第８小節
「お前、帰る場所はないのか……？」
子猫に問いかけるが、天音の言葉に返答はなかった。
怪我をしていた右足も少しずつ回復している。見つけた時にすぐに獣医に連れて行ったため、回復も早いようだった。時折、子猫は天音に甘えるように鳴き声をあげる。
天音の意思とは関係なく、子猫はあちらこちらへ向かおうとする。
拾ってきてしまったのは衝動的であったが、天音の家に子猫を飼うような環境はなかった。そのため、数日のうちに親を見つけなければいけない。
天音は思考を巡らせる。
「はあ……。あまり気は乗らないが……」
独り言を呟くと、携帯を取り出す。
繋がった相手に事情を話すと、十分も経たずに自宅のインターフォンが鳴った。
「いらっしゃい」
「お邪魔します」
満面の笑みの灯里が立っていた。
「びっくりしたよ、こんなに早く来るなんて」
「ママが車を出してくれたんだ。でも、まさか天音ちゃんがこの子猫を拾っていたなんて……」
天音は肩を竦ませる。
「私も驚いてるよ」
「だよね。天音ちゃんってピアノ以外に興味ないと思ってたよ」
「それはお互い様な気もするな」
「それはそうかもね」
自然と笑みが溢れる。
「それで、天音ちゃんが拾った子猫ってどこにいるの？」
「ああ、私の部屋で過ごしてるよ」
天音は灯里を自宅に招いた事はない。
二人は同じ音を求める者であって友人ではない。天音にとっても、何かをお願いする事をしたいと思ってはいなかった。
「可愛いねー。よしよし、こっちにおいでー」
子猫を見るなり灯里は声をあげた。子猫はビクビクと怯えながら、部屋の隅に隠れてしまった。
「あらら、逃げちゃった……」
「灯里もピアノには好かれてるいるが、子猫には好かれないんだな」
天音は笑いながら言う。
「むー、笑わないでよ。きっと緊張してるだけだよ」
「悪い悪い。でも、灯里が引き取ってくれるのは本当に助かるよ」
天音がそう言うところで、子猫は天音の方へと擦り寄ってくる。
「やっぱり、天音ちゃんが良いんだー」
灯里が嘆く。天音は仕方ないなと肩を竦める。
「私はここ数日、面倒を見てたからな。すぐに灯里にも懐くさ」
灯里は両手を広げて子猫を迎えようとする。
子猫は戸惑うように天音と灯里の顔を確認する。
「そういえば、この子の名前ってあるの？」
「あ、いや。そういえば名前はつけてなかったな」
「そうなんだー。うーん……」
灯里は考え込んだ。天音は灯里の考えが纏まるのを待った。しばらくすると、灯里は何かを閃いた。
「そうだ！ 天音と灯里だから、あかねちゃんにしよう！ ほーら、あかねちゃん、おいでー」
灯里は勝手に思いつき、勝手に名付けた。
「安直だな」
天音は笑みをこぼしながら言う。
「良いんだよ。わかりやすくて。ね！ あかねちゃん！」
天音が少し目を離している間に、子猫は灯里の手の中にいた。
灯里は子猫の右足を撫でる。それに合わせて子猫の体が跳ね、鳴き声が響いた。
「あっ、ごめんね、あかねちゃん……。でもやっぱりこの声は……」
「……灯里？」
灯里は天音の問いに体を跳ねさせる。
「ううん！ なんでもない！」
子猫は天音に擦り寄っている。
天音は肩を竦める。
「灯里にもすぐに懐くさ」
「そうだね。じゃあ、このまま連れて帰るね！」
「よろしく頼む」
「うむ、頼まれた！」
灯里は強引に子猫を抱える。
灯里は上機嫌に忙しなく、天音の家を出ていく。
天音は思い返す。
あの子猫の鳴き声は、灯里の探し求めていた、ラの音だった。
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