第22話
その日、金田はソファにもたれかかっていた。
事務所内には、いつものように経費を計算するふくちゃんと、横になっている南がいる。
南が、ふくちゃんに小さい声で聞く。
「金田、どんな感じ？」
「熱はないみたい。身体というより、心の病なんじゃない？」
「原因は佐伯か？」
「おそらくね。恋の病」
「はあ？」
「金田さんより、所長、自分のことを心配してくださいよ。昨日、奥さまから電話がありましたよ」
「なんで？」
「この依頼があってから所長、外食ばっかりでじゃないですか。朝昼晩、3食外食していたら、そりゃあ浮気してるんじゃないかって、疑いたくもなりますよ」
「家庭をもつって、大変だね」
「そうですね。でも、メロンお土産にしたんでしょ？」
「高級メロンだからね。みんなには秘密よ」
「はいはい」
「1個3万円」
「3万！」
そのとき、金田のスマートフォンの着信音が鳴った。
「誰？ 彼氏？ ……いないか」
「佐伯さんからです」
「おっ」
佐伯からのお誘いメールだ。
「所長、今夜、佐伯さんと接触します」
「いいぞー。佐伯から聞き出せたら、ぐんと進むぞ」
そこに、影野が帰ってきた。
「おかえりー」
「田淵ヒルズトーキョーをとことんきれいにしてきました。VIPエリアには、一部の清掃員しか入れないようです。池綿は現れませんでしたが、代わりに河合さんに会いました」
「何してたの？ 河合さん」
「散歩中、ビル前で友人とばったり会ったようで、カフェに行っていたようです。そのカフェが田淵ヒルズトーキョーの3階に入っているんですが、コーヒーがおいしいと勧められてしまい、そのあと僕ひとりで行きましたよ」
「おいしかった？」
「ええ。まあ、コーヒーの味はよくわからないんですけど、おいしかったですよ」
影野は、そう報告をしながら、上着を着替えた。
「次はどちらへ？」
「周りのビルから張り込んでみます。では」
「いってらっしゃい」
「おい影野」
南が影野を引き止めた。
「やる気満々じゃん」
「河合さんと話していたら、なんか池綿が羨ましいというか、ムカつくというか、そんな気持ちになったんです」
「あっ、そう。ひとつだけ忠告しておく。人の女には、手を出すだよ」
「心得ています」
金田はというと、またボーっとし始めた。佐伯とまた会うにあたり、どんな顔をしていいのか分からないようだ。
「佐伯とは、どこに行くんだ？」
「田淵ヒルズトーキョーの前で待ち合わせですが、行くところは決まっていません」
「焦らず、ゆっくりな。佐伯はマスコミ対策抜群のキレものだ。慎重に」
「はい。では、佐伯さん対策をしますので、帰ります」
ふくちゃんは、そう言う金田を、ちょっと奥に呼んだ。
「大丈夫？」
「なにがですか？」
ふくちゃんは、金田の倍以上の人生経験がある。顔色を伺えば、大体どんな悩みかなんて見当がつく。
「好きなんでしょ？」
金田はドキッとした。
「な……なにがですか？」
「佐伯さん」
まるで犯人を取り立てるように、金田の周りをうろうろとふくちゃんが回りながら、金田の様子を確かめる。
「この前、レストランに行ったあとくらいかな。なんか変なんだよね。心が、どっかいってるのよ」
「別に、私は、捜査に夢中になっているだけです」
「それだけ？」
「それだけです」
「好きなら好きって認めたほうがいいよ。女の先輩として言うね。恋愛には素直じゃないといけないわよ」
金田の両手を、やさしく温めるふくちゃん。金田は、ふくちゃんに訊いた。
「好きって、どんな気持ちですか？」
「相手のことを思うと、ドキドキする感じ。そういうのは、佐伯さんに教えてもらいな」
部屋の奥で起きている女の裏話に、南が耳を傾けていた。
「俺、恋のキューピッドになっちゃたかなー」
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