「ぼくも本当にそうなのかはわからないんだけど……たぶんベトナムじゃないかな。それも、ベトナム戦争当時の……」

「ベトナムぅ!?」ヤスの声が裏返る。

「ああ。F-105Dサンダーチーフ、F-4Jファントム……あそこで飛んでた飛行機は、みなベトナム戦争で使われてた戦闘機だよ。でも、今ではどの国でも使われていない……」

「そうか……やはりな……」

　そう言ったきり、ヤスは再び押し黙ってしまう。

「どうしたんだよ、ヤス？」

　ぼくが声をかけると、いきなりヤスの足が止まった。

「やっぱ、戻ろう。例の『神』とか言うヤツに聞いて、どうしても確かめておきたいことがあるんだ」

　心なしか、ヤスの顔は青ざめているように見えた。

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