死んでも継なげ

第51話 カツアゲとカツ揚げ

「オレ金欠でさぁ、分かるよね？」

　三人の少年が口端を吊り上げる。

　人気のない建物の陰に、計四つの人影があった。規格化された制服を着用しているからには仲間のはずだが、一人を壁際に追い詰める様子に和やかさは皆無。壁に背を付けた少年の目には怯えの色が見て取れる。

　にやついた少年が壁を叩く。眼鏡を掛けた少年の口から悲鳴がもれた。

「金だァ、あるだけよこせ」

「も、もうこれ以上は……」

「あんだろオイ！　出せっつってんだよ！」

「とうっ！」

　場違いな声が上がった。跳躍した人影がぐっと脚を伸ばす。

　先端を隠す靴裏が、強面の頬に突き立った。カツアゲを試みた少年が地面の上を転がる。残された人影がぎょっとした。

「な、何だ⁉」

「正義の味方だ」

　少年がフッと笑う。羽織っていた上着を握ってそこら辺に放り捨てる。

　恐喝犯が顔をくしゃっと歪めて腰を上げる。

「誰だてめえッ⁉」

「正義の味方だ」

「名乗れっつってんだよオイ！」

「だから正義の味方っつってんだろーが！」

　薄暗い空間に大声が響き渡った。恐喝犯が背筋を硬直させる。

　明るい色合いの髪がたなびいた。自称正義の味方が強面目掛けて腕を振りかぶる。無事二人目も地面に転がった。

「ふざけんな中二病ッ‼」

　一対三の喧嘩が始まった。無駄の多い三人に対し、明るい髪の少年がテキパキとした動きで多数をさばく。

　肉が肉を打つ肉弾戦。連続する鈍い音が、誰に聞かれることもなく鳴り響く。

　一対三。本来勝ち目の薄い状況だが、不意打ちで二人を半ば無力化した後だ。数的不利が解消された今、乱入者の方が優位にある。

「ぬうぇいッ！」

　腕と腕がすれ違う。

　クロスカウンターがさく裂し、最後の恐喝犯が崩れ落ちた。

「おーい、聞こえっかー？」

　乱入者が座り込む。

　返事はない。明るい髪の少年が腕を伸ばす。

　パパパン！　往復ビンタが体育館裏に乾いた音を打ち鳴らした。

「な、何すんだ、てめえ……ッ」

　かすれ声ながらも反抗の意思が再起した。

　パパパン！　と再度の打撃音が鋭い視線を打ち砕く。

「そーじゃねえだろうよ。悪いことをしたらまずごめんなさいだぜ？　パパとママに習ったろ？」

「んなやつ、いねえよ」

「マジかー。でも俺、パパってガラじゃねえしなぁ……そうだ！」

　ポン。乱入者が拳を手のひらに打ち付け、陽気に口角を上げる。

「よし。俺がお前の兄貴になってやる。栄えある肉弾同好会の三人目にしてやろう」

「……はァ？」

　切れたくちびるから裏返った声がこぼれた。

　戸惑う三人を前にしても乱入者の口は止まらない。

「あのよ、俺格闘技にはまってて独学で勉強してんの。でも独学ってさー色々と限界あんじゃん？　書籍や動画とにらめっこして、鏡の前で肉体美晒すくらいしかできねーわけ。んで対戦相手が欲しくなってメンバー勧誘したらよ、そいつが言うわけさ。敵は機械軍、銃があれば問題なかろうってよ。大有りだっつーのな」

　さも友人と語り合うような愚痴が空気を震わせる。

　聞く三人の表情は間抜けだ。こいつ何言ってんだと言わんばかりに呆けている。

「ん？　何黙ってんだよ？　また気付けが必要か」

「き、聞こえてる、ぶつなッ」

「そいつぁよかった。俺は思うんだよなー。銃を使うからこそ、肉体も鍛え上げなきゃいけねーってさ。得物ありきの力を自分の実力と勘違いしてたら、そいつは弾切れした時突っ込むだろ？　挙句フルボッコにされて肉の塊と化すわけだ。銃を握る者にこそ筋肉が要る。俺は高らかに叫びたい」

「叫んでろよ、勝手に一人でよ」

「なのによ？　どいつもこいつも体術なんかいらねえっつーわけさ。おかげで同好会作って半年も経つのに、メンバーはたった二人なんだ。そんなの間違ってるって思うだろ？　思うって言え」

「その前に人の話聞けよッ！」

　もはやなりふり構わない。乱入者が好き勝手に言葉を並べ続ける。

　強面の少年が握り拳を地面に叩き付けた。

「結局お前何が言いたいんだよ⁉」

「スパーリングの相手がいねえんだ。同好会あるから入れ」

　な！　明るい髪色の少年がにかっと笑んで、恐喝犯の肩に手を乗せる。

「誰がそんなぶフッ⁉」

　特に意味のないビンタが恐喝犯を襲った。

「返事はイエスだろーここは。どのみちお前らに選択肢はねーんだぜ？　暴力に生きる者は暴力に泣く。常識だろーが」

「暴力は、規則違反、だ」

「安心しろ、俺は正義の味方だ。戦闘行為の全てが許されている」

「んなわけあるぶッ⁉」

　肉体言語による説得が続く。

　根気よく説得を受けた甲斐あって、ここに三人の舎弟が爆誕した。

　明るい髪色の少年が満足げに笑んで腰を上げる。

「よおし！　今日からお前らは、我が肉弾同好会のメンバーだ。性根を叩き直してやるから、楽しみにしてやがれ」

　明るい髪色の少年が背を向けて歩き去る。不良がのっそりと起き上がり、自称正義マンが歩んだ逆方向に消える。

　残された眼鏡の少年が靴裏を上げた時、明るい髪色の少年が戻ってきた。

「あーあのよ、一つ頼みがあるんだ。昼飯のカツ丼代（どんだい）貸してくんね？」

「……えぇ」

　カツアゲを阻止したヒーローがお金をせびって、この一件は幕を閉じた。