転職失敗からの大逆転 ―召喚師が狂戦士になってしまった―

第17話 罠

　急にセイのテンションが爆上がりした。

「ルネ！　宝箱だ！　昨日は見逃してやったが、今日は逃さんからな！」

　別に昨日の宝箱が現れたわけではないが、気持ちの問題である。

「う、うん」

　ルネリッサが手を止め、緊張の面持ちで宝箱の前に立つ。

「ルネ、気軽にいけ。２層の宝箱だから、それほど強力な罠はないと思うが、無理そうなら別の機会でもいい」

「ううん、やってみる」

　ルネリッサが宝箱へ触れ、解錠の呪文を発動する。

　すると宝箱の鍵に関する情報が頭の中へと入り込んできた。

　光の回路のようなものが、ルネの視界に映り込んだ。

「これが解錠の呪文」

　セイやタイラーには回路は見えていない。

　複雑な回路にふれると、回路の配列がカチカチと音を立てて、変化していく。

「習ったとおり……」

　回路構造を理解し、推測し、分断された回路を整えることで、宝箱が開くと習った。逆に回路構造が歪（いびつ）な形になり過ぎてしまうと、トラップが発動する。

　トラップの種類次第ではパーティーが全滅する事もあるらしい。

　再び回路に触れると、更に構造が変化していく。

「思ったより……簡単かも」

　そういって、３回ほど触った所で、宝箱がカチッと音をたてた。

　解錠が成功し箱が開いたのだ。

「おおお！　ルネ、でかした！」

　３人は飛びつくように宝箱の前に立つと、お互いに目を見合わせ、皆で手を掛け一斉に開けた。

　箱の中に視線が注がれる。

「何……これだけ？」

「地味ですね……」

　箱の中には、腕の長さ程の黒い木の棒が入っている。

　棒の先には、小さな鏡（かがみ）が添えられていた。

　ルネリッサとタイラーは露骨に残念そうだ。

「うっほぉうッ！　杖だぁあ！」

　先程まで勇敢に魔物と戦っていた男とは思えないほど、ダサい声を上げる。

　セイの少し裏返った声に２人が思わず、目を丸くした。

「杖？　この木の棒が武器なの？　叩いただけで折れそうよ」

　セイの目がキラキラと少年の様に輝き、聖人君子が教え子に諭すように語りかける。

「ルネ、杖の美学はそんな野蛮な所にないんだよ。これは一品だぞ」

「そう？　どこにでも落ちてそうな木の枝じゃない？」

「そんな訳ないだろ！？　よく見てみろ！　この持ちやすそうな凹凸、なめらかな流線型、先端の独特の膨らみ。アンブロ王朝時代に作られた杖の特徴を見事に抑えている。芸術品といってもいいぞ！」

