第11話屋敷の大改装１
「おい、お前がドライアドのナニーか？」
その声で顔を上げると、光が眩しくて問いかけてきた人物がよく見えなかった。
「ええと、そうです。チコと申します。……あなたは？」
隣でルーフが私の背中にくっついて寝ていて、反対側にはダンが寝ている。すぐそばのベビーベッドにはヒースが寝ていた。
普通なら侵入者に構えるところだが、ここは勇者の家の最強の保護魔法の中の屋敷である。ここに入ってこられる人は限られていた。
「私の名はアートン＝ノウゼットだ」
「あ……大魔術師様ですか。おはようございます」
ルーフのしっぽを挟まないように正座して、目をこするとようやく相手の顔が認識できた。真っ黒の艶やかな長い髪。これまた美形の大魔術師アートン様であった。
「ずいぶん……子どもたちが懐いているのだな」
「……初めまして。鍛冶職人のカーネリー家からきましたチコです。昨日ヒースのお母様のサーラ様のところに行ったのでみんな疲れて寝てしまっています。今、お茶をいれますね」
「ああ」
のろのろ立ち上がって、キッチンに向かうとお湯を沸かしてお茶を用意した。
この屋敷にきてから美形しか見ていない気がする。
アートン様にお茶を出す頃にはしゃっきりと目が覚めていた。しかし、訪れてくるならもうちょっと、呼び鈴鳴らすとか、ドアを叩くとか、無かったのだろうか。まるで勝手に合鍵を作った姑みたいでホラーだ。
そんなことを想いながらお茶を出したからか、アートン様はカップを口に運びながら私に謝罪した。
「急に入ってしまってすまない。ダンから話は聞いていたが、そろそろ音を上げていなくなっているかと思ったんだ。この子たちは気難しいから」
「ダン君がサポートしてくれるので、何とかやってます」
「そうか。気に入られたんだな」
「私はロード様と揉めないちょうどいい存在なのでしょう」
「しかし、男性体を選べば即ロードに追い出されるぞ」
「将来は女性体を選ぶ予定です」
「なるほど、ロードはそれで君を家に入れることを許したのか」
「今日は子供たちの様子を見に？」
「ああ」
足元でまだすうすう寝ている子供たちを見るアートン様の眼差しは優しい。ダンもルーフも慕っているらしいし、きっとよくしてくれているのだろう。
「なにか、困ったことはないか？ ずいぶん家の中は綺麗になっているが」
「あ……あの、少しご相談が」
「相談？」
私はアートン様に屋敷の改装の話を相談した。もちろん後で子供たちの意見も聞くつもりだ。話がまとまれば家主であるロード様に提案しようと思う。
「屋敷の改装か……」
「雰囲気が変われば、少なくともヒースのお母様はここへ訪れやすいと思います。それに口では言いませんが、ダンもルーフもマルタだってお母様に会いたいのではないでしょうか」
「ロードのバカのせいでこの家はいつも修羅場だったからな……。他の子供たちが母親に会いたいかはまあ置いておいて、ヒースに母親は必要だな」
「ええと、やっぱりダンたちのお母様もその……」
「いずれも指折りの美女だが、みな個性的で強烈だぞ。もしも屋敷の改装ができて彼女らを招待したくなっても、決してバッティングさせない方がいいと忠告しておく」
「ひえっ」
「しかし、チコが子供のことを考えてくれる素晴らしいナニーだということはこの美味しいお茶と、清潔で整頓された部屋と、子供たちの様子で分かった」
「……はあ」
「屋敷の大改装、しようじゃないか。よし各子供たちの部屋も作って、快適な空間にしよう。さっそくみんなで考えて設計図を作ろう」
「え、でもロード様に許可を」
「ロードのため込んだコレクションの部屋が厄介だが、それ以外は許可はいらんだろう。興味もないだろうしな」
「そ、そうなのですか」
「で、朝食はまだなのかい？」
「ええと、すぐに用意します」
すぐにパンとハム、チーズを使って簡単なサンドイッチを作った。アートン様は人族だから、肉も野菜もバランスよく食べるのだろう。
「お、おいしい……」
そうしてダンに食べさせようと思っていた野菜スープと共に出すとアートン様は大喜びでそれを食べた。どうやら私の用意した朝食はお気に召したようだった。
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