死んでも継なげ

第20話 謝れ

「運に見放されたなぁ！　日頃の行いが悪いからだぞぉッ！」

　気付かれた。レオスが口端を吊り上げて引き金に指を掛ける。　

　一足早く引き返した。ゴム弾が戦闘服をかすめる。

　位置がばれた。靴音を忍ばせても意味はない。ハンドガンの故障に舌打ちして元来たルートを逆走する。

「あははははっ！　鬼ごっこぉ？　いいねぇ！」

　対戦相手の嘲笑を無視して脚を動かす。射線を通さないために角を曲がる。

　ここが戦場なら運が悪かったで終わる。機器にこういったトラブルはつきものだ。それも仕方ないと諦められる。

　だがこれは試合だ。対戦相手は他ならぬレオス。玖城さんに負けるなり精神的嫌がらせを仕掛けた卑怯者だ。勘繰るなと言う方が難しい。

　他にも何か細工がされているかもしれない。決闘を長引かせるのは愚策だ。腹をくくって踵を返し、レオスの笑い声が上がる方向へと走る。

「お、来るかぁ？　いいよ来いよぉ！」

　靴音で接近を悟ったのか、レオスが声を裏返らせて挑発した。

　その声がレオスの位置を正確に教えてくれた。正面の壁に迫って跳躍し、手を壁の上面に乗せる。疾走の慣性のままに駆け上がる。

「へ？」

　壁の上から見下ろすと、レオスが間抜け面を晒していた。右方向に銃口を置き、曲がり角に照準を合わせている。馬鹿正直に道から出てくると思ったのだろう。意表を突かれて目を丸くしている。

　俺はレオスの顔面目掛けて腕を振りかぶり、銃型の出来損ないを投擲する。ぐるぐる回転するそれが銃身で受け止められ、硬質な音を鳴らして地面の上を滑る。

　その代償に、レオスのハンドガンが明後日の方向を向いた。すかさず壁の上面を蹴り飛ばし、レオスの顔面目掛けて脚を伸ばす。

「ぶごっ⁉」

　靴裏が頭部にクリーンヒットした。恵体がよろめくものの、ハンドガンは握られたままだ。

　すぐに踏み出して掌底を突き出し、今度こそ手から銃器を叩き落した。

「こ、この――ぶへッ⁉」

　腕の引き戻しを兼ねた肘打ちで黙らせる。

　先程の蹴りはもちろん、肘鉄での一撃もプロテクターによって妨げられた。大してダメージは入らないが、衝撃までは殺せない。レオスが体勢を崩してよろける。

「ぐっ、くそッ！」

　レオスが腰元に腕を伸ばす。伸ばされた先にあるのはスタンバトン。対人に特化した、対象との接触時に電流を流す棒状武器だ。

　得物はゴム弾のみ。明らかにルールを逸脱している。

　しかし周りは壁だらけだ。審判には見えていない可能性がある。俺とレオスの間に距離はない。下手に手を抜いてやられるよりは絶対の優位を確立すべきだ。

「むごっ⁉」

　拳がレオスの頬に突き立った。引き抜かれたスタンバトンが手を離れ、重力に引かれて人工的な地面に接触する。

　すぐさま靴の側面でバトンを蹴り飛ばし、得物回収の選択肢を封じる。

「く、そがああああアアアアアアアアアッ！」

　レオスが腕を振りかぶる。

　大振り。ユウヤに喧嘩を仕込まれた俺にとって、稚拙な振り抜きの回避は容易だ。手甲でサッと弾いて筋肉質な腕をたぐりよせる。左手でレオスの肩を押さえ、関節を極めて頭を垂れさせる。

　対人格闘を習っておいてよかった。亡き兄に感謝を捧げて左脚を振り上げる。

「ぼがァッ⁉」

　蹴り上げた拍子に関節技が解けた。拘束こそ解けたが鼻は人体の急所。鍛えている人間でもすぐには迎撃態勢に戻れない。

　距離を詰めてインファイトに移行する。

　みぞおち、あご、右肋骨、右わき腹。間髪入れず拳で肉を打つ。レオスのよろめきで距離が生まれたのを機に体全体を回転させる。

　遠心力を付けた踵が憎たらしい顔に命中した。対戦相手の体が無様に地面を転がる。距離を詰めて上に乗っかり、俗に言われるマウントポジションを取る。

「一応聞いてやる。降参するか？」

「する、かッ」

「そうか」

　拳を振り下ろす。何度何度も体重を乗せて腕を突き出す。

　レオスが芋虫のようにもがくものの焼け石に水。喧嘩でマウントを取られたらそう簡単には逆転できない。レオスにできることは残されていない。

「も、もう、ゆる、して……」

　拳を打ち付けること数十回。レオスが許しを乞うた。

　プロテクターのおかげで醜悪な顔は無傷に近い。むしろ殴っている俺の手がダメージを受けている。皮はむけて血だらけ。ポタポタと垂れる液体が地面を汚す始末だ。痛みをあまり感じないのは、脳から迸るアドレナリンのせいだろう。意識はいまだ激情で塗りたくられている。

　俺は相手の胸倉をつかみ上げる。

「俺じゃないだろう、お前が謝るべき相手は」

「へぇっ？」

　間抜けな顔に疑問符が浮かんだ。

　俺はまぶたを限界まで開き、観戦者のいる方向に向けて指を差す。

「玖城さんだ！　玖城さんに謝れッ‼」

「は、はイィィィィッ⁉」

　レオスの上からどく。

　敗北者が向き直り、深々と頭を下げる。

「ご……ごヴぇんなさいいいいイイイイイイイイッ！」

　張り上げられた謝罪の声は、ガラス張りの向こう側には聞こえない。

　一方で決闘模様はモニターを介して観戦できる。深く下げられた頭を見れば、何を言っているのかくらいは察しが付くだろう。

　ルームメイトはレオスの謝罪を見ただろうか。俺にはそれだけが気掛かりだった。