「………………うん」

　ルネリッサはやや引いているが、構わずセイは知識の披露（ひろう）を続けた。

「杖の先に魔力の象徴である鏡（かがみ）が付いている。魔術に恩恵をもたらす杖に違いない。そもそも――」

　その後もセイの独り言が続く。

　ルネリッサは距離を置くために、少し後ずさった。

「うわぁ……なんか、セイ。メンドクサイ」

　セイは、ただただウンチクを垂れ流す男になっていた。

　戦いに身を置く者が、剣や槍などの武器に心酔することは珍しいことではない。

　そして、長らくセイにとって、武器とは杖の事を意味していた。

　その結果、セイは、紛うことなき杖マニアへ変態していったのだ。

　今、装備しているサクス（剣）に対して、それほどこだわりが無かったのもそのためだ。

「そ、そうね。ともかく、魔法使い用の杖ならパーティーにいないし、売っちゃおうか」

「ぐふぉッ！」

　セイは名残惜しそうに奥歯を噛み締める。

　興味もない剣を使い、かつての愛杖である魔王の杖も手放した状態だ。

　単純に杖が欲しかった。

　だが、前衛の自分がふるえば、ルネリッサの言う通り、ゴブリン相手にも折れてしまうだろう。

　頭では理解できる。

　だが、感情では納得できない。いや、したくなかった。

「待ってくれ！　迷宮産の武器は呪われている事も多い。一旦、街に持ち帰って金が溜まったら鑑定しよう！ そうだ！ それがいい！」

「……セイ。それ、本当？」

「本当だッ」

　セイの言っている事は嘘ではない。

　迷宮産の武器や魔道具は呪われていることも多い。

　よほど切羽詰（せっぱつ）まった状況でなければ、持ち帰ってアイテム鑑定をする。

　セイはさっさと闇袋を開き、杖を突っ込んだ。

「よし、行くぞ」

　話を無理やり止め、そそくさと歩き始めた。

　２人も半ば呆れながらセイに続く。

「でも、ちょっと安心した。セイにも子供っぽい所があるのね」

「そうですね。意外でした」

　ルネリッサとタイラーの会話が弾む。

　セイはムスッとはしているが、反論はしない。

　その通りで有る事を、誰よりも本人が理解しているからである。

　その後も、コボルトやゴブリンが頻繁に現れるが、セイと召喚獣で黙々ともぐら叩きのように対処するため、後衛組は特に何かする必要もない。

　しばらく歩いた後、１層へと続く階段が見えてきた。

　３人と３匹は目の前にある階段へ近づいていく。

「今回は大量だったな。１層に出たら入り口へ直行しよう。今更、１層を彷徨（うろつ）くメリットは薄いからな」

「そうですね。２層で山程魔物を集め……」

　タイラーが返事を仕掛けた時、突然、床が消失した。

　身が空へ放り投げられたように、下へと落ちていく。

　ダンジョンは悪辣（あくらつ）だ。

　一瞬の心の隙（す）きに、そっと忍び寄る。魔物の襲撃が続いた直後、宝箱のすぐ手前、階段のすぐそばに静かに罠が現れるのだ。

「「「うわあぁあー！」」」

　皆、下へ下へと猛スピードで落ちていく。

「バンシー！」

　セイが落下しながらも、バンシーへ命じると、霧で出来た少女が静かに呪文を唱える。

　次に落ちていく３人と３匹を包むように巨大な水膜ができる。

　まるで大きなシャボン玉に入ったかのようだ。

　そのままゆっくりと落下していき、下へと着くと水の膜がポンッと消失した。

「助かった、ありがとう」

　セイがお礼を伝えると、無表情の少女を形作る靄（もや）が細かく揺れる。

「セイ、ここはどこなの。さっきよりも加護力が濃いんだけど」

「転移って感じもしなかった。長く落下していたから、おそらく４層か５層へ落とされただけだろう」

　最悪なのは転移の罠。

　壁の中へ転移させ強制圧死を強いたり、他のダンジョンの奥深くへ飛ばすことなどもある。

「だけって、セイ！　２層よりも強い魔物がでるってことじゃない！」

「ルネ、落ち着け。ダンジョンだとよくあることだ」

「さっき杖であれだけ騒いでたのに、なんでダンジョンの事はそんなに冷静なのよ！」

　そんな事を言われても答えようがない。

　テンションが上がるものは上がるのだ。

「まずいのはダンジョンボスだ。もし５層だとしたら【軋轢のダンジョン】の最下層になる。なら、ダンジョンボスが徘徊している可能性が高い。極力、会いたくないな」

　通称ダンジョンボス。

　ダンジョンの最下層には少数だが、他の敵よりも数段強い魔物がいることが多い。

「ダンジョンボス……」

　タイラーが身震いする。

「スライムはどこにでも居るとして、このダンジョンは鬼人と魔獣が多い。そのどちらか、あるいは両方がいる可能性が高い」

「ねえ、本当に大丈夫なの？」

「わからん。ともかく慎重に進もう」

　セイ達は極力音を立てず、慎重に進む。

　階段を見つけないことには戻れない。だがその階段の在り処がわからないため、どうしても時間が掛かってしまう。

　慎重に進むとはいえ、すべての魔物をやり過ごすことはできない。

　２回魔物と遭遇すれば１回は戦闘となってしまう。

　この層ではコボルトとレッサーウルフ、ゴブリンと火鼠などの混成が目立つようになった。

　――せめてバラバラの群れで出てきてくれれば

　同じ魔物でも先程まで２層で戦っていた魔物よりも数段強い上に、機動力や攻撃手法が異なる群れを、同時に相手にするのはやはり面倒だ。

「バンシー、極力攻撃はするな。魔力は温存だ。ロックウルフ、ゴブリン、できるだけ通常攻撃だけで対処するぞ」

　ステータスが低いと、無理はできない。

　加護力は燃料そのもの。寝れば回復するとはいえ、ダンジョンの中では基本的に回復はしない。

　ダンジョンボスという存在と遭遇する可能性がある以上、無駄打ちはできないのだ。

「クソッ。また見つかったか」

　魔獣達は鼻が効くものが多い。

　ダンジョンの風の流れ方は気まぐれで、どれだけ気をつけても見つかる時はある。

　ゴブリンとレッサーウルフの混成チームが、同時にセイ達へ襲いかかる。

　素早い動きで先行したレッサーウルフがセイ達へと襲いかかった。

　セイが、ウルフを対処していると、ゴブリン達の棍棒が振り下ろされる。

　剣でゴブリンの攻撃を受けると、その隙をついて、レッサーウルフがセイの脇腹へと噛み付いた。

「痛ッ」

　素早くウルフを切り捨て、体制を立て直すが、脇から血が滴り落ちる。

「……タイラー、回復を頼む」

　セイが初めて僧侶のタイラーへ回復を頼んだ。

「はい！」

　タイラーが手をかざし、治癒の詠唱を唱え始める。

　手から光が溢れ、セイの傷口が急速に治っていく。

　当然、魔物達はセイの回復などを待ってはくれない。

　完治する間もなく、次々にセイへ魔物たちが群がっていく。

　――仕方ない

　セイは限界突破の呪文を唱え、魔物たちの攻撃を置き去りにしながら、斬り伏せた。

　ほぼ時を同じくして、召喚獣ゴブリンの気配が消えた。

　敵に倒されたようだ。

　ロックウルフはともかくゴブリンは魔物の格として、それほど強くはない。

　初心者向けダンジョンの１層に出てくるような魔物なのだ

　限界突破で瞬発力が大きく向上させたセイが、周囲の敵を蹴散（けち）らし、ロックウルフが最後に残ったレッサーウルフの首を噛み切った。

　戦闘の終わりを感じ取ったタイラーが、慌てて近寄る。

「セイ！　大丈夫ですか！？　今から治癒します！」

　戦いの最中、完治出来なかった傷を治すため、治癒の法術を唱えようとした時、重たい足音が背後から聞こえて来た。

　その足音は、確実にこちらへ近づいて来ている。

　振り返ると、２つの魔物の影が見えた。

　大きな狼とゴブリンの様な魔物が、ゆっくりと向かって来る様子が、視界に飛び込んだ

　他のゴブリンによりも二周りは大きな体である。

「ホブゴブリンとウィンドウルフ。ダンジョンボスのお出ましか」