死んでも継なげ

第53話 むくつけき男ども

「いいかお前ら！　肉弾とは文字のごとく、肉体を弾のように打ち出すことだ！　恐れるなかれ。ビシッといけいっ！」

「いったーい⁉」

　新入部員が自身の手を押さえて飛び跳ねる。微かに揺れるサンドバッグが、突きの衝撃を視覚的に表す。

　肉弾同好会という名に違わず、活動内容は体術の類に触れることだ。

　ユウヤの指示のもと、あっちこっちでサンドバッグが揺れる。部室内にはカツアゲ犯の姿もある。

　嫌々つれてこられたわりには、きちんと活動に打ち込んでいる。

　真面目だな、とジンが見直すことはない。大方やることがなかったか、サンドバッグに苛立ちをぶつけたかっただけだろう。熱中できる趣味があるなら、そもそも恐喝行為に手を伸ばしはしない。

　奇妙なのは、同じ空間にいじめられっ子の姿もあることだ。いまいち覇気のない声を上げて拳や足を突き出している。どういう風の吹き回しだろう。

「よそ見してていいのか？」

　ビシュッ！　スパーリングの相手が、わざわざ効果音を口にした。

　ジャブを繰り出したのは、四人を新たな部員として迎え入れた会長だ。ジンと同じく、ヘッドガードやパンチグローブなどで身を固めている。

　ジンは手の甲でジャブの軌道を逸らす。

「なあ、あの四人どうしたんだよ」

「見つけたから拾ってきた」

「あの眼鏡の被害者も？」

「ああ。ちょこっと鼓舞したらついてきた」

　絶対嘘だ。

　そう思いつつも、ジンは無言で拳をさばく。

　ちょこっとはちょこっとだ。話術や煽りを組み入れても、ユウヤが言うからにはちょこっとなのだ。聞き出そうとしてもユウヤは詳細を語らない。ジンは長年の経験で知っている。

「よく眼鏡の人が応じたな。普通は加害者と一緒の空間で励みたくないだろうに」

「強引につれてきたわけじゃないぜ？　ここに来たのはあいつ自身の意思だ」

「本当かよ」

　ユウヤの口がへの字を描く。

「疑りぶけーな。そんなに気になんなら小畑（おばた）に聞けばいいじゃねーか」

「そこまで気にしてるわけじゃないけどさ」

　小畑っていうんだ。

　などと思いながら反撃に出た。パンチ、キック。腕や脚を突き出しては引くを意識する。

　スピードはそこそこ。

　なのに一発も当たらない。むきになって攻撃を続ける。

「あのよぉ、視線でどこ狙ってるか丸分かりだぜ？　相手はもの考える人間なんだから、もっと駆け引きを楽しめよ」

「んなこと言ったって、さっ！」

　愚痴を込めて腕を伸ばす。

　ジンは格闘技をかじったばかりの素人だ。駆け引きだの何だのは、ある程度修練を積んで余裕がある者のやることだ。

　心得のある者とない者。勝負になるわけがない。視界がぐるっと回って、背中に衝撃が走る。

「やっぱ三十秒もたねえな」

　ユウヤに見下ろされた。ジンはのっそりと上体を起こす。

「目で見てから反応すっから間に合わねえんだ」

「目で見ないならどうやってかわすんだよ」

「心の目で見ろ」

「は？」

　ジンは耳を疑った。

　心の目。人間にはない器官だ。

　兄はニュータイプなのかもしれない。ジンは真実の一端を垣間見た気がした。

「お前、さては疑ってんな？」

「ああ」

「いいよ、じゃあ手本を見せてやるよ」

「どうやって？」

「こんな風にさ」

　ユウヤが体を回転させる。

「ぶへっ⁉」

　ユウヤのかかとが少年の頬に突き刺さった。カツアゲ犯の体が無様に床を転がる。

「て、め……後ろに目でも、ついてんのか……」

「鎌木よぉ、不意打ちしかけんなら足音消すくらいしようぜ？　見えなくても丸分かりだっつーの。やられたばかりでリベンジするその心意気は褒めてやるけどな」

　ユウヤが鎌木なる不良に歩み寄って腕を伸ばす。

　鎌木が見るからに戸惑った。ジンには見えないが、ユウヤはきっと白い歯を覗かせているのだろう。

　鎌木がおずおずとユウヤの手を取る。腕が引かれ、鎌木の尻が床を離れる。

　そう思ったのもつかの間。ユウヤが手をリリースした。鎌木の体が重力に引かれてひっくり返る。

「やーい！　引っかかってやんのー！」

　ぷぷーっ！　ユウヤの人差し指が鎌木を指し示した。

「て、てめっ、やりやがったな！」

「お前アホか、大アホか？　だーれが殴りかかってきた奴を助けるってんだよ」

　ばぁーか。ユウヤの愉快気な笑い声が部室を駆け巡る。

　鎌木が顔を真っ赤にするものの、立ち上がろうとしてまた尻もちを付いた。後ろ回し蹴りをくらったダメージが残っているに違いない。

　ぎゃはははははっ！　と一層愉快気な声が張り上がる。

　本当にこの同好会はやっていけるのだろうか。ジンはそう思わずにはいられなかった。